第１３話 「ふるさとを守る男」
俺とクッカは、「熊一撃殺害の現場」へ向かう。
ちなみに俺は、音も無く走っていた。
クッカに教えて貰った浮上の魔法というもので、正確に言えば地上に足を着かず、空中を滑るように移動している。
地面に足をつけていないから、当然、音も立てていないのだ。
それはそうと、果たして遭遇する相手は？
大型肉食獣の熊をあっさり倒すなんて一体、何者だろうか？
クッカが、『敵』の居る場所が近い事を教えてくれる。
『まもなく、アンノウンへ接触します』
俺は既に『気配消去』のスキルを発動している。
余程の相手じゃなければ気取られる事はないが、慎重を期すに越した事はない。
俺と幻影のクッカは、木陰からそっと相手を眺めた。
目指す相手は……そこに居た。
あれ？
外見は一応人間だ。
リーダーらしき奴は、「パッ」と見た限りでは、年齢30代半ばくらいの男である。
もしかしたら、もっと若いかもしれないが、髭ぼうぼうのけむくじゃらで少々老けて見えた。
そして奴に付き従う、同じような逞しいふたりの男……
こちらは、もう少し若くて20代半ばだろうか？
都合3人の男達が、倒した熊を前に勝利の凱歌をあげていた。
俺が見て驚いたのは、奴等の体格だ。
矢鱈「でっけぇ」のだ！
全員、身長は２ｍくらいある。
更に凄いのが、鍛え抜かれた身体である。
腕と足は、ふしくれだった丸太のようで、全身が筋肉ムッキムキなのだ。
服装にも驚いた。
というか、呆れた。
上半身は、見事に丸裸。
下半身は、腰ミノのみを着用している。
おいおい！
お前らは、原始人か！
と、突っ込みたくなる男達は、熊を倒した自分達の力に酔っているようだ。
「おっほう！ 俺の拳は凄い！ やはり熊など一撃だぁ！ 俺は強い！ 俺は美しい！ 見よ、この素晴らしい肉体を！」
「さすが、魔王軍ナンバー４のライカン様！ あんな、のろまな熊など我々狼族の敵ではありません」
「その通り！ 我々は無敵です」
魔王軍？
ナンバー４？
何じゃ、そりゃ！
どうして魔王軍の幹部がこんな僻地に居るんだよ？
という事は、こいつらって、やっぱ魔物だ。
何らかの方法で、人間に擬態しているってわけか。
俺の訝し気な視線の先で、男達は何やら身体を動かしていた。
そう、月明かりが照らす中、独特なポージングをしていたのである。
改めて俺が良く見ると、腕を少し内側へ曲げ、ゆったりと構えている。
リーダーである、ライカンと呼ばれた男の声が聞こえて来る。
「むむむ、やはりこれでは勝利のポーズとしては大人し過ぎるっ！」
ライカンは少し身体を横に振るが、満足しないようである。
「今度は、こうか？」
次に、ライカンは両腕を上げた。
やはり、肘を少し曲げて独特なポーズをとる。
逆三角形の体型が見事であり、腹筋がぴくぴく波打っていた。
「ははははは！ 決まった！ 綺麗だ！ 何という神々しさだ！」
ライカンは、うっとりしている。
目が、すっごく遠い。
どうやら、自分の世界に入ってしまっているようだ。
配下の男達も、同じようにポーズを変える。
やはり陶酔状態に入っている。
こっちにまで、熱気が伝わって来そうな入れ込みぶりだ。
俺は……唖然としてしまう。
何だ、あれ？
俺には、全く理解出来ない世界だ。
思わず、クッカに尋ねる。
『何やってるの、こいつら？』
『多分……自分の肉体に酔っているのでしょう』
クッカは、男達に視線が行かないように俯いていた。
どうやら、絶対に見たくないらしい。
『肉体に酔う？ ええっと、もしかしてナルシスト？ もしくはもっと危ない人？』
俺が聞くと、クッカは「あくまで私見ですが」と断わった上で言う。
『ある意味では、拘り過ぎる危ない奴らだと言えますが、ある意味では美しさの象徴とも言えます』
ある意味ねぇ……美しい肉体か……
見る人の考え次第では、見解が違うって事だね。
でも、さっきの索敵では「敵」って出たんだものな。
何と言っても、魔王軍なんだから。
俺は、クッカに再び尋ねる。
『あいつらは魔王軍だし、アンノウンって識別されたって事は、絶対に敵意があるって事だよな？』
『一応！ 今のところ索敵では半魔と表示し直されていますね』
『う～ん半魔ねぇ。……でもこのままじゃ、相手の正体と目的は分からないよ……ここはまず、コミュニケーションを取る為に、会話した方が良いかな？』
『そうですね！ じゃあ私が！ ちょっとケン様の声帯をお借りします』
『え？』
「は～いっ！ グッドイブニ～ング！！！ 皆さん、こんばんはぁ！」
いきなりクッカの声が、俺の声に変換され、すげぇ大きな肉声になった。
何と、不思議！
俺の口から、声が勝手に！？
意思など関係なく、声が出ているのだ。
「はあ～っ？ いきなりお前……誰だよ？」
ライカン以下男達が、こっちを振向いた。
折角、気配を消していたのに……
案の定、見付かってしまった。
ああ、俺が呼びかけたと思っているみたい。
全員訝しげな表情で、俺を見ているよ。
ライカンから言われて思ったけど……そういえば、誰だっけ俺？
本名のケンを名乗るわけにいかないし、こんな時の名前って決めてなかったな。
『私に任せなさ～い！』
クッカの、凄く得意げな声。
こっちは俺への念話だ。
とっても嫌～な予感！
その瞬間、またもや！
俺の口から、勝手に言葉が響き渡る。
「ようく聞けぇ！ 俺は、な！ ふるさとを守る哀愁の地元戦士、郷愁マンだぞぉ！」
「はぁ？ ふるさとを守る？ 哀愁の地元戦士？ キョーシューマンだとぉ？ 何だ？ その今にも、たそがれそうなダッサイ名前はぁ！」
「ぎゃははは、ホントにだっせぇ！」
「最低なネーミングセンスだ」
おお、さすがにこれだけは……こいつらに同意するぞ！
俺だって思うもの。
クッカが、俺の声帯を使って名乗った……
『地元戦士郷愁マン』は微妙だ！
すっげぇ、微妙過ぎる！
思わず脱力した俺は、大きくため息をついたのであった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
※当作品は皆様のご愛読と応援をモチベーションとして執筆しております。
宜しければ、下方にあるブックマーク及び、
☆☆☆☆☆による応援をお願い致します。
