第１１９話 「魔王軍侵攻せり⑥」
魔王軍の総勢は11万！？
トンデモな軍勢の数を聞いて茫然自失な俺だったが……
いつまで「ぼけっ」としていても始まらない
俺は『金縛り』状態から無理矢理に脱して、バルカンの尋問を続けた。
でも、さすがに禁呪！
クッカいわくこの魔法は天界で行使されるという。
魂の奥へと踏み込む効果は抜群だ。
バルカンは、自分の知っている事を、どんどん喋ってくれたから。
聞き出した事を取りまとめると、大体下記の通りである。
魔王クーガーは、クッカそっくりの美少女である。
魔王クーガーは、冷酷無比の女魔王で、凄まじい魔力を誇り、高い攻撃力を持つ。
魔王クーガーは、いきなりこの世界に現れ、それまで居た魔王をあっさり倒した。
魔王クーガーは悪魔騎士エリゴスを召喚して右腕とし、新たな魔王軍を編成し始めた。
魔王クーガーと魔王軍の襲来は、そう遠くない時期だと思われる。
魔王クーガーは現在、魔王軍と共に自らが生み出した異界に居る。こちらから攻める事は難しい。
魔王クーガーの当面の目的はボヌール村を制圧し、俺を生きたまま確保する事。
魔王軍は、魔王と悪魔騎士エリゴス、オーガ1万、ゴブリン10万、総勢11万の大軍である。
何だよ！
いくらバルカンの身内とはいえ、魔王軍の凄さばかりが、強調されているじゃないか。
これじゃあ、相手の自慢話を聞いているのと一緒だ。
『う～ん、困った……魔王軍と戦う上で俺達に有益な情報はないのかな？』
俺が「参った！」とばかりに愚痴ると、すかさずありがたい女神様のご加護が出る。
『こういう場合は魔王クーガー並びに、上級幹部である悪魔エリゴスの弱点を、絶対に聞いておくべきです』
クッカの提案は、『戦いの王道』とも言えるものだ。
それにしても……
魔王クーガーの弱点ってあるのかな？
『魔王クーガーの弱点ね……そうだなぁ。……まあ弱点を知ってれば、バルカンは魔王に従わないと思うが……一応は聞いておくか』
『それが良いです』
クッカが微笑んだので、俺は親指を「びっ」と立ててから、バルカンに向き直った。
『じゃあ聞こう。バルカンよ、魔王及び悪魔エリゴスの弱点は？』
と、尋ねれば答えは予想通りであった。
『魔王クーガー様に弱点は……ない。魔力対魔力、膂力対膂力。技対技。彼女を上回る力を持たなければ倒せない』
う～ん……
やっぱり弱点は無し……か。
単純に、能力の優劣以外では勝てないという事なんだな……
『但し、勇者ケン……クーガー様がお前に対して、異常なほどに執着している事が鍵となるだろう』
またその話か。
俺に、異常なまでの執着って？
理由が、まったく分からない。
クッカに散々突っ込まれたが、俺は魔王を全く知らない。
何か打てる手を後で考えるか。
とりあえずは、後回しだ。
『じゃあ魔王の右腕、悪魔騎士エリゴスの弱点は？』
『悪魔騎士エリゴスの弱点も、魔王クーガー様と同じく……お前かもしれない』
『え？ お、俺？』
『そうだ、悪魔エリゴスは……魔王クーガー様が人間のお前に対して異常に執着する事にイラついている。憎悪の感情が燃え盛っている。嫉妬の炎といっても、良いかもしれない』
エリゴスが俺へ嫉妬の炎か……
まあ、万が一の時にはつけ込めるかもしれないな。
覚えておこう。
それから俺はクッカと相談、いろいろと確認しながらバルカンより聞けるだけの情報を聞き出した。
散々問い質し、もうこれ以上聞く事はないと伝えると……
バルカンは意外な事を申し出た。
『勇者よ……儂は疲れた。頼むから……もう解放して欲しい』
『解放？ このまま逃がすなど出来ないぞ』
『違う！ 儂の魂を解放して欲しい。……勇者、お前の葬送魔法でな……』
『バルカン、お前、不死を放棄するつもりなのか？』
『ああ、先ほどお前が倒したのは……儂が生者だった頃の忠実な部下達だ。彼等と共にあってこその儂だと思っておった』
『バルカン、お前……』
『彼等は天へ旅立った……もう潮時だろうよ』
バルカンの懺悔？
にクッカが反応する。
『旦那様、バルカンの言葉は偽らざる魂の言葉、いわば本音です。希望通りにしてやりましょう』
『分かった！』
俺が頷くと、バルカンは喜びの波動を送って来る。
『おお、勇者ケンよ、聞き入れてくれるのか！ ありがたい！』
『ああ、部下達の下へ行くがいいさ』
『すまぬ、恩に着るぞ。ケン……儂はお前の敵だが……健闘を祈っておる』
『…………』
バルカンは、魂を解放する禁呪のお陰で、逆に素直になれたようだ。
俺はふと思う。
生前のこいつは……
一体、どんな人間だったのだろうと。
やがて……
俺の葬送魔法が発動し、バルカンは部下同様、塵になり天へ召されたのであっる。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
バルカンが造った基地を封鎖し……
少し『仕掛け』を施した俺はクッカと共にボヌール村へ帰還した。
すぐに魔王軍が、攻めて来る！
もう、愚図愚図はしていられない。
かといって、あまり煽ると嫁どころか村中がパニックになる。
だから、伝え方のさじ加減が難しいところだ。
翌朝……
いつもの通りに俺を起こしに来たリゼットに、家族全員で相談したい事があると打診する。
勘の良いリゼットは「何かある」と感じたらしい。
可愛く返事をすると、すぐにレベッカ達を俺の家へ連れて来てくれた。
俺の顔を見た嫁ズは、いつのの通り最初は笑顔だった。
しかし俺が全く笑わないのを見ると、これは只事ではないと感じたらしい。
頃合いと見て、俺は話を始めた。
この平和な村へ、怖ろしい魔王軍が来るなんて突拍子もない話だ。
あまり複雑に説明してもややこしくなるだけなので、極力シンプルに説明する。
邪悪な女魔王が、近々このボヌール村を攻めて来る事。
数は11万以上の大軍である事。
女魔王の目的が、俺を生かしたまま『確保』する事。
普段はとても明るい嫁ズも、さすがに言葉を失った。
みるみるうちに、全員の血の気が引いて行く。
そんな重い空気を吹き飛ばすように、俺はきっぱりと言い放つ。
「皆、大丈夫だ！ もう作戦は立ててある」
「大丈夫って！？ ダーリン、11万！ 11万よ、敵の数！ 想像さえ出来ないわ！ どうするのぉ？」
興奮して、一番大きな声で叫んだのはレベッカだ。
嫁ズの中では狩人として、最も戦い慣れたレベッカ。
実戦経験の豊富な彼女の言葉により、更に場の空気が重くなる。
しかし俺はレベッカを優しく抱き締め、再び強気に言い放った。
「大丈夫さ、レベッカ。オーガからお前を助けた時の事を思い出せ。あの時同様、今度も絶対に俺が村の皆を助ける」
「う、う、だって、だってぇ！ う、うわあああんっ！ ダ～リ～ン、死なないでぇ～っ！！！」
あの危機より、遥かに絶望的な状況。
俺がひとり、魔王軍に立ち向かう姿を想像して感極まったのだろう。
レベッカは、俺に「ひしっ」と抱きつき号泣してしまった。
だが、ここで不安を払拭するのも俺の役目だ。
レベッカに釣られて貰い泣きする嫁ズへ、俺は強い視線を送る。
「約束するよ、俺は勝つだけじゃない。生きて、必ずお前達の下へ戻る」
俺の力強い言葉を聞いて、一足早く気持ちを切り替えたのがリゼットだ。
さすが、村の女子達のリーダーである。
「分かりました。旦那様がそう仰るのなら私達妻は信じて従うのみ。必勝の作戦……聞かせて頂けますか」
「ああ、了解だ」
そして30分後……
俺の、対魔王軍討伐作戦の説明は終わった。
「ええええ～っ」と、目を丸くするレベッカ。
「ひゅう！ そんな事出来るんだ？」と、大きく口笛を吹くミシェル。
「旦那様って、もしかして神様……なのですか？」と、俺に手を合わせ、祈りを奉げようとするクラリス。
「うふふ！ 私達に違う人生をくれた旦那様は神様みたいな人ですよ、魔王になんか楽勝で勝てますよ」と、ソフィことステファニー。
「そういう事で私達嫁ズは旦那様とクッカ様、そして従士さん達を信じていますからね！ １、２～のそ～っれっ！」
最後にリゼットが音頭を取って、村の嫁ズ全員でVサインだ。
『ははっ、クッカ！ これじゃあ負けられないな』
『了解！ 旦那様、魔王クーガーに勝ちましょう！ 絶対に！』
俺と幻影のクッカは顔を見合わせると……
リゼット達、嫁ズへ向かって、同じ様にVサインを返したのであった。
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