さーて、いつまで続くかなァ～？
【プロローグ】
《4：45分発》
まだ山の輪郭すらも闇に埋もれたまんまの、クソ早いド田舎の始発列車。
その１車両目は、常に３人の強者共の貸切状態だった。
１人はお堅いスーツに身を固めたダンディーなオジサマ。
１人は自分と同期くらいの、目つきの鋭い怖ぇギャル姉。
そしてもう１人が、俺だ。
正直に言おう。俺が挫折せずに通勤できているのは、こいつらのおかげだ。
と言っても、会話どころか挨拶…いや、声すら聞いたこともない。
しかも見るからに人種（性格）が違う。
じゃあ一体どう支えられてきたのか、そこがこの物語の一番奇妙な点である。
この電車に乗るためには少なくとも、朝４時起きが基本だ。こんな時間に起きる為には当然、夜に遊ぶ時間を削ってまで寝なければ体が持たない。
この苦行には思わず『何処の坊主だよ？！』と突っ込まざるを得ない。しかし、それは自分だけではない。毎日と言っていいほど乗り合わせるこいつらも、修行僧のような努力を続けているのだ。
俺は純粋に、こいつらを尊敬していた。
それ以上に、絶対にこいつ等より先に脱落したくなかった。
そんな意地を張っていたら、いつの間にか３年が経過していたのだった。入れ替わりの激しいとある洋菓子屋に勤める俺は、知らぬ間に結構な地位に立っている。
そんな今だから思える、ひそかな感謝の気持ち。
だがそれを口にしようとは思わない。
所詮は赤の他人、話しかけようなどと言う気は皆無。顔すらめったに合わせない。
それが始発メンバーにおける暗黙の了解であり、俺のポリシーだ。
オジサマは、突然車内灯が消えようと電車が遅延しようと安眠を貫く。
姉御は化粧でメタモルフォーゼ☆（恐怖）、実演で女はみんな化物だと教えてくれる。
そして俺は、何をする訳でもなく見飽きた景色を車窓からボー…と眺めているだけ。
これが３年間変わることなく続いた、朝の風景だ。
――だが、そんな日常は…案外簡単に覆る。
【4月】
何が「今日は小春日和です。」だ。その一文を祟ってやりたい。
暖かい車内を羨望しながら、今日も俺は始発駅から１つ先の駅のホームにて電車を待つ。寒さに浸食される体面積を、猫背になって必死にカバーする。そんなガクブルな俺を、やがて強烈な光が照らし出した。
凍傷になりそうな手を擦りながら、いつもの席へ向かう。
すると――
・・・天使の輪っかが輝いている、だと？
なんだこいつは。
見た事のない艶やかな黒髪セミロングの女の子が、俺の特等席にちょこんと座っている。
それは、３年間続いた俺の風景をぶち壊すものだった。
【５月】
新人の始発通いは、案外簡単に挫折する。俺がここ３年で得た経験だ。
しかし、この子は辛そうにする素振りなど微塵も見せなかった。
それどころか・・・
俺は横目で黒髪ちゃんを一瞥する。
今日もだ…… 今日も自分が仕事場でとったのであろうメモを見つめ、頭に叩き込んでいる。
懐かしいなぁ、俺も昔はやっていた。２か月しか続かなかったけど。
さーて、この子はいつまで続くかなァ.....？
上から目線で新人を観察する、何様な俺だった。
【6月】
始発の苦痛その①
朝の光を拝めない!! 太陽の光を初めて浴びることが出来るのは、仕事が終わって店から出たときオンリーワン。下手したら一度も日光に当たれない日も珍しくない。
そんな根菜生活を打開してくれるのが、この6月なのだ！
一年で最も日の長い『夏至』のある月。神々しい朝の光を拝める貴重な季節。4年目に突入しても、湧き上がるこの感動を抑えることは出来ない。
そんな爛々とした気持ちで電車に乗り込む。
すると、新人が乗り合わせてから３か月目にして、ついに変化が起こり始めた。
・・・と言っても、黒髪ちゃんの熱心な姿勢は全くと言っていいほど変わっていない。
では一体何が変化したのか。
ウソだろ？ 信じられない、だが幻覚ではない。
あの怖ぇ姉ちゃん（見た目）が、電車の中でメモをガン見している。
……なんだよ、いっつも化粧するか音楽聞くかの二択なくせに。
急に自分の肺のあたりが胸糞悪くなる。
なんか、こいつに俺以上の努力をされるとムカつくなぁ……
そんな不純な動機で初心に帰った、２か月遅い小春日和だった。
【7月】
『夏』―― いよいよ始発通勤でよかったと思える唯一の季節に突入する。
普通なら汗まみれという不愉快極まりない状態で１日がスタートすることだろう。それに引き替え、始発の朝は爽やかな快適空間そのものなのだ。
さらに素晴らしいのは気温だけではない。
夏の洋菓子屋というのは、尋常でなく暇なのだ。経営者からみりゃ大変なのだろうが、雇われの身である自分にとっては幸せ以外の何物でもない。
しかもまだ空も明るい。あぁ…夏最高っ!!
清々しい気持ちでＮＥＷ特等席へ歩み出す。
すると今日も、依然勉強体制を崩さない女２人が視界に入った。
まじかっ、よく続くなこいつら……
『２人は投げ出していない』
↓
『先にくたばる駄目ゼッタイ。』
俺のひねくれた思考回路は、カバンからごわっごわになったノートを取り出す。
そいじゃあ、今日は新商品の妄想でもするかな。
この1か月だけで、いつの間にかノートは絵で埋め尽くされていた。
【８月】
何という事でしょう。
ある日突然、俺の不純な意志の結晶が偶然社長に見つかった。
自分は職場に於いて、進んで意見を述べるような人間ではない。ただ言われたことを黙々とやるだけの存在と認識されており、自分でもＹＥＳマンだと自覚していた。
それがなんだ。
『仕事を冷静にこなす、秘めたる熱意を持った奴』と俺の株価が急上昇した。
なんかごめんなさい…。真実は――
『夏....暇過ぎ最高オォォッ！ 体軽いぜヒャッハーッ!! 』デス……
だが、それなりの努力をしていたのは真実だ。評価されるというのは嬉しいもので、心の高鳴りが抑えられない。ケーキの売れない夏を打開できそうな案もたくさん考えていた。その内2つも、一度試作品として作ってみようということになった。
この日、俺は初めて仕事にやりがいと言うものを、知ったのかもしれない。
【9月】
い、嫌だ…… 気が滅入る。
空の明るさを堪能できた4：45分が、日に日に影を落とし始めた。太陽の頭がだんだん見えなくなる毎日に、自然と体が気だるくなる。
しかし影を落とし始めたのは、俺と季節だけではなかった。
もちろんいつも通り、俺は何気な～く電車に乗り込む。
もちろんいつも通り、おじさまが優雅に眠る。
もちろんいつも通り、姉御が黒髪ちゃんと張り合うようにお勉強。
もちろんいつも通り、俺の元特等席には――
――え？ 誰このメドゥーサ？
俺の元特等席に鎮座する、謎のメドゥーサ。
髪の毛が寝癖のまま入り乱れ、重力に逆らっていろんな方向を向いている。
俺は訝しげに眼を凝らす。
そして、……愕然とした。
その手に握られていたのは、見慣れたメモ帳とボールペン。
俺は思わず、持っていたカバンを地面に落とし石化した。
お前っ!? いい、一体何があったんだ!?
始発列車の天使は、死臭を放ちまくっていた。
