浦島太郎……は免れた
……はっ！！
気が付いたら、いつもの帰還召喚ポイント・実家近くの公園のベンチに座っていた私。
「ふ……ふぉぉぉぉ！！！ 帰還成功じゃん！！ うわーうわーうわー！！」
きょろきょろと周りを見渡しながら、現実かどうか確かめる。
鳥は空を飛んでいる。夏の早朝、青空がまぶしいぜ☆ 白い雲もやけに爽やかだ！
そう、一応、周りは動いてる。時が止まっているわけでもない。
公園の時計は午前７時を指していた。
「でも、今日は何年何月何日なんだろ？ ちゃんと帰還が成功してるならば、去年より１年進んでて、７月○日のはずなんだけどな。……一回、駅に行って確かめるか」
そこをちゃんと確かめないと、帰還成功とはいえねーよなぁ。
駅前にあったビルの壁面に、日付と時間がデジタルで表示しているところがあったんだよね。そこ行って、ちょっくら確かめよう。
まさか１年でなくならないっしょ？
駅前のビルはちゃんと健在で、そのデジタル時計の表示は『□年７月○日 ７：３４』となっていた。
「おお！ ちゃんと１年後だ！ っつーか、浦島太郎とか勘弁だしね～」
オレンジ色の表示をまじまじと見ながら、思わずひとりごちてしまったわ。
駅から公衆電話で実家に連絡を入れる。いきなり帰って留守も困るし、向こうもびっくりするだろう。って、今から帰るって時点でびっくりか☆
『……はい、もしもし』
「あ、お母さん？ 私わたし～！」
『……おれおれ詐欺？！』
「違うわっ！！ 美華です！」
『あら、美華だったの～！ やーねぇ、ちゃんと名乗りなさいよ～』
「娘の声も忘れたか……」
『ほら、電話だと判りにくいし？』
「もういいわ。あ、今こっちに帰ってきてるの。もうちょっとしたらそっちに寄っていい？」
『あんたまた、急ねぇ！！ ま、大丈夫よ。あ、昨日からお姉ちゃんたちもこっち来てるから会って行けるわね！』
「あ、そうなんだ？」
『秀斗も大きくなったわよ～』
「へえ、楽しみだ」
『じゃ、後でね。何時ごろになる？』
「９時頃かな」
『わかったわ』
久しぶりの母親の声に、なんだかジーンときた。
下手すりゃもう一生、声聞くこともなかったんだもんねぇ。『月の石（仮）』の『（仮）』はもう撤廃しなくちゃね！！ あ、でもまだ召喚できるかどうかも試さないといけないから、撤廃はまだ早計か。
とりあえず約束の９時まで時間があるから、近くのカフェに寄って久しぶりのお一人様でも満喫しよ～っと。
去年の１２月の終わりにあっちに行ったから、７ヶ月か。
駅前も、めちゃくちゃ変わったということはないけど、どこかしこがマイナーチェンジしてて、やっぱり軽く浦島太郎状態だわ。
カフェで雑誌をパラパラめくりながら、「このスイーツ食べたい！」「この店可愛い！」等々思うものの、結局「時間ねぇや」で諦めモードな私。いや、スイーツは向こうでも普及させるべきよね？ オーブンみたいなのも工夫次第で何とかなるでしょ！
今回は絶対お菓子のレシピ本を買って帰るぞ！ 後はアン、任せた！！（あれ？）
９時ジャスト。
ピンポーン。
我が実家ながらも、一応玄関チャイムは鳴らしてみた。
「はいはーい」
インターフォンごしではなくて、いきなり玄関が開いて、姉の美樹ちゃんが顔を出した。
一児の子持ちには見えない、相変わらず綺麗なままの姉。むしろ前より幸せオーラ倍増？
まだ朝が早いからか、部屋着のワンピース姿だけど、やつれ感がないというか若々しいというか、何ともうらやましいぞ。
「あ～！ 美樹ちゃん！！ 久しぶりね～」
「美華こそ！ 元気にやってる？」
「元気元気！」
「ま、早く入りなよ。秀斗も起きてるわ」
美樹ちゃんの後ろについて、家に入った。
リビングに入ると、そこにはすでに全員集合なわけで。
父母、義兄、甥っ子の秀斗。
でも私を待っていたという訳ではなく、みんなで甥っ子を囲んで、甥っ子の遊ぶ姿を堪能していたようだ。……くっ、相変わらず薄情な家族めっ！
しかし甥っ子。もう８ヶ月にもなるのか。すっかりでかくなってる。ハイハイしてるよ。
私が知ってるのは、生後１週間のフニャフニャの猿もどきだったからなぁ。ものそい成長だ。
「おかえりー。もう、美華ったら急だったのね！」
お母さんが私にお茶を淹れながら話しかけてきた。
「うん、まあね。自分でもこんなに急に帰ってこれるとは思わなかったし？」
はい、これ事実です。失敗したら泉で入水しただけだったしね。でもここはまるっと飲み込んでおく。
私はダイニングの椅子に腰かけて、父や義兄、甥っ子の様子を眺めながら返事をした。
「ふうん？ で、向こうの仕事は忙しいの？」
自分のマグにお茶を淹れてもらいながら、美樹ちゃんも話に加わってきた。
「うん、ぼちぼちかな。かなり落ち着いてきて、色々と楽しんでるところだよ」
買い食いとか～、買い食いとか～、買い食いとか～。……あれ？ 他にはやってないのか？
買い物はした。勉強もした。なんと結婚までしてしまった！！ わわわ！！
でも、これって言えないよねぇ。さすがに。
「そう。ならいいのよ。皆さんとはうまくやれてるの？」
お母さんも、自分のお茶を淹れると、椅子に腰かけた。
「大丈夫よ！ すっごくいい人ばかりだから！！」
それは太鼓判。『女神様』って呼ばれて奉られたりもしたけどね……遠い目。
だんな様もそれはそれは大事にしてくれるしね。向こうの家族も。
「だからって、ご迷惑ばかりかけちゃダメなのよ？」
お母さんがくぎを刺してきた。どきーーーっ。キヲツケマス。
「はーい」
ラルクには迷惑かけっぱなしだわ。お土産奮発で誤魔化すか！
「でもさ、」
美樹ちゃんが、私をニヤニヤしながら見ている。なんですかぁ？ こんな顔をする美樹ちゃんは、黒い時だ。
「何？ その顔！」
「あんた、好きな人できたでしょ～」
「んなっ……！！」
「はい、図星～☆ なんか雰囲気変わった」
「はいい？」
「前はもっとギスギスしてた。枯れてたっていうか～」
「枯れてたって……」
「それが何よ、瑞々しくなっちゃってるじゃない！」
「……人を植物みたいに言わないでよ……」
「あら、綺麗になったって言ってんのよ？ 若返ったというか？」
「……はっ！ 玉手箱？！」
「何よそれ？」
「あ、ごめん、妄想」
玉手箱は持ってきてない！ ……そもそもそんなの関係ないし。
また自分で顔中ペタペタと触って確認する。あ、ここのところのすっぴんライフがお肌に良かったのかしら？
そんな私の行動がおかしかったのか、美樹ちゃんもお母さんも吹きだした。
「何やってんのよ～！ 美華ったら！！」
「じゃあ、美樹ちゃんが言うとおり、好きな人できたんだ～！」
キャッキャキャッキャと浮かれる母と姉の若さについてけないわ。
「まあ、このまま干物になっちゃうんじゃないかって心配してたのよ！ 頑張んな！」
美樹ちゃんは笑顔で応援してくれたけど、はあ、もう結婚してますから……とは言えないので、
「はいはい。がんばります」
と、適当に返事をしておいた。
それから、甥っ子と遊んでみる。
人見知りはしないらしく、むしろとっても人懐っこくてびっくりした。
義兄も美樹ちゃんも美形だから、甥っ子もなかなかかわいい顔をしている。うん、将来はイケメンになるだろな。
抱っこしたり、転がしたり。ボール投げたり。
ひとしきり遊んでみた。
姉夫婦が出かけるというので甥っ子を預かり、昼寝も寝かしつけてやった！ できるんだぞ！
すやすやと眠る甥っ子の寝顔を見ながらぼんやりと考える。
そのうちできるのかなぁ。子供。そーいやこないだは妊娠騒動でびっくりしたけど。ラルクは欲しそうだったな。お義父さまは「まだ？まだ？」だし。村中みんなでウエルカムな感じで怖いわっ！
ま、その内ということで、スルーしとこう。
ぐっすり眠る秀斗のほっぺたをぷにぷにとつついてみた。
夕方には実家を出て、買い出しに出かける。
医療器具を補充したり、本を買ったり。
「う～、でもちゃんと帰れるのかしら？ 召喚失敗とかだったらやだなぁ」
いつもの公園で満月を見上げながら、不安を口に出す。
いや、大丈夫だ！ ラルクが大丈夫って言ったもん！！
ラルクの顔を想いながら、しっかりと防水パッキングした荷物を持ちなおして、水に触れた。
今日もありがとうございました（＾＾）
