好きな女は可愛さん

#6

　ドキドキが止まらない夜、ベッドに入りスマホを眺めていた。

　何かすることがわけではないけど、何かしてたい。してないと思い出してしまう。

「萌のことが、ずっと好きだった」

　頬に薫の手が触れる。

　突然のことにわたしは固まってしまった。

「そういうことだから、ね」

　そう言って薫は帰ってしまう。

　思い出すたび、「あぁ～！」と枕を口に当て足をバタバタさせながら悶える。

　薫はわたしのことが好き、どうしよう。

　これからどんな顔して薫に会ったらいいんだろう、普段通りの顔できるかな。

「このままじゃ薫の顔みれないよ……」

　ベッドの上でゴロゴロ転がる。少しづつ焦りが込み上げてきた。

　メッセージアプリを開いても、何を書いていいかわからず、カーソルが点滅しているだけで虚しい。

　簡単なメッセージを送るのだけで時間をかけてしまう。

　送信ボタンを押した後、返事が来るまでの数分間は永遠に感じた。今までなら気軽に押せた送信ボタンも、今はこんなにも重たい。

『つぎの休み、遊びに行かない？』

「もし返事がなかったら…」とそんな不安が頭をよぎる。すぐに「ぽこん」と通知音が響く。薫から返信。

『うん！いきたい！』

　よかった、救われた気がした。

『映画いかない？みたい映画があるんだよね』

　薫から誘ってくれる。

『いいね、映画いこう』

『うん！会えるの待ってるよ』

　胸がキュッと締め付けられる。スマホの画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。そのメッセージを何度も読み返して、その意味を噛みしめる。

「まってる……か……」と小さく言葉にしてみる。

　返信しようとして、『今日の返事も…』なんて言えないことを書いては消してを繰り返し、

「いつもなんて返してたっけ…」と薫のやり取りを遡り、同じ文章を送ることにした。

『楽しみにしてるね』

　今夜はあまり眠れないだろうな。でも、今はこの心臓の鼓動に幸せを感じる。

　明日からの学校生活はいつも通り、薫と過ごすことができた。

　薫の笑顔も、仕草も髪も、かわいいままの薫がいた。逆にいつも通り過ぎて、「意識してるのはわたしだけ？」とも感じてしまう。

　週末は、駅前の時計台の下でスマホを見ながら立っていた。待ち合わせの時間より30分も早く着いてしまった。

　親友と待ち合わせしているだけなのに、とても緊張している。

　駅の柱に反射する自分を見てまた前髪をいじる、左に流してみたり、右に流してみたり、

「へんじゃないかな」と薫を待っていた。

「大丈夫かな、わたし……」

　鏡で見た自分の服装に、まだ不安が残る。髪型も何度も直したけど、いつもと変わらない。もっと可愛くなれたらよかったのに。薫の前でこんなに緊張するなんて、初めてだ。

　人の歩く音が気になる、薫はいつ来るだろう。

　1分が10分に、10分は一生にも思える。

　そんななかで、駅の階段を上ってくる薫を見つけた。

　待ち合わせの20分前。わたしだけじゃなく、薫も予定より早く来ていた。

　休日の薫を見るのは何度目だろう。あの白いブラウスも、青いスカートも、何度か見たことがある。でも今日は全然違って見える。何年も知っているはずの薫なのに、胸の高鳴りはなんだろう。

　こちらに気づいた薫が、手を挙げ、大きく振りながら駆け寄ってくる。

「お待たせー！」と明るく笑いながら薫が近づいてくる。

「おまたせ、待った？」

「ぜんぜん！わたしも今来たところだよ！」

　薫の笑顔に、胸がキュッと締め付けられる。

「萌、今日の服可愛いね」

「そ、そう、かな？」

　そんな事言われたら照れてうつむいてしまう。どれだけ褒められても嬉しい、今日は特に。

　すると、薫の靴が視界に入る。近い。「薫も可愛い」と顔を上げると、薫が顔を近づけて微笑んでいた。

　爽やかなシャンプーのような優しい香りがする。

　恥ずかしくなって視線をスマホに落とした。

「……映画まで時間あるね。薫はどこか行きたいところある？」

「あ、駅前に新しくできた雑貨屋さん、あそこ見てみたいかも、」

「いいね、わたしも気になってた」

「よし、じゃあいこ？」

　薫が自然にわたしの手を取る。

　温かい。柔らかい。

　小さい頃から何度も繋いだ手なのに、今日はこんなにドキドキする。

　これって…もしやデートかな。そう思うだけで、顔が熱くなる。

「ねぇ萌」

「ん？」

「私、今日楽しみだったよ」

「もちろん、わたしも……だよ」

　恥ずかしい、でも、繋いだ手は離さない。

　初めての……なんて呼べばいいかな。

　昔から一緒にいた薫なのに、今日はまるで初めて会った人みたい。

「あ、あそこだ！」

　薫の指さす先に、おしゃれな外観の雑貨屋が見える。

　雑貨屋の中はカラフルな小物でいっぱいだった。

　キラキラしたアクセサリーや、かわいい文房具、おしゃれな小物たち。

　薫ならなんでも似合いそうだ。

「萌、これ似合いそう！」

　薫が手に取ったのは、小さなの金色の星のヘ アピン。シルバーに輝く星が可愛いものだった。

「つけてみる？」と薫が差し出す。

「うん……」

　薫の指先が髪に触れた。その瞬間、息が止まる。

　薫の表情がはっきりと見え、真剣な眼差しと、少し緊張したように引き締まった唇。

　わたしも緊張する。

「できた！……うん、似合ってる！見て！」

　薫が鏡を指さす。

「ほんと？」と触ってみる。確かに、シンプルだけど可愛い。

「似合うよ萌、プレゼントする！」

「え！？そんな悪いよ！」

「いいの！」と薫が首を振る。「今日の思い出に、ね？」

　思い出。その言葉に胸が温かくなる。

　薫の優しさが胸にしみる。薫も大切にしてくれているんだ、この瞬間を。

　映画館のほうに歩きながら、自然な会話が弾む。

　学校の話、友達の話、見たドラマの話。

　いつもの会話なのに、最近できてなかったこと。

　映画館に着くと、ロビーは人でいっぱいだった。

　話題の恋愛映画の大きなポスターが飾られてる。幼馴染から恋人になる二人の物語。

　気になるあらすじに心が揺れ動く。

「これが薫の見たいって言ってた……」

　薫のほうを見ても頷くだけだった。

　席に座って周りを見渡すと、多くの男女のカップルが座っている。わたしたちは……誰が見ても友達に見えるんだろうな。

　そんなことを考えていると、映画の予告編が始まり、徐々に照明が暗くなっていく。

　暗闇の中、ふいに左手に温もりを感じた。

　薫の手がそっとわたしの手を包む。

　びっくりして薫を見ても、まっすぐスクリーンを見つめたままこちらに視線を向けない。その横顔から、そして指先から、薫の緊張が伝わる。

　誰にも見えない暗さの中で、ドキドキが止まらない。

　わたしもその手を握り返す。

　スクリーンには、幼い頃の約束を守り続ける主人公と幼馴染が映し出される。

　互いに恋愛感情を抱きながらも、すれ違い続ける二人。

　自分たちと重なって見えて、妙に胸が締め付けられる。

「この二人、わたしたちみたいだね」と薫が小さく囁く。

　映画のクライマックス、主人公たちが想いを伝え合うシーンで、薫の手がわたしの手をぎゅっと握る。

　薫の横顔が濡れているのが分かる。自然とわたしの目からも涙が溢れていた。

　映画の音楽の中でも、心臓の鼓動、指の震え、手汗がわかる。

　エンディングが流れ、映画館を出ると太陽がまぶしかった。

　まだわたしたちは手を繋いだままで、二人歩き始める。

「あの告白のシーン、私泣いちゃったよ！」と薫が言う。

「わたしも、主人公の告白の言葉、すごく素敵だった」

「うん！ずっと好きだったって気持ちが伝わって……」

　言葉の途中で、薫が少し照れたように俯く。

「……それに曲も良かったよね！」と話題を変える。

　会話をしながら歩いていると、公園が見えてきた。あの日、薫の気持ちを知った公園。

「ねぇ、少し休憩しよ？」とわたしが言う。

「うん」

　わたしは薫を連れて、公園の静かな場所へ向かった。

　ベンチに二人で座る。

　五月の風が木々の葉を揺らしている。木漏れ日の涼しいベンチだった。

　薫をここにつれてきたのは、もちろん告白の返事がしたかったから。

「薫」

「うん？」

「わたしね、勘違いしてたんだ」

　話していてどんどん恥ずかしくなる。

　心臓がドクドクと早くなっていく。

「薫がね、門手くんのこと好きになっちゃったと思ってた」

「知ってるよ、私も萌が照くんと付き合ってると思ってたし」

　薫は微笑む。

「この前はね、わたし、うれしかったんだ」

「え？」薫の頬が赤くなる。

「薫がわたしのこと好きって言ってくれたこと」

「萌……」

「でも、あの日は答えられなかった、薫との関係が壊れるかもしれないのが怖くて」

　わたしが伝えるたび「うん」と薫が頷く。

「でもほんとはそんなことないのはわかってたけど…」

　言葉を選びながら、でも止まらない。

「だから、ちゃんと答えたくて……薫の告白に」

　顔が燃えるよう。でも、もう恥ずかしくない。

　そして、薫の目を見つめる。

「薫、わたしも好きだよ」

「うん！」

　薫が飛び上がるように立ち上がり、わたしに抱きついてくる。

「待ってたよ、萌！」

　二人の気持ちが重なり合う瞬間。

　五月の風が若葉を揺らし、木漏れ日が二人を包み込む。

「これからも、ずっと一緒だよ」

　そっと近づく二人の影。

　これから始まる新しい物語の第一歩。