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ロボ式PVP術

　「・・・今、何した・・・？」

　「何で、あの早さで地面に激突して、無事なんだよ・・・」

　「〈ガグル〉バラっバラじゃん・・・、あそこまでするか普通・・・」

　〈ジャン〉＆〈スルメ〉対〈ロボキチ〉＆〈フルカゲ〉が2on2で試合をすると聞いて、観戦に来たプレイヤー達は戦慄いていた。

　現在『バープラ』を騒がしている硝子の外装を纏う機体〈スケルトン〉。

　その主たるプレイヤー〈フルカゲ〉。

　あの衝撃的なレイドボス戦から、〈スケルトン〉の目撃情報は一切無かった。

　それが、今日突然、姿を見せたのだ。

　しかも、盗み見みたいな形(配信)ではなく、〈コロッセオ〉という正規の観戦の場で。

　突然の出来事にも関わらず、多くのプレイヤーが〈スケルトン〉目的で〈コロッセオ〉に足を運んだ。

　結果から言えば、〈スケルトン〉は期待通りの姿を魅せたと言って良いだろう。

　天井のドームから飛び出し、目にも止まらぬ早さで〈ガグル〉を狩る。

　そのまま、地獄の炎の中に飛び込む〈スケルトン〉。

　あの速度で地面に激突したら、自滅は免れないだろう、誰もがそう考えた。

　2on2なのだから、〈ナパーム・スラッガー〉が生存していれば勝ちとして、あれは自爆特攻《カミカゼ》だと、考えた者もいた。

　しかし、予想に反して、地面への激突と共に土煙と衝撃をまき散らした〈スケルトン〉は、腕部の装甲が破損しただけで、立ち上がってきた。

　〈スケルトン〉を中心に抉れてできたクレーター。

　足下には、無残な姿となった〈ガグル〉。

　控えめに言って、ドン引きだった。

　歓声よりも疑問の呟きの方が多い。

　上空のドーム、その観覧席で〈ジーク〉は試合を見ていた。

　地上の席は出遅れたせいで入れなかったが、何とか、上空にあるドームの席には座れたのだ。

　欲を言えばメインのバトルステージになることが多い、地上のドームで観戦したかったが、外のモニター越しに見るよりはマシだろう。

　〈ジーク〉は〈スケルトン〉を最も間近で見たことがあるプレイヤーとして、比較的、落ちついてはいたし、〈スケルトン〉が生き残ったカラクリも推察することができた。

　「！・・・・・・」

　しかし、それは絶句するには十分な推察だった。

　（・・・天と地の二つのドームには、接触した時点で重力の向きが変るステージギミックがある・・・）

　疑似的な１対１(疑似タイ)を作りやすくするための、飾りみたいなステージギミック。

　対人勢でさえ、そのように評価する、ほとんど使われない仕様。

　下側のドームから飛び上がって上昇する場合、重力は最後に足を付けていた地面、下方向に作用する。

　〈ナパーム・スラッガー〉を放した後、〈スケルトン〉は、天井側のドームに接触していた。

　あの瞬間、〈スケルトン〉の重力が働く方向はあの時点で他と違っていたのだ。

　四機の中で唯一、〈スケルトン〉だけが上方向に重力が働いていた。

　重力に従って落ちる〈ガグル〉と重力に逆らい、《《天井》》に向って突進していた〈スケルトン〉。

　あれはそういう構図だったのだ。

　恐るべきはそれを感じさせない、〈スケルトン〉の性能。

　しかし、それだけでは、不十分だ。

　（腕の外装だけ破損している・・・衝突は腕から・・・拳は無事・・・〈ガグル〉をグローブ代わりにした・・・？あのクレーターは・・・！）

　〈バスター・ゴリラ〉に止めをさした、あのブレードのスキルだ。

　恐らく、あれは攻撃の威力を上げるものだと思われる。

　あの時は斬撃だったが、今回は刺突。

　効果の表出にバリエーションがある可能性。

　そして、あのクレーターのできかた・・・着地点からヒビ割れが走っている。

　考えられるのは、爆発。

　推察だが、ブレードが地面に刺さった瞬間、スキルによって地面が爆ぜた。

　直前までかかっていた上方向への重力＋爆発の衝撃で、〈スケルトン〉の勢いは大きく減衰したのだろう。

　そして、〈スケルトン〉を襲うはずだった衝撃は地面との間に挟んでいた〈ガグル〉で受け止めた。

　接地と同時に〈スケルトン〉の重力方向が変ったことで、押しつけられた拳がメリこみ、〈ガグル〉は砕けちったのだろう。

　グローブ(ガグル)が無くなり、やむを得ず、自前の腕で残りの衝撃を受けるしかなかったが、その時点で衝撃は受け止めきれるくらいに減少していた、というわけだ。

　「〈ロボキチ〉さん・・・！」

　後半はアドリブだろうが、ステージギミックについては初心者の〈フルカゲ〉が知っていたはずがない。

　間違いなく、この策の骨子を建てたのは、あの口の悪い軍服幼女だ。

　恐らく、この電撃作戦も。

　この試合は終始、プラモデル(機体)の性能差を押しつけ、プレイヤースキル(PS)での競い合いを最小限にする展開だった。

　〈スケルトン〉の機動性を活かした急上昇。

　デザインを自作できるプラモデルの強みを活かした武装量。

　変形によって唐突に向上させたスピードと巧妙に隠された近接武器《バット》による初見殺し。

　もしも、試合が長引いていたら・・・

　射撃や格闘戦の技術(プレイヤースキル)に秀でたゲーマーという人種の〈ジャン〉と〈スルメ〉に勝てる見込みは薄かった。

　そう〈ジーク〉は考える。

　だからこその速攻。

　電撃作戦。

　〈ロボキチ〉というプレイヤーはゲーマーとの戦い方・・・いや、〈リアルプラモ〉での勝ち方を完全に理解している。

　（・・・これが、プラモデラー）

　スキルという要素が一つ加わっただけで、こうも驚異的になるのか・・・？

　だが、まだだ。

　〈ジーク〉とて伊達に〈ナンバー・エイト〉、トッププレイヤーに名を連ねていない。

　同時に〈ゲーム内機体〉の光明も見出すことができた。

　プラモデラーの武器は自らが創造した機体の性能。

　性能差で殴る。

　その強みはボスキャラと一緒だ。

　ならば、やれる。

　やれるはずだ。

　ゲーマーとは、研鑽によって腕を磨く修行者。

　例え、機体《ガワ》の性能が負けていようと、プレイヤー(中身)の技術で、勝利を手繰り寄せる者。

　ゲーマーにとって、〈ゲーム内機体〉は手に馴染む以上に、研鑽で培った技術を満遍なく表現できるバランスを持った機体だ。

　PVPなら、まだ〈ジードフリート(ゲーム内機体)〉は死んでない。

　そう確信できたことを嬉しく思うと同時に、もしも、自分が〈スケルトン〉の様な機体に乗ったとしたら・・・と想像して、作りかけで箱を閉じた〈ジーナス〉に思いを馳せるのだった。