プラスチックへ愛を込めて

硝子の巨人と白い殺し屋

飛んで火に入ってくれないなら

S覚醒・サイ○サリス、核ミサイル連射の動画、良いですよね！（地雷）

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　〈対戦エリア〉の中でも純粋で公平な殴り合い・・・PVPをするための施設〈コロッセオ〉。

　その外観は〈コロッセオ〉というイメージその物ではある。

　石造りのドーム状。

　ドームの中心を観戦するため、階段状になっている観客席。

　しかし、イメージ通りなのは地上から生えている建物だけだ。

　異質なのはその上空。

　そこには近未来的な外観の、もう一つのドームが逆さに浮いている。

　ドーム天井の空洞を向かい合わせているこの二つのドームが『バープラ』における〈コロッセオ〉である。

　「んじゃ、手はず通りに頼むぜ」

　「任せろ、仕事はキッチリこなすさ」

　〈対戦エリア〉への移動中に大体の作戦は詰めた。

　驚くべきことに、この作戦の主軸は俺の〈スケルトン〉ではなく〈ロボキチ〉の〈ナパーム・スラッガー〉だ。

　「行くぜ！！」

　「おうよ！！」

　〈スケルトン〉と飛行形態の〈ナパーム・スラッガー〉がカタパルトからドームの中へと発進する。

　〈コロッセオ〉に来た時確認した。

　先に〈コロッセオ〉に来て、対戦の受付を任せた〈ジャン〉と〈スルメ〉が設定したバトルステージはランダム。

　試合が始まらないと、バトルステージはわからない。

　俺にとっては全てのステージは初見のため大差ないが、作戦を考えると・・・ここは運だな。

　「ステージは！？」

　「密林！！」

　悪くない！

　機体のエントリー・ゲート(入場口)から飛び出すと、背の高い木が生い茂るジャングルが飛び込んで来る。

　上空にある、もう一つのドームの中心からも緑が見えることを確認した。

　「作戦通り上げるぞ！！」

　「頼むぜ、殺し屋(ヒットマン)！！」

　〈スケルトン〉が飛行形態の〈ナパーム・スラッガー〉を掴み、そのまま上昇する。

　〈ナパーム・スラッガー〉の飛行能力は見たまんまで、かなり低い。

　落ちこそしないが、その機動力はハッキリ言って産廃扱いを受けても仕方ないほどだ。

　だからこそ、その機動力を〈スケルトン〉がカバーする。

　〈スケルトン〉は機動力偏重の機体。

　その機動力はスキルを使わなくても、〈ジーク〉の駆る〈ジードフリート〉を置き去りにするほどだ。

　荷物を抱えた、真上への上昇。

　それなりにスピードは落ちるが、それでも十分な速度は出ている。

　「本当に狙撃は無いんだろうな！！」

　「ああ！！多分な！！お前の〈反射〉を見てるなら、プレイヤースキルに任せた格闘戦で決めたいはずだ！！」

　この作戦最大の不安要素は、上昇中の狙撃だ。

　思い出されるのは、〈バスター・ゴリラ〉戦で俺を助けたあの狙撃。

　超必殺《ウルト》スキル〈リアクティブ・クリア・ミラー〉は被弾していない状態、つまり開幕から使用可能なスキルではあるが、攻撃に対してタイミングを合わせる必要がある。

　どこから撃ってくるかわからず、弾速の早い狙撃はミスる可能性が高い。

　しかも〈反射《はじけ》〉るのはビーム系の攻撃限定なので、実弾系の狙撃ならマジで打つ手なしだ。

　「奴等も来やがった！そろそろ、良いぞ！！」

　「しっかりやれよ！！爆撃魔《ボンバー・ハッピー》！！」

　現在位置は上空にあるドームの天井付近。

　空中で〈ナパーム・スラッガー〉を手放すことで、〈スケルトン〉の上昇スピードが上がる。

　〈スケルトン〉はそのまま、上空ドームの緑の中へと突っ込んで、後方から迫る敵機から姿を隠す。

　機体名〈ナパーム・スラッガー〉

　どう見ても火力重視で、機動力など皆無な機体。

　下位のエネミー(NPC)ならともかく、対人戦《PVP》においてはさほど手強いとは思えない機体。

　それでも、もし運用するならば・・・しなくてはならないなら、開幕直後の全弾ブッパだろう、と〈ジャン〉と〈スルメ〉は予想していた。

　「早い！あれが〈スケルトン〉か！！」

　「まずい、上空から爆撃する気だ！！」

　二人の予想自体は当っていた。

　想定外だったのは、そのスピードと位置。

　二人はステージに出た瞬間、もしくは自分達の姿を確認した瞬間、放射状に目の前を爆撃すると考えていた。

　それが上空に飛んだ。

　あの位置からの爆撃。

　それは炎の雨を意味する。

　「追うぞ！！地面から離れちまえば爆撃の威力は半減だ！！ミサイルとして使うにしても俺が迎撃できる！！後ろから着いて来い！！」

　そう言って〈ジャン〉が飛び上がる。

　「任せる！だが警戒しろ！！何かやるつもりだぞ！！」

　〈ジャン〉の駆る〈ゲーム内機体〉〈ガグル〉は二丁のライフルを武器とする中距離火力機体。

　〈スルメ〉は二振りの実体剣を装備した〈ジード〉。

　共に、機動力を重視したカスタムに変更している。

　理由は明確。

　〈ナパーム・スラッガー〉は初撃に気を付けさえすれば大した脅威ではない。

　無視しても良いし、片手間でも落とせる。

　それよりも、手に負えないのは〈スケルトン〉の機動力と、あの〈反射〉のスキル。

　そう考えたためだ。

　聞くところによれば、〈スケルトン〉の〈フルカゲ〉は『バープラ』始めたての初心者で明らかにプラモデラー。

　HPではなく、急所の破壊を『撃破』と判定する『バープラ』において、特に初見殺し性能の高い『狙撃』を使う、というのも考えた。

　しかし、あのスピードに加えて、配信で見たテナガサルの攻撃を避けたマニューバ、何より〈反射〉のスキルがチラつく。

　それならばゲーマーとしての経験で培ったプレイヤースキルによる格闘戦で差をつけ、圧倒する・・・そういう計画だった。

　〈スケルトン〉が〈ナパーム・スラッガー〉を切り離した。

　炎の雨が降り注ぐ。

　「いくぜぇぇぇぇぇ！！！ミサイル全弾発射ぁぁぁぁ！！！！」

　〈ナパーム・スラッガー〉の全身から猛烈な数のミサイルが発射される。

　このミサイルの弾頭は全てナパーム弾としての設定があるキットからミキシングしたもの。

　ナパーム弾。

　要するに、着弾したら激しく燃える弾。

　ガソリンをぶっかけて、火を付ける様な・・・そんな凶悪な性質をもつ弾。

　この機体は、そんな弾をあろうことかミサイルに搭載した。

　さらに、筋彫りで情報量を増やすことで、威力を限界まで引き上げることに成功している。

　〈ナパーム・スラッガー〉は、このミサイル軍に一番時間をかけて制作した。

　そこに二丁拳銃でミサイルを迎撃しながら迫る〈ガルグ〉と、その後ろにつく〈ジード〉が迫る。

　「爆風に気をつけろ！！ナパームだ！燃えるぞ！！」

　「わかってる！！集中しろ！！」

　ミサイルを二丁の拳銃で撃ち、起爆。

　爆風の薄い所を狙って通過しながら、こちらに迫るゲーマー二人。

　「・・・さすがのプレイヤースキル(PS)だな！だが、これはどうだ！？」

　〈ナパーム・スラッガー〉が装備しているのはミサイルだけではない。

　大砲が火を噴く。

　狙いは、自らが発射したミサイル。

　「ちぃっ！！野郎！！！」

　「ぐっぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　予期せぬ場所から突如発生した爆風で、機体の各所が燃える。

　しかし、距離はもう十分縮まっている。

　「耐えろぉ！！もうすぐだ！！」

　「まずはあいつを叩き落とす！！」

　銃が、剣が、あと数秒で届く距離。

　一機落とせば、後は二対一。

　勝ちを確信したその瞬間・・・

　・・・名は体を表すという言葉がある。

　〈スケルトン〉が透明な外装を纏い、骨子たるフレームを可視化している様に。

　〈ナパーム・スラッガー〉

　『ナパーム(炎)』はもう示された。

　では『スラッガー』とは何か？

　答えが今、示される。