第五十二話 《終焉を連れ歩む女王──吊られし真核、今ここに顕現す》
地が軋む。
空間がよじれ、重力が変質したような圧が辺りに広がる。
その時、上空に黒い穴が裂けた。
そこから垂れ下がる無数の縄
ぶら下がるのは人ではない、何か別のものたち。
吊られ女王・本体
ついにその姿を現した。
糸で繋がれた眷属たちを従え、天より垂れ下がるように降臨する。
首を傾けた者、顔の潰れた者、腕を切断された者
すべてが静かに吊られて揺れながら、女王の一挙手一投足に呼応するように舞っていた。
そして、彼女は立った。
その場に足を着け、ゆっくりと歩み出す。
歩くたびに、地に血のような魔法陣が刻まれ、
そのたびに新たな吊られた眷属が現実に生成されていく。
まるで彼女の存在そのものが、死者を引きずり戻しているようだった。
「……これはもう、災厄の発生源ってレベルじゃないぞ……」
しまった秀平がつぶやく。
視聴者数812人、共鳴率78％。
カメラ越しでも圧が伝わってくる。
寿香久夜が前に出る。
眷属を伴い、冷ややかに吊られ女王を見据える。
「ようこそ、お迎えする準備は、整っております」
その背後で、べるスパイダーべるんこが構える。
体中の糸が唸りを上げて震え、べるんこの瞳が赤黒く光る。
「こいつはなかなかの本気モードだもし。眷属ごと潰す覚悟でいくしかねえだもし」
吊られ女王は口を開かない。
だが眷属たちが、同時に笑い声のような唸りを上げた。
吊られた死者の数は、瞬く間に三十を超えた。
すでに異常事態だった。
アマ研はその背後で刀を抜く。
足を滑らかに踏み込み、中国拳法の円運動を取り入れた独自の構えに入る。
「もう模擬戦じゃない。これは現実だ。ならば切り捨てるだけだ」
次の瞬間、戦端が開かれる。
アマ研の居合いが、二体の眷属を同時に一閃し、後方のカレピッピたちがそれに合わせて握り寿司型ホーミング弾を次々に放つ。
すぅしぃはそれに合わせて高速で寿司を握り、投げ渡す。
「上がり五貫！ そいつらの口にぶち込んでやんな！」
カレピッピたちはそれを豪速球で投げる。
魔力と料理が混ざった寿司弾幕が空を覆い、眷属を次々に薙ぎ払っていく。
愛琉-meru-はギャルパワーを全開にしながら叫ぶ。
「いっけ〜カレピッピ！ ギャル魂MAXで殲滅しよ♡」
癒しの旋律が流れる。
ストラディバリウスを背負ったBeyondが演奏を始め、攻撃と回復の波動が戦場全体を包む。
香久夜はその中枢に立ち、全スキルを管理しつつ前線を維持していた。
「……あれが貴女のすべてですか？ ならば、こちらもすべてをお見せしましょう」
だが吊られ女王は止まらない。
そのたびに眷属が増え、空間が歪む。
最後には空中に浮かぶ縄がいくつも垂れ下がり、そこにまだ吊られていない者たちが名指しで召喚され始める。
しまった秀平が、震える声で実況する。
「これは……配信を通してリスナーの魂すら吊るしてるのか……？」
吊られ女王はそうして、配信者の領域を超えて世界そのものを手中に収めようとしていた。
だがその時、
べるスパイダーべるんこが大きく腕を広げた。
「お前の宴はここまでだもし。終わらせるだもし！」
光が交差し、最終局面が近づいていた。
ボロボロになりながらも、吊られ女王はなおその場に立ち、すべての攻撃を正面から受け止めていた。
終わらない戦い。
だが、終わらせる意志を持つ者たちが、そこにいた。
