第四話 神は、もういない
それは、夜でも朝でもない時間だった。
空の裂け目が、ゆっくりと明滅し始めた。
まるで、誰かがこちらを“観測”しているように。
「……来る」
カインが、低く言った。
「何が？」
リリアが身をすくめる。
俺は、嫌な予感を抑えきれなかった。
この感覚は、あの神殿と同じだ。
――そして。
【システム管理者、臨時接続】
視界が、ノイズに塗り潰される。
「……ッ！」
頭に、直接声が流れ込んできた。
『応答を確認。
対象コード：勇者個体レイ』
声は、神のものに似ている。
だが決定的に違った。
感情が、ない。
「……神か？」
俺がそう問いかけると、即座に否定が返ってきた。
『否定。
当該存在は、すでに削除済み』
「……削除？」
意味が分からない。
『私は、世界運用システムの管理残滓。
便宜上、“管理者”と呼称されたい』
空間が歪み、
人の形をした“何か”が現れる。
だが、輪郭は不安定で、
顔は途中までしか存在していない。
「……気味が悪い」
カインが、剣を構える。
『攻撃行動を検知。
無意味であるため、推奨しない』
管理者は、俺だけを見ていた。
『勇者個体レイ。
あなたは、仕様外の選択を行った』
「……Bを選んだことか」
『肯定』
リリアが、震える声で聞いた。
「神様は……どうなったの？」
一拍の沈黙。
『世界終焉により、
上位管理権限は消失』
「……つまり」
俺は、ゆっくりと言葉を選んだ。
「神は、死んだ？」
『概念的には、そう解釈してよい』
その瞬間、カインの表情が歪んだ。
「……じゃあ、俺たちは何に祈ればいい」
『祈りは、すでに機能していない』
冷酷な事実。
だが、俺は別のことに気づいていた。
「なあ、管理者」
『要求を受信』
「世界が完全に滅びていないのは、なぜだ」
『……』
初めて、反応が遅れた。
『本来、ワールドエンドは即時完了する』
「でも、進行率は下がっている」
『……例外処理が発生している』
管理者の輪郭が、わずかに乱れる。
『人間同士の再接続により、
世界構造が部分的に再構築されている』
「再接続……？」
「人と人が、出会うことか？」
カインが言う。
『肯定』
俺は、息をのんだ。
「じゃあ……」
俺は、リリアとカインを見た。
「人が増えれば、世界は戻るのか？」
『理論上は可能』
「理論上、ってことは」
『成功確率：低』
管理者は、淡々と告げる。
『なぜなら』
空に、無数の赤い警告が浮かぶ。
【致命的エラー】
【世界基盤、破損率82％】
【修復期限：不明】
『この世界は、
もはや“正常稼働”を前提としていない』
「……じゃあ、どうすればいい」
俺は、拳を握った。
管理者は、しばらく沈黙したあと、言った。
『一つだけ、手段が存在する』
「あるのか……！」
『勇者個体レイ。
あなた自身が――』
一瞬、ノイズが走る。
『世界の管理権限を、
引き継ぐこと』
空気が、凍った。
「……は？」
リリアが、俺を見る。
「レイ……？」
カインも、言葉を失っていた。
『本来、神が担うはずだった役割』
『選択肢を与え、
世界を進行させる存在』
管理者は、静かに告げた。
『あなたはすでに、
世界を終わらせた』
『ならば次は――
世界を“選ぶ側”になる資格がある』
俺の頭に、無数のウィンドウが流れ込む。
選択肢。
分岐。
生存率。
犠牲数。
「……ふざけるな」
俺は、叫んだ。
「俺は、もう選ばない！」
『不可能』
管理者は、冷たく言った。
『あなたが拒否した場合』
【ワールドエンド進行率：65％ → 100％】
「……ッ！」
『世界は、完全に消滅する』
沈黙。
リリアが、そっと俺の手を握った。
「……レイ」
「選択肢は、まだあるよ」
俺は、目を閉じた。
まただ。
また、選ばされる。
でも――
「……一つだけ、聞かせろ」
『要求を受信』
「もし俺が管理者になったら」
俺は、管理者を睨んだ。
「“彼女を犠牲にする選択肢”は、出てくるのか？」
管理者は、初めて即答しなかった。
『……』
『演算不能』
それが、答えだった。
俺は、深く息を吸った。
「……分かった」
目を開く。
「引き受ける」
カインが叫ぶ。
「正気か！？」
「正気じゃないから、ここにいる」
俺は、笑った。
「もう一度だけだ」
「今度は――」
「誰も、犠牲にしない選択を探す」
管理者の身体が、崩れ始める。
『権限移譲、準備開始』
空が、再び動き出した。
世界は、
俺に委ねられようとしている。
