女教師サイトウ
「試作品なんだけど」
そういって理沙が持ってきたのは、なんだか色が薄いハンバーグだった。弁当箱に3つほど入っていたそれは、茶色い醤油味のあんがかかっていた。
「なにこれ」
「がんもどきっていうか、豆腐ハンバーグかな。レンコンと玉ねぎをすって入れてみたの。
鶏肉のひき肉使ってる。」
箸も差し出してくれたので、僕はそれを割ってひとかけら口に入れた。ふんわりとして普通のハンバーグより柔らかいそれは、口の中ですぐにほどけた。
「どう？かっちゃんはおいしいと言ってくれたんだけど」
「うん、うまいよ。だけどもう少しパンチが欲しいかな」
「おばさんが食べるように優しい味にしたんだけど、若い子には物足りないかもね、って言われて。そうか、ならショウガすって入れてみる」
理沙は少し頬を赤らめて微笑んだ。
バイトしているお弁当屋で、理沙は時々おかずのアイデアを出すように言われてるらしい。うちの学校はそこの弁当屋で弁当を買う生徒が多いので、若い子の意見を参考にしたい、と言うのが店長の方針のようだ。って、克也のおばさんが店に出られない今、店長は僕の母親なんだけど。
「なになに、お弁当屋さんの新しいメニュー？」
早速女子どもが僕たちの手元を覗き込んできた。
「うん、豆腐ハンバーグ。ダイエット食品をお願いします、ってお店のアンケートにあったから」
「あ～、豆腐ね。いいんじゃない。カロリー低いし、イソフラボンだもんね」
「なに、イソフラボンって」
「しんない。なんかバスト上がるって聞いたよ」
「え、マジ？あたし食べようかな」
「これ、ひじきも入ってるから貧血防止にもなるよ」
すかさず理沙が言う。「へー！」と周りが驚く。
「理沙ってさ、何気にそういうの詳しいよね」
「うん、情報通って感じ」
「おべんとやさんのね、おばさんがみんな教えてくれるの」
「そうなんだ。他にもある？」
きゃっきゃと女子どもが騒ぎ出す。僕はそっとその場を離れた。
教室から出ようとすると、またいつもの女が廊下から理沙の方を見ているのに気づいた。笑顔でもなく冷たい表情で、でも何か言いたい様子で……
「なんか用？」
今日はこちらから声をかけた。女はぴくっと肩を震わせ、踵を返してこちらから逃げるように立ち去った。
「っつたく、しつこくするのもいい加減にしろよな」
僕はその後ろ姿に嫌悪感を覚え、吐き捨てるようにつぶやくとその場を後にした。
「なんでみなさん平気なんですか。高校生同士で夫婦なんて、絶対おかしいです。間違いでもあったら取返しもつかないことになるでしょう。第一、教育委員会にはどう説明なさっているんですか」
廊下までキンキン声が響く。またあの女のヒステリーだ。新任の社会科教師は、ことあるごとに克也と理沙のことを非難してくる。
「まあまあ、保護者のみなさんも理解なさってることですし、生徒も受け入れてることですから」
「だからと言って、放置は許されないことだと思います。世間一般から見て異常です。退学させるべきです」
「とはいえお互いに結婚年齢には達していますし、法律的には問題ないでしょう」
「ですが……」
「斎藤先生」ここで学年主任ののんびりした声が聞こえてくる。
「教育を受ける権利は、どの生徒にもあると、僕は思いますよ」
「それは五島先生のご意見でしょう。私は一般論を言って……」
「もうこの話は終わり」五島先生のきっぱりした声がさえぎる。「そろそろホームルームの時間だと思いますが、ずいぶんゆっくりなさってますね」
ここで僕は呼吸を整え、社会科研究室の戸を開いた。中にはのんびりと椅子に深く腰かけた学年主任の五島先生と、頬を真っ赤に紅潮させたサイトウがいた。サイトウは息も荒く、こちらをにらみつけてきた。
‥…ヒステリーは美容によくないよ。
こっそりと頭の中で話しかけ、僕は五島先生に声をかけた。
「社会科準備室の掃除、終わりました」
「おう、ご苦労さん。来週は3班だったな」
「はい、カギは壁に返しておきます」
「頼んだぞ」
僕は一礼して顔を上げた。サイトウはまだ何か言いたげにこちらを見ている。
「斎藤先生、廊下にまで声聞こえました。やばいですよ」
「・・・・・・それはどうも」
サイトウは肩をそびやかし、ずんずんと部屋を出ていった。足音が遠ざかると、五島先生は肩をすくめ、こちらに笑いかけてきた。
「全く、黙ってりゃかわいいのにな。お前らも大変だな」
「なんか、目をつけられちゃいましたね。相談を受けたのが僕の父だって判ってから」
「まあ、餅は餅屋、って言うからな。あの節は世話になった」
「お互い様ですよ。先生も大変ですね。」
「斎藤先生もなあ、若いんだからもう少し柔軟な頭を持てばいいのにな」
食うか、と先生は引き出しを開け、酢昆布を取り出す。頭が少し寂しい先生は、その頭に似合わず酢昆布が大好きだ。時々こうやってお相伴に預かる。
酢昆布を食べ、僕は先生と少し話をしてから社会科研究室を出た。
放課後、保健室の前を通る途中、誰かが言い争う声が聞こえてきた。そちらを見るとまた理沙がサイトウにつかまっている。
……性懲りもなく。
僕はチッと舌打ちすると、喧噪の場に向かった。
