腐れ縁なんかいらんねん

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　３年後、美波の父が亡くなり、東京に転勤していた実來がひかりと娘を連れて葬儀に出る為、帰ってきた。

　喧嘩別れしてから３年間、２人は一度も顔をあわせていない。

　「ほんま久しぶりやなぁ。２年前か。お正月に帰ってきたん」

　「そうですね。ホンマはもっと帰りたいんやけどね、別に行きたくて東京行ったわけやないし」

　「やっぱ恋しなる？大阪」

　「なりますよ〜。人の温かみがちゃいますわ」

　美波の母と実來が話をしている。

　美波は壁にもたれて座って、スマホを見ている。

　「美波、あんた座ってんと実來君に挨拶しぃな」

　美波は黙って立ち上がり、引き戸の方へ向かった。

　「ちょっとあんた、いい加減にしなさい。いつまで拗ねてるの」

　「そんなんちゃう。トイレ行きたいだけ」

　足早に、美波は引き戸を開け、外へと出ていった。

　「ごめんね、実來君」

　「いえいえ」

　「びっくりせんかった？あんな髪なってて」

　美波は髪を金髪に染めていた。

　「いや別に、普通やけどね。あれくらいのは友達にもいますよ」

　「それはそうやねんけど、あの子そんなことする子やなかったやん？キャラに合わへんいうの？」

　「あー。まぁ、おしゃれしたくなったんちゃいますか」

　内心では実來は驚いていた。美波の母が言う通り、美波はそういうタイプではないし、正直、金髪は似合っていなかった。

　「実來君には、気遣わせるんやないかて、お父さんとも話して言わへんようにしてたんやけど、美波、実來君と喧嘩してから、ちょっと大変やったんよ」

　「え、そうなんですか」

　「もう、毎日夜中まで帰ってこないし、煙草は吸いはじめるし、髪もあんなにするし」

　「反抗期か」

　「それくらいなら、よかったんやけど、そのなんていうの、夜のお店、風俗？みたいなところで働きだして」

　「はあ？」

　「それはほんまに偶然、近所の片山さんがお店に行った時に見かけはって、接客する前に連れ戻せたんやけど」

　「片山さん、奥さんおるやろ」

　「奥さんには内緒にしといて。でもそれからは、働きもせずに毎日フラフラして、友達もみんな離れていってしもうたんちゃうかな」

　「そうやったんですか。あれから僕も美波のことは誰からも聞かなかったんで、知らなかったすわ。まぁ聞いてても、何もしてやれなかったですけど」

　「そうやね、実來君もう東京やし、お父さんやもんね。あんな子供みたいに拗ねたままの子のことなんか、かまってられへんよね」

　実來の頭に、あの日の、泣きじゃくっていた美波の顔が浮かんで、消えた。

　「まぁ何も変わらへんと思いますけど、僕ちょっと話してみますわ」

　「ほんまに？無理せんといてな。ありがとう」

　「ええですよ。な？ええよな？」

　実來は黙って２人の会話を聞いていたひかりに確認した。

　ひかりは静かに、ええよ、と言って頷いた。

　「ほな、ちょっと行ってきますわ」

　実來は言って、廊下へ出た。

　廊下に出ると、丁度美波がトイレから戻ってきていた。

　美波は実來を無視して前を通り過ぎると、廊下にある椅子に腰掛けた。

　美波は取り出したスマホを見つめて、実來の方は見ようとしない。

　実來は美波に近づいた。

　美波はスマホに視線を落としたまま、チッ、と舌打ちし、左手で頭を掻いた。

　荒んだ心であの日から生きていたことが、美波の仕草から、実來にはわかった。

　「美波、何してんねん」

　「・・・・・・」

　「お母さん、心配してるやんけ」

　美波はスマホを見つけながら、こいこいこいこい、と呟いている。何かのゲームをしている。

　「もっとちゃんとせぇよ」

　「・・・・・・っさいな」

　実來は自分の冗談に無邪気に笑う美波を思い出していた。目の前の美波とはかけ離れてしまった。

　美波は苛立った様子でスマホを隣の椅子に置くと、煙草を取り出した。

　「やめろや、こんなん」

　実來は美波に近づいて、その手から煙草の箱をとりあげた。

　「なにすんのよ。煙草なんかもうずっと吸ってるわ。あんたにごちゃごちゃ言われる筋合いなんてない」

　美波は勢いよく実來から煙草を取り返した。

　あんた、と言われて実來は少し動揺した。

　実來の知ってる美波は、実來のことは名前で呼ぶ。

　「ええ加減にせぇよ、いつまで拗ねてんねん」

　「何怒ってんの？もしかして、責任でも感じてんの？俺がフったから、こうなったって？なめんといてよ」

　美波は実來を嘲笑うと、椅子に座り直して、煙草を口にくわえた。

　「戻ってくれよ、頼むから」

　「どこに？」

　美波はまた嘲笑した。

　「美波がそんなんやと、周りがみんな辛いやろが」

　「周りって誰？お母さん？私の周りにはもう誰もおらへんよ。お父さんも死んだし」

　「おるやろが、ここに、俺が」

　「東京の人が何言ってんの。今日だけ帰ってきて、また私の前からいなくなって、何もしてくれへん。私を捨てといて、今更なんなん」

　「捨ててへん、俺は美波のこと、捨ててへん」

　「どの口が言うの。泣いてた私を置いていったやん！振り返ってもくれんかった！」

　「ずっと心配しとったよ、東京行ってからも、美波のこと、心の何処かで、ずっとや」

　「やめてよ。忘れてたやろ。東京で幸せにひかりちゃんと、子供まで作って、その幸せの中に、どこに私がおったの？そんな幸せの中におる私なんやったら、なんで私を選べへんかったん。幸せの中でも忘れられへん女なんやろ！」

　「側におると思った。何があっても、喧嘩しても、また戻るやろって、俺は」

　「そんなんあるわけないやろ！私をなんやと思ってんの！あんたが幸せになって、その横で私が笑ってる意味が何処にあるんよ」

　「俺は美波が側におれば、それでよかった」

　「やめて、やめて、やめて！やめて！！」

　美波は頭を抱えて、俯いた。

　「言わんといて、そんなこと。聞きたくない。嬉しくもない」

　美波の頭にもう一つの人生が、浮かぶ。選ばなかった人生。実來の側で、あの頃のまま、無邪気に笑う自分。実來の幸せを受け入れて、自分も幸せでいる。

　もう手にすることはない。

　「戻られへんか？あの時みたいに、もう」

　「やめて。無理に決まってるやん。もう私、実來の知ってる私じゃない」

　「待ってるよ、俺は。美波が戻ってくるまで。美波の望むことは、俺はしてやれんけど、美波が戻った時に、あの時と変わらへん俺で、俺は美波を待ってるよ」

　「やめてって言うてるやん。腐れ縁なんか私いらへんの」