走れ、草太
「すみません、もうちょっと早く進めませんか！？」
腕時計を睨みつつ、草太はタクシーの運転手を急かした。
「お客さん、急ぐ気持ちはわかるんですけど、この通り渋滞でして」
「わかってますけど、早くしないと間に合わないんです、結婚式に」
「結婚式に招待されてる方ですか？」
「いえ、僕が招待する側です」
「ということは……ええっ！ お客さん、新郎さんなの？ 結婚する人なの？ こんなところで何やってるの、式場で花嫁さんを待ってないと駄目でしょう？」
「だから急いでるんですって！ 仕事のトラブルでどうしても行かなきゃいけなくて、大急ぎで戻るところなんですっ！」
「わ、わかりました。裏道とか使って可能な限り急いでみます」
「お願いします！」
販促キャンペーンのひとつである『あやかし文房具フェア』のトラブル対応に草太は奮闘した。社内にあった商品をかき集め、支社に連絡して同じように集めてもらい、営業車で全てを回収し、現地のフェア会場に持ち込んだ。ショッピングモールの担当店員たちに謝罪し、フェアにロクノ社員が協力することで、どうにかフェアを開催することができたのだ。ロクノ社員は店頭に立つ教育も受けてはいるが、慣れてない仕事のためスムーズに進むとは言い難かった。それでも社員一丸となることで、どうにか切り抜けることができた。
有り難いことにフェアは盛況で、多くのお客様に、あやかし文房具を購入してもらえたのだ。
「田村、もうここは大丈夫だから、おまえは早く戻れ。明日朝から結婚式だろ？」
営業部で働いている同期の社員佐々木が、草太に声をかける。草太が明日、六野美冬と結婚することを知っているのだ。
「でもまだフェアは終わってないから」
「ええっ？ 田村さん、明日結婚式なんですか？」
支社の営業部社員の佐藤が素っ頓狂な声をあげる。支社にも情報は伝わっているはずだが、まさか明日結婚する人が、地方のフェア会場の助っ人に来ているとは思わなかったようだ。草太は苦笑した。
「フェアの成功は企画部の願いだし、放ったらかしで行けないよ」
「それはわかるけどな。明日もたぶん、ここの手伝いをすることになるから、結婚式当日までお前を拘束するわけにはいかない。『仕事で結婚式に間に合いませんでした』なんてことになったら、花嫁さんは泣くし、招待客も困る。何より俺たちも嫌な気分になるだろ。明日は他の社員も助っ人に
呼んだし、おまえは早く花嫁さんのところに戻ってやれ」
佐々木の言う通りだと思った。脳裏に、花嫁姿のまま不安そうに待ち続ける美冬の姿が浮かぶ。
「事情はよくわかりませんけど、佐々木さんの言う通りですよ。田村さん、ここは大丈夫なんで、早く行って下さい」
支社の佐藤の言葉が、草太の背中を後押しする。
「ありがとう、みんな。本当にありがとう。お言葉に甘えて先に戻らせてもらうよ」
「ああ、こっちは俺たちに任せろ。営業の車で来たから、送ってやれなくて申し訳ないけどな」
「気にしないでくれ。こっちはなんとかするから」
別れの言葉もそこそこに、草太は急ぎ、美冬の元へ戻ることにした。
すでに外は暗くなっていた。最寄りの駅から可能な限り早い電車を乗り継ぎ、乗車中に仮眠を取った。駅のホームで夜が空けるのを待ち、朝一番の列車で結婚式場近くの駅へ。あとはタクシーで結婚式に間に合うはずだった。
しかしその日は祝日だったため、道路は想像以上に渋滞していた。タクシーの運転手に事情を話して、できるだけ急いでもらうことにしたものの、運転手に速度違反させるわけにも行かず、気持ちは焦る一方だ。
（どうしよう、このままじゃ結婚式に間に合わないかもしれない）
今頃美冬は、どんな不安な気持ちで草太を待っていることか。
（絶対に、間に合わせる！ 美冬を泣かせないって決めたんだ）
「運転手さん！ 悪いけどここで降ろしてください。後は走って行きます」
「ええっ？ ここから結構距離あるよ？」
「走ります。それしか方法がないと思うんで。お金置いときますね。お釣りはいらないです！」
草太はタクシーから飛び降りるように外へ出ると、スマホの案内を頼りに走り出した。
「美冬、今行くからっ！！」
草太は美冬への思いを胸に、結婚式場へ向かって疾走した。
