ろくろな嫁～あやかし系上司が妻になります～

第一章

夜のオフィスに伸びるもの

「草太くん、あなた先に帰っていいわよ。あとは私がやるから」

　草太は春野主任と共に残業していた。仮眠させてもらった条件が残業だったが、草太にとっては少しも苦ではなかった。なぜなら、美しい主任と共に仕事ができるからだ。彼女の息遣(いきづか)いを感じながら仕事に励むのは、むしろ喜びだった。だから最後まで一緒に仕事がしたかった。

「女性である主任を、おひとりで帰すわけにはいきません」

「大丈夫よ。タクシーチケットあるから」

　紳士を気取ってみたが、糠(ぬか)に釘(くぎ)、暖簾(のれん)に腕押し、春野主任にとっては全く意味がなかったらしい。

「悪いけど、草太くんにやってもらえる仕事は、もうないの」

「そ、そうすか……」

　申し訳なさそうに、そっと主任は告げた。容赦(ようしゃ)のない現実。草太は黙って受け入れるしかなかった。

「すみません。お先に失礼します」

「はい、お疲れ様でした」

　美しい微笑みで応えてくれたが、すぐに仕事の顔に戻ってしまう。パソコンのデータを真剣に見つめる主任は、どこか楽しそうだった。

（本当に、この仕事が好きなんだな）

　春野主任は誰より努力家であることは、社の誰もが認めるところだった。そして相応の結果も出してきた。草太にとって、春野主任は憧れであり、尊敬する上司でもあった。

「そうだ。せめて主任の好きなチョコレートでもさしいれしよう」

　公にはしてないようだが、春野主任は甘いもの、特にチョコレートが好物らしい。仕事の休憩時に、よく食べているからだ。

　チョコを口にふくんだ瞬間にだけ見せる、とろけるように幸せそうな顔。

　あの顔を近くで見られないのは残念だが、仕事に集中する主任の邪魔はしたくない。少し高級なチョコレートを買ってきて、そっと置いていこう。

　ひとり考えを巡らした草太は、我ながら名案だと手を叩くと。近くの店に走った。

　チョコレートを買ってきた草太は、オフィスに戻った。春野主任のそばに、紙袋ごとそっと置いておこうと思ったのだ。様子を伺おうと、そっと中をのぞき込んだ。

　主任はデスクで眠ってしまっていた。その寝顔はあどけなく、歳上の女性とは思えなかった。

「主任、無用心だなぁ」

　憧れの人の寝顔を垣間(かいま)見ることができて、正直嬉しい。しかし誰もいないオフィスでひとり眠らせておくのは、さすがに気が引ける。草太はスーツの上着を脱ぐと、主任にそっと掛けてあげた。

（疲れてるんだ。しばらく寝させてあげよう）

　春野主任が目覚めた時に驚かせないように、少し離れた場所で見守ることにした。春野に背を向け、オフィスの窓を見た時だった。信じられないものがそこに映っていた。とっぷりと暮れた暗闇の中に、白くて細長いものがうごめき、長い黒髪がゆらゆらと揺れている。

（ん……？？）

　驚いた草太は、慌てて振り返り、春野主任を見つめた。春野は、確かにそこにいた。先程と変わらず、体だけは机で休んでいる。しかし春野の美しい顔が、そこにはないのだ。

　春野主任の美しい顔を支える細くて白い首が、音もなく、するすると伸びている。しゅるしゅると伸びる首は、眠りこける春野の可憐(かれん)な顔を天井まで運んでいく。

（しゅ、主任のくび、首が、なんで？？）

　酸素を摂りたい魚のように、口だけをパクパクと動かす。声がでない。声を出そうとすればするほど、頭がおかしくなりそうだ。

（これは、夢だ。夢に違いない）

　天井に到達した春野主任の頭が、こつんと天井にあたる。その音で、春野はそっと目を開けた。下を見下ろし、デスクに座ったままの自らの体を確認する。

「やだ、もう。私ってば、またやっちゃった」

　小さな失敗をごまかすように、春野は舌を出し、てへっと可愛らしく微笑んだ。その顔はまさしく、いつもの春野主任だった。

　草太はその場でへたりと座り込んだ。腰が抜けてしまったようだった。

「しゅ、主任……」

　草太はやっとのことで声を出した。

春野の頭がぴくりと揺れた。長く伸びた白い首をくねらせ、声がしたほうへおそるおそる顔を向ける。主任の美しい顔が草太を見下ろしている。

「そ、草太くん……なの？」

「は、はい」

　部下の田村草太であることを確認したらしい。その瞬間。

「キャー！　いやぁぁ〜〜！！！」

　春野美冬は金切り声で叫び、草太もつられて叫ぶ。

「うわぁぁぁ〜〜！！」

　闇夜に包まれたオフィスに、春野と草太の叫び声が響く。まともに叫べたことで、これが紛れもない現実であることを思い知った。

　ややあって、オフィスに向かってドタドタと走ってくる音が聞こえる。

　警備員だろうか？　草太は助けを求めるように手を伸ばした。

「美冬、どうしたぁ！？　暴漢(ぼうかん)に襲われたのか？　そうなんだな！」

　オフィスに飛び込んで来たのは、警備員ではなかった。

「しゃ、社長？」

　全社朝礼会の時のみ顔を見ることができる、株式会社ロクノの代表であり、社長の六野宗次郎(ろくのそうじろう)であった。

「こいつか。こいつが私の愛娘に不埒(ふらち)なことをしようとしたのかぁ！！」

　床にへたり込んだままの草太に、勢い良く社長が飛びかかる。

「お父さん！　待って、違うの」

　春野は首をするすると伸ばし、六野社長に絡みつくように動きを止める。

　草太の近くにも、美しい春野主任の顔が近づいている。その下には白くて、長く伸びている首。

「お、お父さん……？　え、でも春野主任は『春野美冬』ですよね。『六野』ではなくて。あれれ、僕の頭がおかしいの？」

　草太の思考回路は、そこまでが限界だった。体の力がゆっくりと抜けていく。

「草太くん、しっかりして！」

　心配する主任の声を聞きながら、草太はゆっくりと気を失った。