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あなたの趣味は何ですか？

「ねぇ、聞いてもいい？」

「なんですか？」

「草太くんの趣味って何？」

　夜のオフィスで、美冬が遠慮がちに聞いてきた。わずかに赤くなった頬を隠すように、首をくねくねさせている。

「うーん、僕は映画鑑賞ですかね？」

「映画？　草太くん映画好きなの？」

「好きですよ。レンタルも含めると毎週何かしらの映画見てます」

「映画館にもよく行くの？」

「行きますよー。映画館で見ると迫力違いますし」

「映画館かぁ。私子どもの時以来行ったことないの。行ってみたいなぁ」

　美冬は首をくねらせ、羨(うらや)ましそうに遠くを見つめている。

「一度だけですか？　映画館に行ったのは。大人になっても行ったことないんですか？」

「そうよ」

　好みはあるものの、誰しも映画館に行くものと思っていた草太には衝撃(しょうげき)だった。

「子どもの頃、映画館でリラックスしすぎて首が伸びちゃったの。ほら、映画館って暗いでしょ？　つい気が緩(ゆる)んでしまったみたい」

「それ以来一度も行ってないんですか？」

「ないわ。幸い誰にも気付かれなかったみたいだけど。あれ以来怖くて」

　美冬が人知れず苦労していることが、ここにもあった。普通の人があたりまえのように楽しんでいることも、彼女にはできなかったりするのだ。

（『映画館で映画を見る』なんて、現代人なら誰でもしてることなのに。美冬さん、かわいそうだ）

　すっかり同情した草太は、何気なく口にした。

「僕と一緒に、映画館へ行ってみます？」

「いいの？　私、首伸びちゃうかもしれないのよ」

　草太はしばし考えた。美冬にとって少しでも負担がないように、且(か)つ映画を楽しめるようにするには、どうすればいいのか。やがて良策を思い付き、朗(ほが)らかな笑顔を浮かべた。

「今度の週末のレイトショー、夜の上映に行きましょう。夜なら昼間より暗いから、目立ちにくいですよ」

「夜だと私、首を伸ばしたくて我慢できなくなるかも」

　草太はまた、うーんと考える。いくらレイトショーとはいえ、今みたいに首をくねくねさせていたら、観客が悲鳴をあげて逃げていってしまう。

「僕がずっと手を握っててあげますよ。それなら耐えられるでしょ？」

「本当？　途中で手を離したりしない？」

「レイトショーなら目立ちにくいですし、いいと思いますよ」

「なら行くわ。草太くんが横にいてくれるなら、きっと安心だもの」

　美冬は首を元に戻し、満面の笑顔を浮かべた。まるで少女のようなあどけない様子に、草太もつられて笑った。

　草太も嬉しかったのだ。映画好きにとって、仲間が増えるのは何よりの喜びなのだから。

　草太は気付いていなかった。

　スマホでいそいそとレイトショーの予約をする彼に気付かれないように、美冬が小さなガッツポーズをしていることを。草太は微塵も気付いていなかったのだ。