朝と霞
2107年7月7日。海原歌彦は9歳で、姉の歌姫は12歳だった。その日、火星の日本町では星祭りが行われることになっていた。
「・・・ねえ姉さん、本当に行かないの？ 星祭り」
歌彦は不満げに姉に尋ねた。姉はその両手で歌彦の頬を包むと、歌彦としっかり目を合わせて、告げた。
「言ったでしょ。今日は教会で歌う日だから・・・ごめんね」
歌彦はそんな姉を見ると、何も言えなくなってしまって、微笑むことしかできなかった。
「いいよ、星祭りは明日もあるし。じゃ、いってきます、姉さん」
「いってらっしゃい、歌彦」
その晩、星祭りから帰ると、家が暗かった。
「ただいま。姉さん？ 姉さん？ いないの？」
不安に駆られてテレビをつけると、そこには緑の教会が映っていた。その教会から、赤い防護服を着た人たちが、担架で遺体らしきものを運び出しているところだった。歌彦はその遺体らしきものを見た。それは金髪碧眼だった。それは聖歌隊用の緑のフォーマルなワンピースを着ていた。それは眠るように死んでいた。それは歌彦の姉だった。歌姫だった。
「姉さん・・・姉さん！！」
歌彦は浴衣姿のまま裸足で玄関を飛び出した。
2114年3月14日午前10時。「黒紙」が来た。「黒紙」は文字通り黒い紙に白い字で記されている紙で、総統からの命令書のことだった。歌彦は「黒紙」の命令通り、軍人として総統の部屋に向かった。火星の総統の名は「月詠」といった。月詠は黒髪金眼の若い男だった。
「海原少佐。単刀直入に言おう。『天野安和』という人物の護衛を頼みたい」
「天野安和・・・。恐れ入りますが、彼女は何者ですか？ 何者から彼女を守ればよいのですか？ 地球軍からですか？」
「彼女が何者かは、君が逢って確かめるといい。彼女の敵は多い。すぐに分かるだろう。以上だ」
「はっ」
そうして歌彦は、安和と逢うことになった。
2114年3月14日午後3時。古い教会を改築したと思われる民家で、歌彦は安和に逢った。
「はじめまして、天野安和です」
安和は桜のように儚く微笑むと、歌彦に握手を求めた。安和の手は小さくて柔らかくて温かかった。こわれそうでこわいな、と歌彦は想った。その後、安和は隣に控えていた、黒髪翠眼の、人形めいた青年を紹介した。
「彼はネフィル。ネフィルはヒューマノイドなの。ネフィル、ご挨拶して」
「ハジメマシテ、ワタシハ、ネフィル、デス」
ネフィルが手を出したので、歌彦はネフィルとも握手をした。ネフィルの手は機械のように硬く冷たかった。
緑のワンピースに白いエプロンのドレスを着た安和は、ティースタンドにケーキを並べたり、ハーブティーを淹れたりして、くるくると踊るように働いた。そして、支度が終わると、両手を組んで目を瞑った。
「天にまします我らの木々よ。我らに命の糧を与えてくださりありがとうございます。サラバイ」
歌彦の脳裏に、姉が死んだ日の教会がよぎった。
「・・・安和は聖葉教会の関係者なのか」
「安和サマハ6歳マデ聖葉教会デ育テラレマシタ」
「はずなんだけど、私は月詠さまのところに来る前のこと、よく覚えていないの」
「安和、今、年は？」
「13歳よ」
ということは、安和が月詠のところに来たのは7年前、2107年ということになる。それは歌姫が死んだのと同じ年だった。もしかすると、安和は歌姫の行った教会の子どもだったのかもしれない。
海原歌姫が死んだのは、チャリティーコンサートで平和を祈ったせいであるとされていた。それは地球軍によるテロによるものとされていた。そのため、歌彦は地球軍に復讐するために火星軍に入ったのである。
「歌彦はレモンケーキが好きなのね」
「え？」
「だって真っ先に選んだでしょう。私はピーチゼリーが好きなの」
歌彦の内心を知らない安和は嬉しそうに微笑んだ。
リーン、リーン、リーン。そこでチャイムが鳴った。
「あら、お客さまかしら。ちょっと出てくるから、二人は楽しんでて」
いちおう歌彦は安和の護衛なので、後を追った。
玄関には白髪紅眼の青年が立っていた。その青年は地球軍の制服・・・青服を着ていた。
「夜舞・・・！！」
と安和は青年の名を呼んだ。
「生きていたの・・・！！」
夜舞と呼ばれた青年は、その目に焔を宿しながら、安和に告げた。
「安和。真理愛のことを覚えているか・・・。オレはお前を殺しに来た」
バン！ 歌彦は夜舞に発砲した。ところが、
「やめて！ 夜舞を殺さないで！」
と、安和が夜舞を庇うように腕を広げた。
夜舞は安和の白い首に銀のナイフを突きつけると、そのまま安和を連れ去った。
2106年9月9日。5歳の白髪紅眼の幼女が苦熱に喘いでいる。
「しにたい、しにたい・・・」
だから、安和はネクロリアと呼ばれる青い彼岸花に似た花を、彼女の鼻先に近づけた。彼女は深く息を吸うと、幸せそうに微笑んで、
「ありがとう」
と言った。そうして彼女は亡くなった。彼女の名は真理愛といった。
彼らの会話を聴きながら、歌彦は走り続けた。
「オレはそれを隣のベッドで聞いていたよ。どうしてオレも殺してくれなかった」
「だって、あなたは『いきたい』と言ったから・・・。たしかにあの子は『ありがとう』と言ってくれたけれど、私にはまだ分からないの。私は正しいことをしたのかしら？ だから、毎日真理愛に祈っているの。そうして神さまに裁かれるのを待っている」
「火星軍が地球軍につかった死に至る薬・・・あの原料となる花ネクロリアを育てられるのは、聖葉教会ではお前しかいなかった」
「・・・たしかに私はネクロリアを育てている。けれど、月詠さまが？ まさか！」
「お前は月詠に騙されているんだ！」
「そこまでだ！」
道を回りこんで通せんぼをした歌彦は、そう告げた。
「とりあえず、休戦にしないか？ オレにはお前らに訊きたいことが山ほどある」
歌彦と夜舞は安和の家の屋根裏部屋から裏庭を見下ろした。そこには一面に青い彼岸花に似た花、ネクロリアが咲き広がっていた。
「オレはネクロンが欲しい。安和、オレにネクロンを」
「殺して。歌彦。あなたの姉を殺した私を、あなたは殺していいの」
「莫迦！ オレたちは生きなければならないんだ！」
「・・・どうして魂をあちらに還してはいけないの？ こちらは地獄なのに」
「たしかに、こちらは地獄だ、安和。それでも、オレたちは苦しむことををまっとうするために生まれてきたんだ」
「苦しむことを・・・まっとうする・・・？」
「生きることは苦しいことなんだよ、安和。オレたちは苦しむために生まれて来たんだ」
安和は泣きながら微笑むと、
「たとえ私がこちらで泣くことになっても、あなたにはあちらで笑っていてほしいの」
と告げて、歌彦に口づけた。そのとき、驚いた歌彦は錠剤を飲みこんでしまった。圧倒的な眠気が歌彦を襲った。
「安和・・・」
「ネフィル。二人をネクロリアの花畑へ」
「安和サマハドウナサルオツモリデスカ？」
「私は罪を償います」
そして、安和はネクロリアの花畑に火を放った。
「夜舞と歌彦を火葬にしたのは安和だね。ネクロリアの花畑ごと」
「私は二人を愛していました。二人を弔うのは私の義務です」
「死者に尽くしてどうなる？ 私に従えば、お前には幸福を約束してあげたのに」
「生きることは苦しむことをまっとうすることだ、歌彦に言われました」
「分かった。ならばお前も苦しむことをまっとうするがいい」
「さようなら、月詠さま」
「さようなら、安和」
安和は十字架にかけられ、ネクロンを奪われて怒り狂う人々から石を投げられた。ところが、雨が降り出して、雷が落ちた。人々が目を開けたときにはもう、安和の遺体はそこには無かったという。
