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聲

聞こえるはずもない声が聞こえた経験がある。

結構みんなありそう。

　今は何時なのだろうか。

　私は時計もしないし、携帯電話も持っていないので、自分が何時間ここにいたのか、それがわからない。とにかく走って走って、遠くまできたつもりだ。でも、気がついたらいつも朝時間を潰していた川辺にたどり着いていた。全然遠くに来れていない。

　服が汗でベトベトだ。気持ち悪い。汗に紛れ、涙もどこかへ消えていた。

　そしてその汗も、高架下の日陰にいるおかげで大分引いてきたみたいだ。そのくらい長い時間私はここにいる。その証拠に、日が傾き始めていた。

　家に帰ろうか、と何度も思った。でも家に入るための鍵が無い。いや、あるにはあるのだけど、鞄の中だ。その鞄を取るためには戻らなければいけない。教室に。

　それは嫌だ。とてつもなく嫌だ。

　昨日までの私なら、何も気にせず戻れただろう。いや、そもそもこんな事態になっていない。でも、今は無理だ。恥ずかしいし、怖い。何故かそう思う。

　昨日彼と喋っただけで、私はこんなにも弱くなってしまった。何か大事な線が切られたかのように、変わってしまった。心の防備が、打ち砕かれてしまった。

　それが私にとって良い事なのか、そうでないのか、わからない。

　でも今は、変わらなければよかったと、そう思ってしまう。

　変わらなければ、多分、こんな苦しい思いはしなくて済んだのだから。

「……」

　私は少し変われたのかなって、そう思っていた。

　でもそれは私の思い過ごし。私はとてつもない暗闇の中で、あるはずの無い光を見つけたから、それにあまりにも期待を持ちすぎた。全部が良い方に転ぶのだと、慢心してしまっていた。

　後悔。

　後悔だ。

　出会わなければよかった。知らなければよかった。

　そうすれば、こんな気持ちにならなかったのに。

「うぅぅ……」

　……嫌だ。

　出会わなければよかったなんて、そんなの嫌だ。

　たった一日だけど、こんなにも素晴らしい気持ちになれたのに。

　たった一日だけど、この三年間の中で、いや、今までで一番楽しかったのに。

　それを、無かったことになんか、したくない。彼がいなかったら、きっと私は死ぬまで、一人だったのだから。

　一瞬の喜びを与えてもらっただけでも、ありがとう、って言わなきゃならない。

だって――

「好きになっちゃったんだもん……」

　それが全てだ。

　どうしようもないくらい、どうにもならない理由。

　どれだけ酷い想いをしても、この気持ちだけで、忘れられなくなってしまう。

　ずっとずっと、頭の中から離れない。

　だから私は心のどこかで彼に期待を寄せてしまっている。

　きっと彼は私を救ってくれるんだって。そう、彼はきっと今にも現れて――。

「み～つっけた」

　軽妙なその声に、顔を上げる。

　そこにいたのは彼――じゃない。それは声でわかった。

　その人物は、まるでティーンズモデルから抜け出てきたような、美少年だった。衣笠美登里とはまた別の、爽やかというより濃いめの顔つきが印象的な。誰だろう。見たことはない。その後ろに、小太りの男性が一人、ティーシャツを汗で真っ黒に染め上げながらこちらを見下ろしている。

「君、黄泉路さんっしょ？　だよな、ボコ？」

「うん。写真で見た通り」

「やべ、めっちゃ可愛いんだけど」

「お前なぁ、ミサキチ狙ってるんじゃないのかよ」

「いや、ミサキチより俄然エロい」

　見知らぬ男性二人が、なにやら楽し気に話している。よくはわからないが、彼らは私を探していたみたいだ。

「あ、紹介遅れたね。俺ら、見たことない？」

　顔立ちの良い方の男性がそう言って、私はわからないと無反応を返す。

「まじかぁ。田舎ってネット繋がってないんじゃね？」

「んなわけあるか」

「俺ら頼まれて君のこと探してたの。うわ、改めて見るとやっぱ可愛い……ちょっとこう、ツンとキツそうな顔してんのが、また良い」

　その男性は、そういって私に顔を近づける。

「でも両親共々、人殺しかあ……」

「っ！」

「設定的にはもえるよね。なんつーか、危険な関係、的な？」

　人の事を蔑んでしか見ていない、心無い彼の言葉。何度も何度も経験してきた言葉。

　でも、今の私には、我慢ができない。

「私は……殺して、ない」

「ん？」

　私は弱々しい言葉で、否定した。

　そうしたかったから。そうしなければ、いけない気がしたから。

「私は、何もしてない！」

　まるで子供のように、ただ否定を続けた。こんな私をおそらく馬鹿だと思って見てるだろう。それでもいい。私は、何もやっていないのだから。

「ごめんごめん。別に非難してるわけじゃねーの。つか怒ると勿体ないじゃん」

　そう言って、彼は私の顎のあたりに手を添えた。

　私に、触れた。

「――いやっ！」

　どくんどくん。

　すでに治まったと思っていた異常な動悸が、再び、始まった。

「安心してって、俺ちょーうまいから。マジ、とろんってするよ」

「まじかよタイラ。ここですんの？」

「いいじゃん。ここなら人目もねぇし。とりあえずいつも通り撮っとけよ」

「も～。俺にも変われよ後で」

　どくんどくん。

　もはや、息も難しいくらいに、心臓が、大きく鼓動する。

「かはっ……はっ……」

「え、なになに？　どうしたの？　しんどいの？」

　私の異常な動悸に苦しむ様子に、タイラと呼ばれた少年が少し慌てたように見下ろす。彼なりの気遣いだろう、苦しむ私を落ち着けようと、今度は手首を掴んだ。

　どくんどくん。

　痛い。

　痛い痛い。

　胸が痛い。

　心が、痛い。

「ッ！　離――」

　離せ――あまりの嫌悪感にそう言おうとした。しかしその言葉は途中で出せなくなった。

　それは皇子代黎に感じた気持ちの表れだと思っていた。自分はあの少年に惹かれてしまったんだと、そう思っていた。しかしその時感じた鼓動が、今、別の下衆のような人間に身体に触れられて、どんどん大きくなっていく。

　それはもはや緊張や、興奮などではない。

　明らかな――異常。

（な……に、これ……）

『――』

　何かが、聞こえた。

　聞き取れないほどの遠くから聞こえた声。しかしそれは物理的な距離の遠さから聞こえるものではない。私の中から小さく響いてくる。可愛らしい女の子のような、そんな声。

　直後私が見たのは、目の前の男の首が、宙を舞っているところだった。