幕間 水内家にて。
星蒼玉 の 第一部と第二部の間。
大怪我して水内家でお世話になっていた晃志郎と、沙夜です。
かっぽうのSSの再録。２本です。
＜冷茶＞
「晃志郎さま よろしいですか」
「はい、どうぞ」
沙夜はゆっくりと襖を開いた。
障子戸からもれるやわらかな光に部屋は包まれている。
布団に横たわる男の顔色は、随分と血色がよくなったようだ。
沙夜は、布団のそばにそっと腰を下ろした。
「お茶をお持ちいたしました」
「ありがとうございます」
晃志郎はそう言って、身をおこそうとして、顔をしかめた。あわてて、沙夜は晃志郎の身体を支えるように手を伸ばそうとした。
「や、大丈夫です」
顔を赤らめて沙夜の手を拒み、晃志郎は起き上がった。
「ーーっ」
無理をしたのだろう。晃志郎は小さく呻く。
「無茶をなさらないでください」
沙夜は晃志郎の頬に流れる汗を持ってきていた手ぬぐいでぬぐう。
「沙夜さま、あの、汗ぐらい拭けますから」
晃志郎の手が、沙夜の腕を優しくつかむ。
その大きな手のひらの熱を感じて、沙夜は初めて晃志郎との近すぎる距離に気が付いた。
よく見れば、寝ていて着崩れたのであろう。襟元がややはだけていて、晃志郎の大きな胸板が露わになっている。
沙夜はカッと顔が熱くなるのを意識した。
「す、すみません。お茶を」
沙夜は慌てて傍らに置いていた茶器に意識を向けた。
「いただきます」
晃志郎の手が腕からはなれていくのを、なんとなく寂しく思いながら、沙夜は急須からお茶を注ぎ、ひんやりとした湯呑を晃志郎へと手渡す。
「冷たくておいしいです」
ひと口、口にすると、びっくりしたといった顔で晃志郎はそう言った。
「はい」
沙夜は頷く。
「それに、なんだか甘いですね」
不思議そうに湯呑を見つめる晃志郎を沙夜は満足そうに微笑んだ。
「井戸の水でゆっくりと入れたのです」
「井戸の水？」
「はい。お茶というのは、冷たい水でゆっくりといれると、甘くなるのですよ」
沙夜は晃志郎から湯呑を受け取ると、もう一度、急須からお茶を注ぎ入れる。
「今日は暑いですから、冷たいお茶のほうがよろしいかと」
「はい。美味しいです」
晃志郎は、沙夜からもう一度湯呑を受け取ると、あっという間に飲みほした。
＜我慢の子＞
「晃志郎さまは、どうしてそんなに帰りたいのですか？」
涙を浮かべる沙夜に晃志郎は、戸惑う。
「いや、しかしですね」
布団をたたみ、着物を着替えようとしたところに慌てて入ってきた沙夜に、腕にすがりつかれ、晃志郎は、全身がドクンと震え熱くなった。
「痛っ」
慌てて、身を引いた晃志郎は、思わず顔をしかめる。
「ご無理はやめてください。お願いですから」
沙夜から漂う甘い香りに、くらくらしながら、体を支えようとする沙夜から、距離をとる。
「沙夜さまは、俺を信用しすぎです」
ーーもう十分、あなたには危険な程度には、回復しています。
そう言いたいのをぐっとこらえて晃志郎は、再び、布団に横になる。
「もう少しだけ、ここにいてください」
すがるような沙夜の言葉に逆らえず、晃志郎は、苦笑する。
自分の忍耐が持つうちに、傷が治ることを沙夜のために、そっと祈った。
