第３８回 黒き十字架 副隊長 カイン
静かで冷え込む地下の牢獄に、ボロボロの服装のフォンの姿があった。フード付きのコートもワノールとの戦いでその機能を失い、全く寒さを凌いでくれないため、牢獄の隅で両膝を抱え身震いさせるフォンは、小さな声でぼやいていた。
「うう〜っ。さみーっ。少しくらいオイラのお願いくらい聞いたって良いじゃないか〜。黒き十字架って組織は、ティルよりも冷たいんだな〜」
静かな牢獄内には小声のフォンの声も響き渡り、そんなフォンの声に見張りの兵士が大声で怒鳴り込んでくる。
「黙れ！ 獣人！ 自分の立場が分かっているのか！」
「わかってるよ〜。でもさ〜、この対応はあんまりじゃないかな？」
「うるさい！ 囚われの身で我々に意見するのか！」
「別に、意見してる訳じゃなくて、お願いしてるだけじゃないか〜」
不満そうにそう言うフォンに、眉間にシワを寄せ怒りを募らせる兵士。流石のフォンもこれ以上何か言うと、危ないと察し口を尖らしたまま黙り込む。
その時、静かな廊下の奥からゆったりとした足取りの足音が響く。その足音に耳を澄ますフォンの耳に、優しそうな男の声が聞こえる。
「珍しく騒がしいけど、何かあったの？」
その声に先程までフォンと言い争っていた男は、背筋を伸ばし動かずに緊張している。その兵士の前には煌く金髪の優しげな顔の男が居る。歳はフォンと同じ位に見えるが、身長はフォンよりも低い。
微笑む金髪の男に兵士は恐る恐る声を上げる。
「か、カイン副隊長殿！」
「やめてよ。副隊長だなんて……。僕はそんな器じゃないんだから」
照れくさそうに微笑み頭を掻くカインは、ふと牢屋の中を覗き込む。その瞬間、フォンとカインの視線がぶつかり、二人は同時に微笑み合う。
その後、カインは見張りの兵士を持ち場に戻らせると、ゆっくりとフォンに話しかける。
「ねぇ、どうして牢獄に何か居るの？」
「別に好きで牢獄に居るわけじゃないんだけど……」
「そうだよね。それで、何をしたの？」
優しく微笑みながらフォンに問いかけるカインに、フォンはため息混じりに答える。
「実はさ、何で捕まったかわかんないんだよね。オイラ、何か悪い事したのかな？」
「そっか。悪い事はしてないんだね」
「そうだな。オイラ悪い事してないんだけど、そんな事言っても誰も信じなくてさ……」
両肩を落としため息をこぼすフォンは、冷たい壁に凭れこみ汚い天井を見上げる。檻の向かいに居るカインも、壁に凭れると小さな声で笑う。
「ふふふっ」
「何だよ。急に笑い出してさ」
「何でもないよ……」
そう言いながらも笑い続けるカインに、呆れるフォンの口からは自然と笑い声が溢れ出ていた。その後、暫く笑い続けたフォンとカインは、なぜか色んな話で盛り上がっていた。それは、フォンとカインが似たような性格だったからだろう。
「それでさ、今はティルと一緒にミーファのボディーガードをやってるんだよね」
「いいな〜。それで、二人はどうなったのかな？」
「う〜ん。多分、ティルがいるから大丈夫だと思うな。それより、何か着るもん無いか？」
背中を丸め体を小刻みに震わせるフォンに、カインは自分の着ていたコートを脱ぎフォンに差し出す。大分、着古されたコートを受け取ったフォンは、嬉しそうに笑みを浮べながらコートを着る。
そんなフォンの表情に、カインも嬉しそうに微笑む。その時、鉄の擦れる音と重い足音が響いてくる。その足音のする方に体を向けたカインは、軽く会釈し微笑みながら声を掛ける。
「どうしました？ ワノールさんがこんな所に来るなんて珍しいですね」
「お前こそ、ここで何をしているんだ？」
「僕はお喋りですよ」
鋭く睨み付けるワノールに対し、ニコヤカに微笑むカイン。暫く二人の我慢比べが続くが、最終的にワノールの方がゆっくり息を吐きながら目を逸らした。
檻の中でそれを見ているフォンは、不貞腐れた表情をしている。そのフォンの視線に気付いたワノールは嫌味の篭った声で言う。
「右足はどうだ？ まぁ、どうせ処刑されるんだから関係ないがな」
そのワノールの言葉に反応したのはカインだった。なぜか、驚いた表情を見せるカインはワノールに問いかける。
「ど、どうして、処刑されちゃうんですか！ 彼は、何にもしてないし良い人じゃないですか」
「お前も分かっているはずだ。こいつは獣人だ。お前は、甘過ぎるぞ」
「で、でも……」
あくまで冷たい言葉遣いのワノールの言葉にカインは口ごもる。そんなカインの態度に、ワノールはさらに言葉を続ける。
「お前は黒き十字架の副隊長だ。獣人になど心を動かされるな」
そう言って立ち去ろうとワノールはカインに背を向ける。そのワノールに冷たい視線を送るフォンは、小声でブチブチと文句を言う。だが、その声は小さ過ぎてワノールとカインには聞こえていない。
俯くカインは悔しそうに下唇をかみ締める。ワノールの足音は遠ざかっていき、姿が見えなくなるとカインは顔を上げてアッカンべーっと舌を出す。そして、カインはフォンの方を見て言う。
「ブツブツと、何言ってるの？」
「オイラ、あいつ嫌いだ。何かと獣人の事悪く言うから」
「ワノールさんは、本当は優しい人なんだよ。ただ、獣人とは昔色々あったらしくてさ……」
カインはそう言って微笑みかける。その後も暫くフォンとカインは会話を楽しんでいた。
