夏の終わり、明日学校に行きたくない魔法使いは大体海に行く

作者：アリガトウ。　カスミ

「明日学校に行きたくない！」

　夏休みの宿題が終わっていない。学校自体に行きたくない。人が嫌い。場所も嫌い。勉強も嫌い。全部嫌い。

　細かい理由はさておき、明日から魔法学校の２学期が始まるのを前に、彼女リーシア・スウィンは考えていた。

　どうしたら、学校に行かなくて済むのか？

　仮病を使ってみる？

　それとも行きたくない理由を相談してみる？

　ちゃんと話せば、周囲も納得してくれるかもしれない。

　でも、話をして心配をかけたくない。

　詮索されたくもない。

　リーシアは椅子に座りながら、天井を見上げた。

「何か、行けない口実があれば良いのだけど」

　こんなことを考えている間に、宿題の一つでもすればいいのにという、心の声を無視し、リーシアは立ち上がった。

　この夏着ることのなかった、青春の象徴のような浴衣を引っ張り出し、一人着てみる。

　夏らしいことなど何もしないまま、あっという間に夏休みが終わったことに、リーシアはため息をつく。

　白い浴衣に鮮やかな花柄がきれいなこの浴衣を着て、気持ち程度のまとめ髪をしたリーシアは、外に出ることにした。

　まだ暑い日中、日傘を差して空を飛ぶ。

　魔法学校での成績はまずまずで、比較的難度の高い飛行魔法も使いこなせるリーシアは、思い切って移動することにした。

　目的地は海だ。

　この、どうしようもないもやもやした気持ちを、海を見て晴らそう。

　海を見ていたら、何かやる気的なものが湧いてくるかもしれない。

　そう思ったのだ。

　海岸に着き、砂浜に降り立ったリーシアは、早速砂浜の洗礼にあった。

　履物に砂が入り、とてつもなく歩きづらい。座ろうにも砂浜では座る場所もない。波は寄せては返す単調な繰り返しで、別に何ということもない。じりじりと日差しばかりが暑い。

　何でこんなところにいるんだろう？　そんな心の声ばかりが大きくなったので、リーシアは立ち上がった。

　ふと見つめた先に、崖が見えた。

　崖のところには、じっと下を見つめる少女の姿があった。

　もしかして。

　リーシアは空を飛び、少女の近くへと向かった。

　彼女がしようとしていることを察し、自分もそうしかねないという思いと、だからこそ止めなければという思いが、リーシアを動かしていた。

　けれど近づいて思った。

　知り合いだ。

　それも、クラスメイトで、リーシアが一番苦手としている人だった。

　彼女、ミファイラは、派手で気が強く、いつも人と自分を比べ、自分が勝たなければ気が済まないような、勝気な性格だ。リーシアはそんな彼女に嫌味を言われたことがあり、それ以来極力関わらないようにしていた。

　今回も、スルーしようと思った。

　だけど。

　ミファイラはじっと崖の淵で下を眺めている。

　紺の長いワンピースが風に揺れていた。

　空を飛べる彼女が、思いつめた表情でずっとそうしているのを、リーシアはしばらくの間見ていた。

　学校に行きたくないのは、自分だけではないのかもしれない。

　リーシアはそう思って、ミファイラのところに近づいた。

「どうかした？」

　じっと下を見つめるミファイラに、リーシアは話しかけた。

　ミファイラはリーシアの方を向いた。

「別に、何も」

　ミファイラは迷惑そうにそう言うと、リーシアをじっと見つめる。

「あなたこそ、こんなところでどうかしたの？」

　ミファイラはいつものように強気に言う。

「私は、あなたがここにいるのが見えたから、来てみただけ」

　リーシアも、いつものように答える。

「帰るよ。じゃあね」

　リーシアが去ろうとした、その時。

「待って」

　ミファイラはリーシアを止めた。彼女の長い茶髪が風に揺れる。

　リーシアは不思議そうに彼女を見つめ、次の言葉が発せられるのを待った。

「あなたも嫌なんじゃない？　明日、学校に行くの」

　普段のリーシアなら「別に」と言って、その場を離れたかもしれない。

　けれどこの時は違った。

「あなたも？」

　そう答えていた。

　それを聞いて、ミファイラは言う。

「行きたくないの。久しぶりに会う時、どんな顔をしていいかわからないし、何を言ったらいいかわからないし。私、みんなに嫌われている気がするし、行くのが、つらい」

　今にも泣きそうな顔で言うミファイラを見て、リーシアは思った。

　彼女もそうなのか、と。

　教室の中心で、人を見下したように座っている彼女でも、行くことがつらい時もある。

　自分と同じように。

　理由は違うかもしれない。

　だけど、生きづらさのようなものを、心のどこかに抱えている。

　表向きには、そんなことを出さないだけで。

「私も、行きたくない」

　ミファイラのように、うまく言葉にできないリーシアは、ぽつりとそう言った。

「ミファイラは、私と違って、みんなと仲良くやっているように見えるけど」

　教室の中心で、ミファイラが楽しそうに仲間たちと談笑するのを、リーシアは何度も見てきた。それを少し羨ましくも思ったのだ。

「そうすることに必死なだけ。何を言ったらいいか、どうしたらいいか、いつも考えてる。あなたのように、マイウェイで、気の合う人とだけ話せたらと、いつも思うよ」

　ミファイラには、教室の隅で時々近くの友人と話すリーシアが、そういう風に映っていたようだ。

「「あなたはいいよね」」

　二人の声が重なった。

　お互いに、相手に皮肉を言おうとしていた。

　その時。

「助けて！」

　浜辺の方で、声がした。

　見ると、海に流され、溺れる子どもの姿が。

　リーシアは迷いなく空を飛んでいた。それを見て、ミファイラもその後に続く。

　必死に海面に顔を出す少女を、リーシアは引っ張り上げようとした。リーシアの飛行力では、自重以上を持ち上げるには、かなりの魔力を消費する。

　ミファイラも加勢し、二人は必死で飛行魔法を唱えた。

　溺れまいと必死の子どもにしがみつかれ、海に引きずり込まれそうになりながら、二人は何とか子どもを陸まで引き上げることができた。

　子どもの親が駆けつけ、二人に何度もお礼を言った。その子は意識がはっきりしており、元気そうだった。

　親子が去るのを見届けて、リーシアとミファイラはお互いを見た。

　海で濡れ、砂まみれで服も髪もぐちゃぐちゃだった。

　それを見て、思わずリーシアは笑ってしまった。ミファイラも笑っていた。

「ひどい格好」

「あなたこそ」

　そう言って相手を見て、自分の格好を見て、二人は笑った。

「助けを呼ぶ声がしたとき、あなたが迷わず動いたこと、尊敬する」

　ミファイラはリーシアにはっきりとそう言った。

　それを聞いてリーシアは、

「正直、私は自分が飛ぶのに精一杯で、ほとんどあなたが引っ張り上げてくれたの、わかってるよ」

　ミファイラの目を見て、そう答えた。

　二人は同時に微笑んだ。

「早く家に帰って、このぐちゃぐちゃな状態を、どうにかしないとね」

「そうだね」

　さっきまで帰りたくもなかった二人は、家に帰るべく空を飛び始めた。

　夕日が赤々と二人を照らし始めていた。

「明日、やっぱり行きたくないね。学校」

「ええ、行きたくない」

　そんなことを言いながらも。

　リーシアは、先ほどのようにつらくはなかった。

　ミファイラも自分と同じように、生きづらさを抱えている。

　それでもどうにか前に進もうとしている。

　自分もそうだ。

　きっと他の人もそう。

　簡単そうに、楽そうに見える人も、どこかで重さ、生きづらさを抱えている。

　自分の重さが、世界で一番重いように思えていた。

　「みんなつらい」と言われるほど、苦しかった。

　だけど。

　苦しいことも、つらいことも、生きづらいことすらも、生きることの醍醐味なのかもしれない。

　逃げ出したい気持ちも、嫌だと思う心も、葛藤も、悲しみも、全部が今の自分を作っている。

　その弱さが、相手の弱さを認められる優しさを、救える強さを、作っている。

　今のどうしようもなく、だけど素晴らしい自分に繋がっていく。

　だから。

　全部を「いいよ」と抱きしめて、受け止めていきたい。

　苦しみのその先に。

　新しい明日、新たな自分が、待っているから。

＜終わり＞

最後までご覧いただきありがとうございました。

つらい時は、逃げ出してもいい。

だけどそんな自分も、愛してあげて欲しい。

あなたの明日が、素晴らしい日になりますように！

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