10年前に戻ったので、夫との結婚を回避します

第４話｜未来が変わる

「じゃあ、外に出ようか」

直樹の声に、私はうなずいた。

歩き出したこの道──よく知っている。

ほんの少し先の街灯の下。

そこが、私が告白される場所。

あの未来に、確定された分岐点。

ここを通れば、きっとまた、あの言葉が待っている。もう考えている時間は残されていなかった。

隣を歩く直樹は、やけに静かだった。

でも、伝わってくる。

抑えきれない鼓動、深呼吸をして気持ちを整えている。

──直樹は、決めている。

あの言葉を、もう一度言うつもりなんだ。

私の心は、揺れていた。

この告白を受け入れるべき？

それとも、拒絶すべき？

受け入れれば、あの絶望の未来に再び向かうかもしれない。

でも、未来を知っている私なら、直樹を変えられるかもしれない。

直樹が変わってくれたら、結末だって変えられるかもしれない。

たとえ産まれてくる子どもが違っても、またあの“家族”を作れるのなら──

……いや、それは都合のいい幻想だ。

そんな保証、どこにもない。

だって私は、過去に信じて、裏切られたのだから。

逆に、今ここで断れば？

直樹の告白を拒絶すれば、未来は確実に変わる。

少なくとも、あの地獄からは抜け出せるはず。

でも──

新しい未来が、幸せだなんて、どうして言い切れるの？

足が止まりそうになる。

気づけば、告白されるあの場所まで、あと数歩。

選択のときは、目の前まで迫っていた。

私は、分からなくなっていた。

何が正解で、何が後悔なのか。

未来を変えるって、こんなにも苦しいの？

そのとき、直樹が小さく、息を吐いた。

──来る。

「詩織さん、今日は付き合ってくれてありがとう」

「いえ、あんなにおいしいごはん、食べられたので……こちらこそ、ありがとうございます！」

──あの時と、同じセリフを口にしている自分に気づく。

私は、過去をなぞっている。

「それでさ……」

分かってる。

分かってるのよ、直樹。

でも私には、応え方が分からないの……。

お願い、違うセリフを言って。

お願いだから、私に選ばせないで。

「これからもさ、詩織さんには一緒にいて欲しいんだ。……俺、詩織さんのことが好きだから」

「……」

「詩織さんの迷惑じゃないなら……俺と付き合ってくれないかな？先輩としてではなく、一人の男として、向き合ってほしい」

「……」

だめだ。

言葉が、出てこない。

直樹は私から言葉を待っている。

でも、何も言えないんだよ、直樹......

「詩織……さん？」

「...あっ、はい！」

「なんで……泣いてるの？」

「え？」

──気づけば私は、涙を流していた。

顔を上げると、街灯の光の中で、直樹の瞳が優しく揺れていた。

「ごめん、急すぎてビックリさせちゃったよね……」

直樹が少し苦笑しながら、言った。

でも、そんな言葉より先に、私の口から出ていた。

「違うんです……直樹さんの気持ちは、本当に嬉しいんです。直樹さんと一緒にいると、楽しく過ごせることだって分かってます……」

そこで、言葉が詰まった。

心の奥に、ずっと押し込めていた恐怖が、声に乗って溢れ出す。

「でも……怖いんです。

直樹さんのことが好きだからこそ、怖いんです。

きっと私は、直樹さんに依存してしまいます。

でも、そうなってしまったら……」

──思い出してしまう。

直樹との結婚生活。

初めのうちは、本当に幸せだった。

くだらないことで笑い合って、育児の大変さを二人で分かち合って……。

けれど、ある日を境にそれは崩れた。

直樹は、別の女性と恋に堕ちた。

家族を捨てて、私たちの元を去った。

なぜ、そうなってしまったのか。

私はずっと、自分に問い続けてきた。

──あのとき、彼は苦しかったのだと思う。

仕事は順調に見えて、プレッシャーも大きかった。

数年後、彼は大きなプロジェクトの責任者になり、そのプロジェクトで大きな赤字を出す失敗をしてしまった。

表面上は平然としていたけれど……

あれは、必死に心を保っていただけだったのかもしれない。

それなのに私は、何も気づけなかった。

育児に追われて、いっぱいいっぱいで。

直樹の苦しみに気づいてあげられなかった。

彼を支えるどころか、助けられてばかりだった。

その結果、彼は──

自分を優しく励まし、寄り添ってくれる女性の元へ、行ってしまった。

もしかしたら、今の私なら、あのときと違う選択ができるかもしれない。

直樹がつらいときに、ちゃんと向き合って、支えることができるかもしれない。

でも、それができるという自信が、私にはない。

私は弱い。

誰かに寄りかからないと生きていけない。

苦しみに直面したとき、逃げ出したくなるの。

あの未来を知ってしまったからこそ、私は“また繰り返してしまうかもしれない”という恐怖に足をすくまされている。

未来を変えたい。

でも、またあの地獄へ続く扉を、自分の手で開いてしまうかもしれない──。

「……正直どうすればいいのか、自分でも分かりません。

だから、今この場で、直樹さんの気持ちに応えることは……ごめんなさい……」

涙が止まらなかった。

言葉を絞り出すだけで精一杯だった。

未来を変えたいのなら、ここで断るべき。

その理屈は頭で分かっている。

でも、“断れば幸せになれる”という確信が、どこにも持てなかった。

「……分かった！」

直樹が、笑った。

いつものように、優しい笑顔だった。

「詩織さん、困らせてしまってごめんね。でも、俺はいつでも待ってるから。

その時にまた、返事をしてくれればいいからさ。

あ、だからって会社でよそよそしくなるのはやめてな」

強がっているのか、それとも本気で気にしていないのか。

彼はいつものように、ふわっとした空気で、私の心に余白をくれた。

「ありがとうございます……はい。これからも、ご指導よろしくお願いします」

──これで、未来は確実に変わった。

直樹と付き合うことを、私は拒んだ。

望んだはずの結果。

でも、胸の中には喜びよりも、恐怖が広がっていた。

……本当に、これでよかったの？

私は、その答えが分からないまま、家路についた。

＊

一方その頃。

違う世界では、あるニュースが静かに流れていた。

「本日未明、東京都内にて、8歳と5歳の子どもが保護されました。

二人は母親の失踪により、警察により一時保護されたとのことです。

母親の名前は──葉月詩織」

それは、詩織が“置いてきたはずの未来”。

彼女の選択が、確かに世界を変えていた