第8話 凍れる花は黒に近い
甘いマスクのイケメン騎士・ルイスに、聖女殺しの容疑者として『黒に近いグレー』判定を受けてしまった私。彼に監視される事となってしまった。
（ひぃ！ 怖いっ！）
監視と聞いて慄く私を、幽霊（仮）となったフローティアは冷ややかに見つめる。あの顔は、『もう少し冷静になってください』と言っている。私は冷静を装い、ルイスに尋ねた。
「ルイス様？ 私の他に居るのですか？ その……『黒に近いグレー』」
「三人います。聖女の遺体を発見した、二人。それに貴女です。その二人は現在慎重に聴取が進められています。ただ、城の外部から賊が忍び込んだ可能性も拭いきれない。現場に証拠も残されていない為、調査は難航しています 」
（……わぁぁ。三人かぁ）
◇ ◇ ◇
話しながら歩いているうちに、フローの部屋の前に到着した。早くフローと作戦会議をしたい。念のため、彼に聞いてみた。
「ルイス様、まさか部屋の中に入るとかは……無いですよね？？」
彼は相変わらず、私に見せたことのない笑顔で爽やかに答える。そんなに態度が違うと、寂しいなぁ。
「いえ、部屋の前で待っています。僕の事は気にせずゆっくり着替えて来てください。ただ、窓から逃げるのは無しですよ？『黒』だと思って追いかけますからね？」
（ひぃっ！ 笑顔の裏が冷たいよぅ）
真顔の彼が、私を追いかけてくる姿を想像してしまった。彼から地の果てまで追いかけられる絵面は、恐怖でしかない。
「ハイ……肝に銘じます。では暫くお待ちください」
私はそう言い残して、フローと共に部屋に入った。
ガチャリと扉を後ろ手で閉めると、ぺたりと床に座り込む。
「あ゛～っ！！ 生きた心地がしないっ！！」
「『凍れる花』はミステリアスなんです。扉の前だと彼にメルの声が聞こえます。早く部屋の奥に来てください」
「はぁい……」
私はのそりと立ち上がって、部屋の奥にある椅子に座った。フローの部屋は個室だ。中は整頓されていて綺麗だった。
彼女はベッドの上に畳まれて置いてある、濃紺の服を指差した。これは侍女のみんなが来ている制服。
「メル、この服に着替えてください。じゃないと目立って仕方ないので」
確かに、お忍び用の私服で城内を歩くと目立つ。
「分かったよぅ……ねぇ、何で魔法解かないの？ みんな誤解したままじゃん」
疑問を聞きながらも、私は制服へと着替え始めた。その濃紺のワンピースからは、フローの香りがして涙腺が弛みそうになる。
「誤解を解くチャンスはまだ有ります。入れ替わったままで見える事もあるでしょう？」
そう言われて思い当たる節があった。
「確かに……ルイス君があんなに笑う人だとは思わなかったよ。それに、聖女殺しの犯人捜しを第三騎士団が名乗り出てくれて驚いた。騎士団のみんなは普段ピリピリしていたから。私、嫌われていたと思った……」
「それは、メルが彼等に心配をかけてばかりだからでしょう。油断すると前線に飛び込む聖女なんて聞いたことありません」
それは、おっしゃる通りで、返す言葉がございません。
「うっ……分かった。もう少しこのままで居る。はっ！ そうだ！！ フローは犯人の顔見ていないの！？」
殺された本人が見ていれば解決なんだけど。
彼女は左上を睨む様に見ながら考え込む。当時の事を思い出そうとしているのか、今度は目を瞑り顎に手を添えて、首を傾ける。そして、彼女は目を細めて言った。
「……覚えていないです。気が付いたらメルの前に居たので」
「そうなんだ……」
覚えていないか……。でも、怖い場面を何回も思い出すよりはいいのかな？ この後も根気強く調べれば、犯人も分かるはず！
私はグッと拳を握りしめ気合を入れた。そんな私を見てフローはあっけらかんと言ってのける。
「まぁ、犯人探しは興味ないんですけどね。メル、髪も直してくださいよ……って不器用だから無理ですね。髪はそのままで、ヘッドドレスとエプロンも忘れないでくださいね」
「へぇ！？ 今、なんて！？」
100歩譲って不器用の行はいいよ！？ でも、前、その前！！
――コン！ コン！ コン！
「フローティア嬢、どうしました！？ 大きな声が聞こえましたが！？ あと3大臣達が事件の件で話しがあるそうなので、使用人も大広間に集合せよとの事です。支度はできましたか？」
「ほら～。彼に騒がれるのも面倒なんで、早く行きますよ」
「わ、分かったよ～。も、問題ございません。終わりましたので、今参ります！！」
また気になる所で邪魔が入ってしまった。いつも良い所で！！
でも、目立った行動をして心証を悪くしてもいけない。私は慌ててエプロンとヘッドドレスを身に付けて、部屋から飛び出した。
