第34話 上空は凍えるほど寒い！
「ぴゃ～！しゃむ～い！！」
「まぁ、そうですよね。この高度とスピードで北上するんですもの」
私達は今、ドラゴンの姿に戻ったアーリィの背に乗って空を飛んでいる。
ムーナの悲鳴の通り、目的地に近づくごとに空気は冷えていく。フローは寒さを感じない為、涼しい顔をしていた。彼女は寒さの概念を思い出しながら、私の隣に浮かんでいるのだろう。
王都を過ぎると山が多くなり、遠くに見える山の頂は美しく雪化粧している。さすが速さを誇るアーリィ。頬を撫ぜる風は冷たく痛い。でも、鞄の中に居るムーナと背後に居るルイスのお陰で私は暖かかった。
「ムーナ、もうちょっとだから頑張ろうね？」
私はローブで彼女が入ったカバンを包む様にして暖めた。
◆
「よく頑張った。皆、もうすぐだ」
どれくらい飛んだだろう。ルイスの言葉通り、遠くに小さく街が見えてきた。だが街中では着陸できない。ドラゴンが現れたとパニックになる！ なので、私達は少し離れた開けた土地に着陸した。
「みんな長時間お疲れ様。あれが北都サイレンだ」
アーリィの背から降りて、ルイスが指さす方を見た。石と木で造られた建物が多く並ぶ街だ。その為街は、全体的に石の灰色が多い。でもその暗さを打ち消すように、明るい屋根の色がアクセントとなり、街は穏やかな空気を纏っていた。
「ここがサイレン。本では読んだことあったけど初めて来た」
「私も来るの初めてです。まさか死後に来れるとは思いませんでした。長く生きるものですね」
私はフローのゴーストジョークに「ははは……」と困り顔で笑った。
談笑をしていると背後で空気が大きく動いた。驚いて振り向くとルイスの胸にぶつかった。
「今、アーリィが着替えてるからもう少し街を見ていてくれ」
そう言われて気付いた。あ！ ドラゴンの状態って、人間でいう裸と同じなんだと。
ゆっくりと視線を街へ戻し、フローと話しているとアーリィの声が聞こえてきた。
「あ～！ 服、面倒どくせぇ。上はいいだろ？ 着替え終わったぜ」
３人して振り向くと上半身裸のアーリィがいた。彼からはほかほかと湯気が立っている。あれだけの距離を飛んだら暑くなるよね。
暑そうな彼に、寒がりのムーナはぴょんと飛び乗った。
「あっち～！！ こら毛玉！ 暑いんだからくっつくな！！」
「やだ～！！ アーリィあったか～い♪」
「さすが予定通りだ。アーリィご苦労だったな」
「ふん！ まぁな。なぁ、それより褒美は？ 今日はいつもより長く飛んだんだからイイだろ？」
息が荒いアーリィはルイスを押しのけずいっと私に近づく。大きな彼の手は私の腕を掴んで引き寄せた。その様子を見てルイスとフローがざわついた。
「こら！ アーリィ！」
「そうですよ！！」
「うるせぇ！ 腹が減ってるんだ！！」
「やっぱり、お腹空くよね？ いいよ？」
「「「はぁ！？」」」
「あれだけの長距離飛んだらさすがに疲れるよね…… アーリィのおかげではやく着いたよ！ これ食べてゆっくり休んで」
私は鞄の中に仕舞っていた、ポーションと果樹園で取れたリンゴを渡した。もちろん！ 聖女の祈りのバフ付きです！！ どうでしょう！？
私はドヤ顔でアーリィを見つめた。こんな事が有ろうと準備していたのだ。遠足に“おやつ”はつきものだと、何かの本で読んだ。
「ああ！ もう！！ 調子狂うぅぅぅぅ！！！」
「え？ 要らなかった？？」
「いるよ！ ありがとなっ」
アーリィはポーションを喉に流し込むと、リンゴをむしゃむしゃと食べ始めた。
私はルイスとフローに向けて、Vサインを送るが……二人は飽きれた顔をしていた。その理由を、私は未だに理解できていない。
