第25話 魔法の練習
この屋敷に移り住んで、一週間経った。
埃だらけだった屋敷内は、すっかり綺麗になった。実質二人で良く頑張ったと思う。庭や畑はこれからだけど。コクヨウが地道に草を食んでいる。この生活に慣れ始めた私には、少しだけど時間の余裕が出来ていた。
今日はルイスが王都へと出かけているので、私達は留守番だ。私は空いた時間見つけては、庭の端で魔法の練習をしていた。石の上に置かれた枝に、魔法で火をつける。隣でムーナが興味深げにそれを見ていた。
魔法が使えないと、この世界では不便だ。かまどに火をつけられないし、水も運べない。それに……
「メル、練習の調子はどうですか？」
「うん！ 調子がいいんだよね。腕の大きな欠片が無くなって、魔力が流れやすくなったの。だけど……今度は強弱の調節が難しくて。油断すると想像より強火になっちゃう」
「まぁ。全てが煤になるのは困りますね」
「そうなんだよね……いざという時に、強火になったら余計危ないし」
私はぼやきながら魔法の練習を続けた。これをひたすら繰り返した。この練習は子供の時に一度して以来で、大人に成ってからもするとは思ってもみなかった……
「気を付けてくださいね？ うっかりの強火で、腕に結晶がふえない様に。あと根を詰め過ぎてはダメですよ？ 私、本を読んでいますので何かあったら言ってください」
「うん！ わかった。気を付けるよ」
フローは家の中へと消えて行った。
「メル、魔法使えるようになりたいの～？」
「うん。なりたいよ～。私ここに来る前は、魔法が大得意だったんだよ？」
「メルの魔力はおいしぃ～！ いいにおい～！ わらわ、メルの魔力好き～！！ また使える～！！」
ムーナの言葉はちぐはぐだけど、この子なりに励ましてくれているのだろう。私は笑顔でお礼を言った。
集中して練習を続けると、時間を忘れてしまう。
視界の端で、何か動くのが見えた。コクヨウかなとも思ったけど、別方向からコクヨウの満足そうな鳴き声が聞こえてくる。
その正体を捉えようと目を細めた。木の影に隠れて誰かがこちらを見ている。
「ムーナ、危ないからここに居てね？」
私は置いてあった杖を持つと、ゆっくりと木の後ろに隠れる人物へと近づく。
誰だろう？ こんな所に……お客さん？ ためしに話しかけてみた。
「あの～……どちら様ですか？」
「―――！」
私の声に驚いた人影は、こちらに向けて何か投げた。
「メル！ まほう！！ つかう～！！」
ムーナからの注意と同時に、私も反射的に魔法を放っていた。癖とは怖いものである。つい数日までは不発だったけど、今の私は違う。
力の調節が出来ない私は……飛んで来た物に、石つぶてを当てて跳ね返そうとした……つもりだった。だけど、そこそこ大きな岩を浮かせて投げていた。
「「あっ……」」
これには、お互いに驚いてしまった。
飛来物を打ち落した岩は、そのまま木陰の人物の元へと跳んでいく。
「ごめんなさい！！ 逃げてください！！」
――どごーん！！
派手な音を立てて、岩は地面にめり込むのであった。
