第18話 騎士様と元聖女と幽霊（仮）の共同生活
ルイスの家が所有する、辺境領地の別邸で新生活することになった。驚くべきことが３つある。
１つは、とてつもなくボロいお屋敷だった。
２つは、そこにルイス君と一緒に住む事。
３つは、ルイス君が私の正体を知っていて、フローも見える事。
――バタンッ！！
私達は階段を駆け上がり、あてがわれた部屋へと逃げ込んだ。その部屋にはベッドが二つあり、小さなクローゼットと机が置いてある。
久々の住人に喜ぶように、部屋には埃が舞い上がる。私は埃に咽ながら、窓と雨戸を開けた。
新鮮な空気を吸って、気を落ち着けようとする。でも、一人では冷静になれない。
「フロー！！ どうしようっ！！ ルイス君が気づいていた！！」
一体、彼はいつから気づいていたのだろう！？ フローは怒りながらブツブツとつぶやき、考えを整理している。
「フ、フロー……大丈夫？」
彼女は大きなため息を吐いた後、覚悟したかのように顔を上げた。
「……悩んでも仕方ないですね。彼の事は様子を見ましょう。とりあえず魔法を解いて、仕事着に着替えましょう。部屋が散らかっていると考えも纏まりません」
「そうだね、こんな状態じゃ眠れないもんね？」
埃だらけの室内を見渡して、ため息を吐いた。半日で綺麗に出来るだけ綺麗にしないと。
彼が、私達をどうするつもりなのか、理由が分からず不気味だ。だけど、何かするつもりなら、わざわざ私の正体を暴かないで油断させた方がいい。……フローが言う通り、ルイス君の事は様子見だ。
私は数日振りに髪色を薄桃色に戻した。髪を結い、作業用のワンピースに着替え、エプロンを身に付ける。
「よし！ 頑張るぞ！ 沢山動いてよく眠る！！」
「そうです。それでこそメルです。頑張ってください」
私はハッとして、フローを見る。
表情から思考を読んだ彼女は、さらっと答えた。
「私は物に触れないので、応援担当です」
◇ ◇ ◇
一階のへ行くと、ルイスも汚れが目立たない服に着替えて、掃除道具を出していた。彼は私を見ると少し驚いて、いつものしかめっ面に戻る。
「水を汲みに行きましょう。家の井戸が枯れているので、少し離れた所にある泉に行きます」
「まぁ！ 井戸が枯れてるんですか！？」
私の後ろに隠れるように立っていたフローが、ひょっこりと顔を出す。
「ええ。しかし、これから行く泉も無事なのか怪しいくらいです」
それを聞いてフローは唖然とする。
確かに水も無ければ生きていくのが大変だ。私達はルイスの後を歩きながら尋ねる。
「このお屋敷って、どれくらい人が住んでいないのですか？」
「1年くらいですね。本来なら祖母が住まう予定だったのですが……。可愛い弟子が出来たから先にのばすと」
「それってもしや……」
私が、ドロシーの元に通い始めたのも同じ時期だ。
「貴女の事です。1年もよく隠れて通いましたね」
「えっ……それほどでも……」
「褒めていません。まったく貴女は危なっかしいのだから……」
（ぴぃ！ こわい！！）
「メル、怒られちゃいましたね？」
彼とうまくやって行けるかな？ 不安になってきた。
◇ ◇ ◇
私達は泉と呼ばれる……呼ぶには心許ない水たまりの近くに来た。
かろうじて水は湧いているが、水量が少ない。周囲の森の中からは、魔物や野生動物の鳴き声が聞こえてくる。
『ギャーァァァァ！！』
森の中から複数の魔物が飛び出してきた！ だけど、ルイス君は慣れた手つきで追い払う！！
（―――わぁ……）
この森は魔物飛び出し注意だぁ……。まだ小型だから良いけど、噂によると大型のモノもいるらしい。
森の奥からは、私達を観察する複数の視線を感じる。だが、先ほどのルイス君の強さを見て、襲うのを躊躇ていた。弱肉強食～。
「まぁ～た、ずいぶん禍々しい場所ですね……泉にしては心許ない」
「ええ、魔界の扉が出現してから、年々とこの泉の水量が減っているんです。それに併せて屋敷の井戸の水量も減っています。いずれは枯れてしまうのかもしれません」
（水が枯れたら、困るなぁ……枯れて欲しくない！）
私は泉の前に膝をつくと、胸の前で両手を組んで祈った。
（どうか、この泉が枯れる事無く、に滾々《こんこん》と水を湛えますように。住人たちの喉を潤してください。この森も瘴気が薄れ、清浄でありますように……）
集中して祈ると周囲が一瞬光った。泉から答えるように一瞬こぽっと水が湧いた。森の奥から爽やかな風が吹く。ルイス君は感心して言葉を零した。
「聖女の力は、まだ使えるのですね？」
よかった、聖女の力はまだ使えたみたい。聖女の力も失っていたら、どうしようと思っていた。
「うん、この力は魔力と回路が違うイメージがあって……ってごめんなさい！！」
聖女時代の名残で、砕けた言葉遣いになってしまった。当時もこれで怒られた事がある気がする。私は怒られると思い身を縮めたが……
「言葉遣いは、僕の前なら今まで通りで結構ですよ」
「……はい？」
私は疑う様に、彼を見てしまった。彼も、聖女としての振る舞いには厳しいはずなのに……私と同じく、フローも彼の反応に驚いていた。
「あらまぁ。騎士団の堅物が……何かとんでもない事でも起きるのですかね？ それにしても、メルの祈りでも、目に見える効果は無さそうですね……」
フローの言う通りだ。泉の水量は変わらない。もっと違う効果を付けておいた方が良かったかな？ 飲んだら体力が回復するとか。でも、それはまた今度にしよう……。
私達は桶に水を汲み、屋敷へ帰ろうとした時だった。
――ガサガサッ！！
茂みの中から音がして……放物線を描きながら、私めがけて何かが飛んできた。
（しまった！ ここ！ 魔物飛び出し注意だった！！！）
