第14話 容疑者は聖女様？
屍術師を捕まえようとしたら……突如、探偵謎解きショーが始まった。しかも、聖女を殺した犯人は私だと。みんなの視線が一斉に私に集まる。
（……へぇっ！？）
呆れが７割、驚きが３割の私は絶句して硬直する。視界の端で殺された本人であるフローティア（幽霊？）も呆れてため息を吐いた。
「はぁ～。馬鹿らしいです。早くあの屍術師を捕まえればいいのに」
（ごもっともです。私もそう思いますっ！！）
ベルメールは、そんな私の様子を見て、得意げに推理を披露した。
「ふふっ！ アナタ、昨晩は自室に居なかったみたいじゃないですか？ そして姿を現したのは朝。無実を証明する人が居ませんねぇ～？」
みんなの視線が少し冷たい。同僚のリズは目を真ん丸として驚かせ、アリサは泣きそうな顔をして首を横に振っている。
あっ……そう言えば、私。クロに近いグレーでした。でも……
「私は殺していません！」
私は毅然とベルメールを見据えて答える。それは天に誓ってやっていない。
大切な親友を手に掛けるなど私自身が許さない。
「ふぅ～ん？ では、昨晩から今朝にかけて、どこで何をしていたんですか？」
（そ、それは……そうだ！ ここで私が聖女と言えば状況が変わるのでは！？）
そう思って目を輝かせたら。フローが私の考えを読んだのか、私の顔を覗きこみながら、口の前で“×”と、指をクロスさせている。
（ええっ！！ 言うなって！？）
思いもよらぬフローのリアクションで、私の挙動はさらに怪しくなる。ルイス君も少し怖い顔をして私を見ている。
（……仕方ない、昨夜から今朝にかけての行動だけ答えよう）
私が口を開きかけた時、開いた窓から黄色い小鳥が入ってきた。パタパタと翼を羽ばたかせながら、迷わずにルイスの肩へ止まった。
「失礼……」彼はその鳥に触れると、鳥は小さく筒状に巻かれたメモへと姿が変わる。あれは魔法による通信手段だ。彼はそのメモを手に取り、無言で読み始めた。
ルイス君は助けてくれそうにない。私は小さく肩を落すが、気を取り直して昨日の行動を話した。
「ゴホン……私は、昨晩から今朝にかけて城の外に出ておりまし……ふがっ！ ぐぅ～～～～！！！」
ルイスが突然、私の口を手で塞いだ！！
私は抵抗するが、彼は離してくれず……その代わりにルイスが話始めた。
「失礼……たった今、フローティア嬢のアリバイが確認できました。彼女は昨晩、日付が変わる前から、夜明け前にかけて私の祖母の店に居た模様です」
「ふぇ？ 祖母？？」
私は驚いた。思わず手の力が抜ける。大人しくなった私から、ルイスは手を離してくれた。驚いているのは私だけでは無かった。マジェンダ大臣も驚いている。
「ルイスのお婆様とは、ドロシー殿の事か！？」
マジェンダ大臣とドロシーは元・王宮魔術師団所属という共通項がある。顔見知りなのだろう。年はドロシーの方が上だが……。
私のアリバイを聞いて、ベルメールは慌てて反論を始めた。
「それがなんですかァ！ その魔女とやらが眠ってる間に抜け出して、聖女を殺して戻って来るともできるだろう！！」
確かにそれも出来るかもしれないけど、あの夜私は読書の他に実はやっていたことが有る。ベルメールの問いにも、ルイスはメモに視線を落しながら説明する。
「祖母の話だと彼女は、常人が一晩で書ききれない高度な魔法陣を一晩で描いています。――到底城に帰る暇は有りませんね。更には、眠らず本も読んで、日の出前にその召喚魔法！？……を失敗して、慌てて帰って行ったそうです。はぁ……これなら、貧血で倒れるのも頷けますね？ むしろよく城まで戻って来れました。無茶しすぎですよ？ フローティア嬢」
それを聞いて、イェロー大臣や魔法に心得がある物が慌てだす。
「一介の侍女が、大魔法使いに師事してるだと！？ しかも召喚魔法まで！？」
「彼女は魔法が得意だったのか！？」
「……いえ、むしろ苦手だった筈です」
まずい。騒ぎに成っている。
探偵役のベルメールもそれを聞いて目を白黒させていた。
「なんだと！ 話が違うじゃないですか……！！ じゃあ！ 犯人はお前だ！！ そこの侍女！！」
彼はアリサを指差して怒鳴った。それににアリサは驚き、リズに抱きついた。
じゃあって、何よ！！ でも……彼のメッキが剥がれて来たぞ。
ルイスは、ベルメールを睨みながら問いかける。
「……ベルメール殿は今回の件について、内情を知り過ぎじゃないですか？」
「ぎくうぅぅぅ！」
この男、分かり易いなぁ……。ルイス君は詰問を続ける。
「なぜ旅人の貴方が、市民よりも早く聖女様の訃報を知ることが出来たんですか？ フローティア嬢の不審な行動もなぜ知っているのです？ それに、聖女様が発見された時の状況も……犯人じゃないと知り得ませんよね？」
これが決め手になったのだろう。
「この男を捕えろ！！！」
イエロー大臣が力強く指示した。しかし、同時にベルメールも本性を現す。
「ちっ……聖女は諦めますか。でも収穫は有りました。では、私はここでお暇します！ お相手ならこの子達がしますので！ みなさんごきげんよう！！ はっはっは！！」
床から黒い影がにゅるっと浮き上がり、２頭の魔物が現われる。それは巨大な狼に似ていた。
一頭はベルメールを背に乗せて、黒く大きな前脚で床を蹴った。そして、皆を突き飛ばしながら、出口へと駆けて行く。
「待て！ あいつを逃がすな！！」
それを邪魔するように、もう一頭が通路を塞ぐが……
「凍れる槍よ！」
クラウス導師が魔物に魔法を打ち込んだが、だが防御が堅い！！
私はそれを見て素早く印を結び、魔法を展開した。ありったけの声で叫ぶ。
「そこを、どきなさぁぁぁいぃ！！！」
空気を圧縮した魔法を魔物に命中させた。魔物は建物の外へと弾き出され、倒れ込む。
この隙に、騎士達は逃げたベルメールを追いかける為に、屋外へと駆け出す。私も彼らの後を追いかけようとすると……
「こら、ダメですって！！」
ルイスが私を止めようとするが……彼をひらりと交わした。後ろから狼狽えるルイスの声が聞こえる。ズレ落ちそうなヘッドドレスを投げ捨てて、私も走り出した。
ベルメールは高確率でフローティアの仇だ。絶対に捕まえる！！
