第9話 侍女たちは何かに怯える
大臣達から『大広間に全員集合！！』――と、指令が出たと言わた。私は急いで着替えて、廊下に出る。すると私の監視役・ルイス君と目が合った。
彼は私の姿を見て少し驚いた後、すぐに目を逸らし冷たい表情になった。
（なっ、何か悪い事したかな？？ 服装どこか変だった？？）
私は慌ててヘッドドレスの位置を確認する。
幽霊（仮）のフローも部屋から出てきたので、私は扉を閉めてルイスに声を掛けた。
「お待たせして、申し訳ございませんでした……」
彼はコホンと小さく咳払いをした後、笑顔に戻った。……良かった、さっきのは見間違いか。危うく怒られるのかと思った。
「いえ、こちらこそ急かして申し訳ございません。では、大広間へ向かいましょう」
私達は廊下を歩いていると、後ろから声を掛けられた。
「フロー！！ 大丈夫！？」
聖女担当の侍女達が2人、駆け寄ってきた。……フローの同僚で私の侍女だ！！
話し好きのリズと、おっとりして優しいアリサ。これは、バレないように気を引き締めないと。私は息を整え、気持ちを落ち着け念じる。
（私はフロー……。冷静沈着……）
「ええ、もう大丈夫。心配かけて、ごめんなさい」
「良くなって安心したわ！ フローが倒れた時はもうびっくりしちゃった。でも、どうしよう！ 聖女様があんなことに……。この国はどうなっちゃうのかな？？」
リズはクルクルと表情を変えながら嘆く。良かった、今の段階で私が偽フローである事は彼女にバレていない。しめしめ。
片や相方のアリサは顔色が悪かった。リズほど口数は多くないが、普段なら穏やかに相打ちをして、会話に参加するタイプの子だ。
「アリサ、顔色悪いけど大丈夫？ 体調良くないの？」
私は思い切って尋ねてみた。
「えっ……。だ、大丈夫。聖女様が亡くなって、怖いなって……」
「そうなのよ！ アリサったら、事件が有ってからずっとこんな感じで震えてて……。でも、本当に怖いよね？ ドラゴンを撃退するような方が、殺されるなんて……」
アリサは不安からか、制服の左袖を右手でギュッと握った。
よく見ると目の下にはクマが有り、顔色が悪い。昨日よく眠れなかったのかな？？
「フローはどこ行ってたのよ！ 許可も出さずに朝帰りなんて。彼氏？」
「彼氏だなんて！！」
思わず声を荒げてしまった。前を歩いていたルイスが、冷ややかな目で私を見る。
更には隣りを静かに歩いていたフローもムッとして私の顔を覗いてきた。
（イメージが崩れるって言うんでしょ！？ 分かってるって！）
「……違いますよ。黙っていたのですが、実は魔法を習っていて……。昨日はそれで出かけていました」
私の答えを聞いたリズは、露骨に残念そうな顔をした。
「なんだ、彼氏じゃなかったのかぁ……。聖女様殺しの犯人、噂だとクラウス導師様が怪しいんじゃないかって。聖女様とは仲が良かったじゃない？ 油断させて――って。それに、第一発見者は導師様とシスターって話よ？」
クラウス導師は、女神寺院の中で一番偉い人だ。長いプラチナブロンドの髪を結った50代のイケオジで、優しく人気がある。
リズが言う通り、私と彼は気軽に話す仲だ。彼が女神から神託を受けて、私が選ばれた。
その為、何かと気にかけてくれるのだ。父親と娘というのかな？ そんな関係。
よく大臣に怒られる私を『よく言って、聞かせます』と庇ってくれる人でもある。彼が居なければ、2・3時間と続く大臣の説教から抜け出せない。
大聖堂の鍵は彼が管理しているけど……。私を殺す理由が見えない。
私は小さく咳払いをして、リズを諭した。
「リズ、不確かな情報をそれらしく話してはダメよ？ 内部の人間の犯行とは決まっていないのだから」
「ゴメン！ そうよね？ クラウス導師様がそんなことする訳無いわよね？ やるとしたら反聖女派の人間よね？ 確かに、外から誰か入り込んでいたら怖いわ～！！」
彼女はまた一人でキャーキャー言いながら怖がるが……、私は眉をしかめた。
「反聖女派？」
思わずぽつりとつぶやいてしまった。
その言葉を聞くと、アリサはビクリと肩を震わせる。
（ねぇ、待ってぇ？ 反聖女派って何？？）
私の視線は、隣を歩くフローに向けて瞬時に泳いでゆく。彼女はこっそりと私に耳打ちした。私以外に見えないなら声も聞こえないだろう。
「近年、聖女の存在を疑問視する派閥が出来たんです。その中心人物は3大臣の内の１人、シアン大臣です」
……シアン大臣。
「君たちィィィ！遅いぞ！！！」
大広間に足を踏み入れると、盛大に怒鳴られた。その声で室内がしんと静まり返る。その声の主は、鋭い目で私達を見ていた。 私達三人は素早く室内に入り、後方に並ぶ。
(私達の後ろにも、まだまだ入室しようとしてる人は居るのに……なぜ聖女担当の侍女達だけ怒鳴るの？)
私はムッとした表情で怒鳴った人物を見る。
彼こそが、何かと私を目の仇にする男。シアン大臣だ。
