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第×話　聖女が死んだ日

　護国《ごこく》の聖女・メルティアーナが死んだ。

　大聖堂のホールで、仰向けに倒れるうら若き乙女。その胸には、短剣が突き立てられていた。

　白いネグリジェは赤黒く染まり、口からは一筋の血が流れ落ちる。薄桃色の長い髪は乱れ、焦点の合わない紫色の瞳は、虚空を見つめていた。

　彼女が見つかったのは早朝。見つかった時には既に冷たくなっていた。関係者が続々と大聖堂に集まる。

　皆、彼女の変わり果てた姿を見ると、聖女の死を嘆き悲しんだ。事件を聞きつけて、聖女に仕える侍女達と一緒に、私も大聖堂に飛び込んた。

「お願いです！　通してください！！」

　私はとても慌てていた。真実を確かめたかった！

　遺体の傍《そば》に駆け寄ろうとするが、近くに居た侍女頭に制止される。

「お願い！　離して！！」

「フローティア、ダメです。お医者様が検死するまで触れてはなりません！」

　その言葉と共に、聖女の遺体は白い布で隠される。

　私は聖女に向けて手を伸ばした。水色の髪を振り乱し、薄紫色の瞳から涙を零して泣き叫ぶ。

「嘘よ！　そんな……こんな事って……なぜあなたが？……聖女は……」

『……ダメ』

　言い切る前に頭に声が響いた。

(この声は……)

　でも、同時に胸が苦しくなった。……視界に黒い靄《もや》がかかる。呼吸が荒くなり、立っていられない。私が倒れた事により、新たな騒ぎが起こる。

「フロー！！　大丈夫！？　ねぇ、フロー！？」

　侍女頭は私の肩を叩く。

(こんな時に貧血？　ダメ、それよりも言わないと……)

　私は声を発しようとするが、苦しくて言葉にならない。そんな私の姿を見て、周囲からは憐れむ声が聞こえる。

「『凍れる花』の彼女が、ここまで取り乱すなんて……」

「可哀《かわい》そうに……よほど聖女様が亡くなられたのがショックだったのだろう」

(そうじゃないの！　それよりも……)

「失礼……」

　その騒ぎを聞いて、青年が１人近づいて来た。低く響いた声を聞いて、辺りは静まり返る。

　この声は……聖女を守る『第三騎士団』に所属するルイスだ。彼は一言断りを入れると、倒れた私の目元にそっと触れて確認した。

「ショックで貧血を起こしたのかもしれません。僕が医務室に運びましょう。誰か一緒に来てくれませんか？」

　彼は私を侍女頭から受取り、横抱きで軽々と持ち上げた。それを見てフローティアの侍女仲間が名乗りを上げる。

「わ、私が一緒に参ります！」

「ありがとう」

(ちがう……そうじゃない……真実を言わなきゃ……)

　私は黒く染まりゆく視界の中、遠ざかるフローティア(・・・・・・)の遺体を見ていた。

　そう。今、生きて運ばれている私が――

　本物の聖女・メルティアーナ。