境界の彼方で君と

俺さ、好きな人がいるんだけど

４４

「あ、アンジュ」

　僕が家を出て、ふらふらと歩いていたら、その名前を呼ばれた。

「………」

　ゆっくりと顔を上げると、見覚えのある顔と目が合った。

　それは先日家に招待した、ルイの友達、カヤだった。

「あー俺のこと、覚えてる？」

　僕の様子に、カヤは頭を搔きながらそう聞いた。

「カ、ヤ。ルイの、友達…」

　絞り出すような声で、そう言うと、

「良かったー覚えてくれてて。……な、ちょっと話さない？」

　カヤはほっと胸を撫でおろし、近くにある公園を指さした。

「…アンジュ、ルイと何かあった？」

　ベンチに横並びに座った僕とカヤ。すぐに彼がそう聞いてきた。

「………アンジュじゃ、ない」

　僕は小さな声で否定する。その名前を、今は聞きたくなかった。

「ん？」

「僕、アルノって言う名前」

　力なくそう言うと、

「………そう。…アルノ、ルイと何かあった？」

　彼は思ったよりあっさりと、僕の本当の名前を呼び直した。

「…………」

　カヤの質問に答えられずにいると、

「俺さ、好きな人がいるんだけど」

　突然そう切り出してきた。

　その言葉には既視感があった。

　そうだ、ルナもそうやって話を切り出していた。そして、彼女の想い人が今僕の目の前にいる。

　もしかして、カヤの想い人も…？

「そいつさ、本当に優しくて」

　でも彼の表情を見て、僕の予想は違うと思った。何となく、そんな気がした。

「……そいつには好きな子がいるんだよ」

　やっぱり、こう言うってことはその相手はルナではない。ルカも好きな人はいないらしいし、そうなってくると…。いや、僕の知っている人とは限らない。

「…それで？」

　僕が反応を返すと、カヤは少しだけ嬉しそうにして、話続けた。

「好きで好きでたまらないって感じで、その子のためなら何でもする…みたいな。本当に大切にしてる、その子を」

　カヤの話は輪郭がぼやけていて、はっきりしない。誰のことを言っているのか分からずに、でも僕は何となくルイを思い出した。

　ルイも、そんな感じだ。

「カヤは…嫌じゃないの？」

「うん。俺は、そいつが幸せならいいよ」

　彼は即答した。

　僕が同じように言った時、ルカに嘘だと言われたけれど、カヤが…嘘をついているようには見えなかった。純粋に、本当に、心の底からそう思っているのだと伝わってきて、胸が苦しくなった。

「俺はさ、好き…とかいう前に、人として尊敬してるんだ。………誰にでも優しくて、その優しさが本物で偽善じゃない、そいつのことを」

「………」

「隣にいるのが心地いいし、ずっと仲良くしてたいよ。だから、そいつには笑っていてもらわなきゃいけないのだ」

　カヤが腰に手を当て、ドヤ顔でそう言った。

　彼がそう想えるようになるまで、どれだけの葛藤があったのだろう。僕には予想もつかない。でもその結論に至ったカヤを、僕は尊敬した。

　以前会った時は、ただのお調子者だと思っていたのに、こんな一面があったなんて。

「僕は……そんな風に思えない」

　彼が打ち明けてくれたことによって、僕も口が緩んだ。悩みをポロっとこぼしてしまった。

「カヤみたいに、好きな人の幸せを素直に願えないよ」

「いいんだよ、アルノはそれで」

「…………でも、ルイが見てるのは僕じゃない」

「………」

　僕が顔を上げると、カヤはぽかんと口を開けた。本当に不思議そうな顔をするから、僕も拍子抜けする。

　今の発言におかしなところがあったかと思い返し、僕は重大な事実を口走っていたことに気づいた。

「あっ！　あのっ……僕その、ルイ……のこと、が……」

　顔を真っ赤にしながら、しどろもどろにそう言うと、カヤはぽかんと開けていた口を閉じ、

「あーうん、それは……知ってる」

　と言った。知ってるってどうしてだ？

　カヤとは先日一回会っただけだ。それほどに僕が分かりやすかったということだろうか。

　というか、それでなければ、カヤが不思議そうに僕を見た理由が分からない。

「………ねえ、カヤ」

「ん……？」

　僕の言葉に、カヤが少しだけ微笑む。

　これをカヤに聞いて何かが変わるのか、ただ僕が傷つくだけかもしれない。それでも、知りたい。僕は膝の上で握った拳に力を入れ、覚悟を決めてカヤに聞いた。

「アンジュ…さん……って、どんな人？」

　ルイがあれだけ想っている人は、どんな人だったのだろうか。気になってしまった。

「…………ぷっ」

　カヤは再び口を開け固まった後で、控えめに吹き出した。顔を後ろに向け、肩を震わす。どこに笑う要素があったんだ。

「いやぁごめんごめん」

　少しの間笑っていた彼だったが、すぐに持ち直して僕と向き直った。

「アンジュのことだろ？　………そうだなぁ、不器用な奴…だったかな」

「不器用…？」

「いつも強がっててさ、でも本当は誰よりも繊細で脆いんだ。すぐに壊れちゃいそうな感じ」

「………」

「優しくて、ルイが大好きな子だったよ」

「…ルイが好きなこと以外、僕とは似てないね」

「いや、そっくりだろ！」

　僕がそう呟くと、すぐにカヤがツッコんできた。あまりの反応の速さに、思わずぽかんとしてしまう。

　カヤも数秒固まった後、

「ああ、いや…ごめん」

　と謝ってきた。

「……アルノはさ、ルイのことが信じられない？」

　ルイのことが信じられない、決してそういうわけじゃない。信じたいとは思っている。それでも、僕の心の隅の弱い部分がそれを否定してくるのだ。

「…………」

「俺の知ってるルイは、人を傷つける嘘とかついたりしない」

　カヤはきっぱりとそう言いきった。

「だからさ、何かあるんだよ、話せない事情が」

　そんなこと、考えたことなかった。

　あの時、カッとなってルイにひどいことを言って、嘘つき呼ばわりして。だって傷ついたから、裏切られたと思ったから。

　でも冷静になってみれば、確かにルイがそんなひどいことをする人には思えない。意味のない嘘をついたりしない。

　僕は彼の話もちゃんと聞かずに一方的に拒否したんだ。どれだけ彼が傷ついたのかも知らずに。

「ルイと、話さないと」

　僕はカヤを見て、そう言った。彼は安堵の笑みをもらした。

　正直、ルイと話すのは怖い。

　でもいつまでも逃げている自分の方が、嫌いになってしまいそうだ。

「カヤ、ありがとう」

「いーえ。ちゃんと話すんだぞ」

「うん」

　最後に僕を見送ったカヤは、どんな顔をしていたのだろう。

　いつも僕は目の前のことしか考えることができない。