境界の彼方で君と

朝も、悪くない…な

４

（本当にダメな子だな、お前がいて何になる……お前なんて、いてもいなくても変わらない）

「はっ！…………はっはぁ」

「……アンジュ………？」

　まだ覚めきっていない瞼をこすりながら上半身を起こす。

　珍しく俺よりも早くアンジュが飛び起きたので、つられて目を覚ましてしまった。アンジュは、俺の手の上に自分の手を重ねながらこちらを見ている。

　何かに怯えたような、恐怖に満ちた顔をしている気がした。そしてその顔は青ざめ、息が上がっている。

「な、何でもない」

　アンジュは取り繕うように、俺とは目を合わさずに返事をした。ベッド近くの時計を見ると、まだ朝の五時だった。

　こんな時間に起きるなんて、それにさっきのアンジュの表情、明らかに何かあった顔だった。でも、それを俺が深く聞ける立場だろうか。まだ出会って間もない天使の心に、ずけずけと入り込んでいくのは違う気がして何も言えなかった。

「…今日は、早起きだな」

　俺は何もなかったようにそう言ってアンジュの頭を撫でた。アンジュの顔がほっとしたように見えた。

「ま、まぁな。たまには早起きするのも悪くないな！」

「じゃあ、早く起きたついでにお散歩でもしに行く？」

「えっ？」

「朝のうちなら涼しいだろから、どうかな？」

「行くっ‼」

　二度寝するから行かないと言われる覚悟で提案したというのに、アンジュはあっさりと、しかも食い気味に賛成した。

　二人で着替えて部屋を出ると、さすがにまだ家は静かだった。なるべく足音を立てずに、慎重に外に出る。アンジュは必死に忍び足をしていて可愛かった。

　外に出ると、すでに日は昇っていたがそれでも辺りは少し薄暗い。

「んん！涼しい！」

「しー(笑)行こ」

　家を出た途端、解放されたようにアンジュが声を出したので、慌てて指で静かにするように促す。そして俺は、「行こ」と言った時、無意識に右手を差し出していた。

　アンジュも子供じゃないのに、こんなことをしたらきっと「子ども扱いするな！」と怒るだろう。

　行き場のない差し出した手をどうしようかと考えていると、俺の右手が温かいアンジュの手に包まれた。

「えっ？」

「ルイが迷子になるかもしれないから、握っておいてやる」

　見下ろしたアンジュの耳は赤く染まっていて、俺は胸の辺りが何かに引っ張られるような感覚がした。

　右手からアンジュの熱が伝わってくる。当たり前だけれど、生きているんだなと思った。

　時々、アンジュは本当に存在しているのか疑ってしまう瞬間がある。それは美しい容姿のせいか、アンジュが時折見せる表情のせいか、分からないけれど。

「ルイ……？」

　考え事をしていたら、アンジュに顔を覗き込まれた。

「あ、うん？何？」

「……別に…」

　何か話していたのかと聞き返すと、曖昧な返答だった。それから俺たちは目的地もなくふらふらと、ただ歩いた。お互いの片手を不自由にしながら。

　そうして歩いていると、一つの公園に行きついた。

　小さい頃、よく妹達と遊びに来ていた公園だ。滑り台と砂場とブランコがある、シンプルな公園。昔は広いと思っていたが、今では小さく見えるのは俺が成長したからだろうか。

「なんだ、これ？」

　アンジュが隣で不思議そうに公園を見つめている。

「公園だよ、遊ぶ場所。初めて？」

「ああ、いや、何となく覚えているような……」

（覚えている……？）

　アンジュの言い方に少し引っ掛かりつつも、俺たちは公園に入った。

　そして、アンジュが一番興味を持ったブランコに、二人で腰を下ろした。前後に揺らすと、涼しい風が顔を撫でる。その空気を鼻いっぱいに吸い込むと、朝の匂いがした。

「朝、いいよね」

　ポツリとそうこぼすと、アンジュがこちらを見た。俺はアンジュの方は向かずに、そのまま言葉を続けた。

「朝の、雰囲気と匂いが好きなんだ」

「匂い…？何もしないが」

　ブランコの持ち手をギュッと握って、少し顔を突き出したアンジュが、大きく息を吸って匂いを嗅いでいる。

「ふふふ、空気の匂いだよ。胸いっぱいに吸い込むと、気持ちも満たされる感じがして……好きなんだ。それに朝は人も少なくて、自分がこの世界に一人きりになったみたいに思える。それがなんか、好き」

「へえ……」

　今まで誰にも言ったことがなかった。何だか気恥ずかしくて、言えなかったことを、思わず口にしていた。やっぱり天使にはそういう効果があるんだろうか。

「……………」

　その後、アンジュは黙り込んでしまった。何かを考えている様子だったので、しばらく見守っていると、突然ブランコから立ち上がり「帰ろう。」と言って手を差し出してきた。

　帰り道もアンジュは何を考えているか分からない顔で、ただ前を見つめて歩いていた。ただアンジュの温もりのおかげで俺の心は安らいだ。

　家に近づくと、アンジュは立ち止まり俺を見ずにこう言った。

「確かに朝も、悪くない…な」

　いつも通りの、上から目線の口調と似合わない声色で言ったアンジュは、どんな顔をしていたのだろうか。その口元が笑っているようにも見えたし、寂しそうにも見えた。