境界の彼方で君と

嫌なこと、忘れるくらい…さ

２０

　出来損ない。

　口を開くたびにそう言われた。

　ああ、僕は出来損ないなんだ…

（お腹空いた……）

　床に寝転がった身体を少しだけ動かす。どれくらいご飯を食べていないだろう。確か、この前来たのが一週間前とかだったような…

　この狭い部屋に、僕はずっといる。自分が今何歳なのかも、よく分かっていない。

　部屋にはほとんど物が置かれていない。毎日暇で、溶けてしまいそうだ。でも、僕はここにいなければいけない。

　動きたいけど、空腹のせいで力が思うように入らない。

　毎日寝ているはずなのに、寝ている感じがしない。

　前は一日に一回は帰ってきてくれていたのに…最近はどんどん帰ってくる回数が減っている気がする。

　遠のく意識の中で、そんなことを考えていたら、玄関のドアが開いた。

「っ！！」

「……アルノ？」

　足音と声が近づいてくる。僕は重い身体を起こして、彼女を見る。

「おかえりなさい、お母さん」

「ただいま、アルノ」

　彼女は僕のお母さん。僕のためにいっぱい働いているから、中々家に帰ってこれないらしい。

　寂しいときもあるけれど、お母さんは僕のために頑張ってくれているから、そんなこと言えるわけがない。

「ごめんね、遅くなって」

「ううん全然！」

「…お外には出ていない？　いい子にしてた？」

「もちろん！　……でもどうしてお外に出てはいけないの？」

　僕の答えに彼女は微笑みながら頭を撫でてくれる。

「いつも言っているでしょ、誰にも見せたくないからよ。私の可愛い子」

　お母さんはいつもそう言う。外が気にならないわけではないけれど、こうやってお母さんが会いに来てくれるなら悪くないか。

「じゃあ、はいこれ。ご飯ね。お母さん、またすぐに行かないといけないからいい子にしてるのよ。誰かピンポンしても絶対開けちゃダメ、お外も出ちゃダメよ」

　これもいつも言われることだ。

「分かってるよ、お母さん。お仕事頑張ってね」

「ええ…………ねえアルノ、あれ何？」

（あ、やばい）

　さっきまで笑顔だったお母さんが急に真顔になる。

「どうして、窓の鍵が開いているの？」

　夜、こっそり星を見ようとベランダに出たのだが、窓の鍵を閉め忘れていたようだ。

「これ、は……その……」

　自然と声が上ずる。思ったように言葉が出てこない。

「お外には出てないって、お母さんに嘘ついたの？」

「ご、ごめんなさいごめんなさい」

　ため息をついた彼女に、全身恐怖が走る。僕はひたすらに謝った。

　でも、遅かった。彼女は手を振り上げ、次の瞬間僕の頬に痛みが走る。目から勝手に涙が溢れ、震える身体を必死に抑えた。

　お母さんが怒ったのはこれが初めてではないけれど、何度怒られてもこの恐怖には慣れそうにない。

「アルノ、本当にダメな子ね。あなたは出来損ないなんだから、お外には出ちゃダメだってあれほど言っているのに！　………もういいわ」

「ごめ、ごめんなさい。お母さん、ごめんなさい。許してください」

　愛想をつかされると思った僕は、必死に彼女に縋りついた。そんな僕を冷たい目で振り払い、彼女は玄関の扉を開けると、何も言わずに出て行った。

　僕はすぐに窓の鍵を閉め、カーテンを閉めた。静かになった部屋で、僕は呆然とする。

　怒らせて、しまった。僕にはお母さんしかいないのに。

　ダメで、出来損ないの僕を愛してくれるのは、褒めてくれるのは彼女しかいないのに…。

（謝らないと…）

　次、会いに来てくれた時、謝らなければ。お母さんが許してくれるまで何度も。

　次の日、お母さんは来なかった。彼女が持って来てくれたご飯を少し食べた。

　その次の日、今日もお母さんは来なかった。昨日残しておいた分を食べた。

　三日後、今日もお母さんは来なかった。もう窓、開けないから帰ってきて…

　四日後、今日もお母さんは来なかった。ご飯、もう少しでなくなりそう。

　五日後、今日もお母さんは来なかった。まだ怒ってるのかな、それともお仕事忙しい？

　六日後、今日もお母さんは来なかった。ご飯、なくなった。

　七日後、今日もお母さんは来なかった。お母さん、お腹空いた。寂しいよ。

　もう何日経ったのか忘れてしまった。お母さんは今日も来ない。もう…ずっと来ないのかもしれない。

　……お母さん、会いたい。ごめんなさい、ちゃんということ聞くから…

「アンジュ」

　ルイの声、とても優しくて安心する。目を開けると、心配そうに僕を見るルイがいた。

　今日は休日だ。僕もルイも家にいる日。だから、油断して寝すぎた。

「大丈夫？　うなされてたよ」

　身体を起こすと、汗をびっしょりとかいていた。鼓動も激しい気がする。

　ルイが僕の頭を撫でると、次第に呼吸が落ち着いていく。

「嫌な…夢、見た気がする」

　夢の内容は思い出せない、でもそんな気がした。

「そっか……」

　僕の頭の片隅に、何かしまわれているものがある気がする。何かは分からないけれど、思い出すべき、思い出したくない何か…

「じゃあ、今日はたくさん遊ぼう？」

「………」

「嫌なこと、忘れるくらい…さ」

　ルイが微笑んだ。ああ、この笑顔が好きだ。心があたたかくなる。

　僕を出来損ないなんかじゃないと言ってくれた彼を、僕は信じたい。

　まだ信じることしかできないけれど…いつか、僕が僕自身を認めてあげられる日が来たなら、その時は…僕はルイに気持ちを伝えたい。

　ルイがどんな姿であろうと。

　彼が悪魔で、僕と対立する立場であろうとも…