境界の彼方で君と

今…幸せ？

１９

　ミエラが倒れた。

　原因が分からず、とても苦しそうに悶えていて、僕はすぐに病院へ駆け込んだ。でも、まともに取り合ってはくれなかった。それは、僕たちにお金がないから…

　僕は仕事の合間に病院をまわり、頭を下げた。下げて、下げて、下げて…けれど、どこも反応は同じ。

　だから、僕はお金を貯めることにした。

　ミエラの食事代、その残りを全て医療費の貯金に回した。少しずつ貯めていけば、きっと良くなる、日に日に弱っていくミエラに焦りを感じつつ、そう自分に言い聞かせた。

　奇跡を、信じた。でも起こらなかった。

　どこも相手にしてくれない、ミエラの症状も悪くなるばかり。

「はい、これ今日の」

　横たわるミエラに食事を差し出す。本当は付きっきりで彼女についていたい。でもそれではダメだ。働かなければ、望むものは何も手に入らない。

「……ミエル、ちゃんと休んでる？僕のことはいいから、寝てよ」

「姉さんが、そんな心配すんな」

「…でも、まともにご飯食べてないでしょ？」

「食べてるっつーの！」

　そう言ったと同時に僕のお腹が大きく鳴る。タイミングも格好も悪すぎるし、恥ずかしい。

「ふふ、ごめんねぇ」

　微かに笑った彼女だが、ずっと辛そうにしている。見ていられないくらい苦しそうだ。

「謝るなら、早く治せよそれ」

「………うん」

　そんな日々が少し続き、その日もいつも通り仕事をしていた。

　その時、僕の仕事場に一人の男が駆け込んできた。

　見覚えのある顔。それは、同じように路地で暮らしていた男だった。別に僕はそれほど交流があるわけではないが、彼女は社交的だったから同じ境遇の人たちと仲良くしていた。

「おい！　ミエラちゃんがっ！」

　男の表情とその一言で、全てを察した。嫌な予感が全身を駆け巡る。

（そんなはず…ない）

　仕事場の偉い男が怒号と共にこちらに来るのも無視して、僕は走り出していた。

　走りながら息が上がっているのは、鼓動が速いのは、きっと疲れのせいだ。

　そうだ、大丈夫。……大丈夫、大丈夫。

「ミエラ！」

　僕が駆け込んだ先に、いつもと同じように横たわる彼女がいた。周りには、彼女が仲良くしていたであろう男たちが心配そうに、遠巻きに見ている。

　僕はすぐに駆け寄り、彼女の手を握る。

「ミエラ、聞こえるか？」

　普段、僕が話しかけると、苦しそうにしながらもすぐに目を開けていたのに、今日は中々開かない。朝はいつも通りに見えたのに…。

（嘘、嘘だ）

　変な汗が僕の背中を伝っていく。ミエラは苦しそうにはぁはぁ言っていて、それで彼女がまだ生きているということに安堵できる。

「………ミ、エル」

　微かに目を開き、こちらに顔が向く。息も絶え絶え、苦しそうに彼女が声を絞り出している。

「っ！　ミエラ！」

「ね、えさん…で、しょ…？」

「……姉さん、今から病院行こう。お金、少しだけど貯まってるんだ」

　僕はポケットに忍ばせていたそれを握りしめ、彼女に見せる。しかし、彼女はそれを制した。

「だ、めだよ……もう…」

　ミエラが少しだけ微笑む。

「ま、待ってよ、そんなこと言わないで」

「ど…して、こん、なめに…あう…んだろ、ね。……なに、かわるい…こと、した、のかなぁ…」

　そう話すミエラは、今にも息絶えそうで…

　胸が、張り裂けそうだ。

「ねえ、どうしたらいい？僕……」

　握った手に力を込めても、それに応じたものが返ってこない。

　僕の問いも聞こえなかったのか、ミエラは弱弱しく腕を上げると、僕の頬に自分の手を当てた。

「ね…ら、いせでは…しあわ、せ……」

　そこで言葉は止まり、彼女の瞳は閉じられた。

　後ろで男たちのすすり泣く声が聞こえてくる。

（……は？）

　まだ、まだだ。

　僕は立ち上がり、街へ飛び出すと、自分が持っている限りの大きな声で叫んだ。

「誰か！　誰か助けてください！　誰か！　僕の…姉さんを……」

　僕の大声に、横目で通り過ぎていく人たち。くすくすと笑いを漏らす人もいる。

（誰か……）

　誰も、見ていない。見ているのに、手を…差し伸べない。

「あの、お願いします！　助けてください！」

「チッ汚ねーな、触んなよ」

　僕が必死に縋りついた男も、舌打ちをして僕を突き飛ばした。

　突き飛ばされた僕は、地面を見つめて握りこぶしを作る。

　どうして…僕たちが一体何をしたっていうんだ。こんな目にばかり…

　絶望を抱いて路地に戻ると、動かないままのミエラがいた。

　目を逸らしたい。現実を…受け止めたくない。

　僕たちは幸せになるために生まれてきたはずなのに、なぜあいつらと僕らでこんなにも差が生まれてしまうんだ。

　嫌い…人間なんて大嫌いだ。みんな、死んでしまえばいいのに。

　＊＊

「ミュエル、起きて」

　檻の中で気持ちよさそうに眠る彼に声をかける。

「………あ？　ミュエラ？」

　僕の声に反応して、瞳がゆっくりと開いていく。綺麗な、ルビーの瞳。僕とおそろいだ。

「こら、姉さんと言いなさいよ」

「僕ら双子なんだから、大して変わんないだろ」

「はぁ、反省のために入れられてるのに、呑気に寝ちゃってさ」

「だって……暇だし」

「………」

「何？」

「いや、僕らって…死んだときの姿そのままなんだろう？　それって、僕とミュエルが同じ時期に死んだってことかなって思って」

　今日、彼に天使のことをペラペラと話したせいで、余計な疑問が頭をよぎった。

「…どうでもいいね、人間の時のことなんて。ま、この美しい顔面だからチヤホヤされていたんだろうな」

　チヤホヤされていたなら、どうして僕らはこんな若くして亡くなったんだろう。まあ、理由は様々あるだろうけれど。

　僕の双子の弟らしいミュエルは、少々知能が劣っている。決して見下しているのではない、そこが彼の可愛い所でもある。

「それもそうか」

「ていうか、行ったんだろ。どうだった、１５３は…」

　１５３のことを見下しているのに、気にはなっているようだ。その見下しているというのも、優秀じゃないのに女神に気に入られているという、ただの嫉妬なのだが。

「１５３には会ってないんだ、その代わりあの子に会ったよ」

「……悪魔か」

「うん」

「…どう、思った？」

「んーいい子だなって。１５３が好きになるのも分かるかな。ま、僕らのことはとても嫌っているみたいだけど」

「…悪魔なんかにどう思われようが知ったこっちゃないね。僕は僕の役割を全うするまでだ」

「そうだね、可愛いねぇ僕の弟は」

　純粋な彼が可愛くて仕方ない。これも人間の頃の気持ちが少し残っているからだろう。檻の隙間に手を入れてミュエルの頭を撫でると、彼は恥ずかしそうに顔を赤くした。

「姉さんっ！　子ども扱いすんな！」

　その言葉に、何かが重なった。それは、今より少し幼くなったミュエルのような…

「……ミュエル、今…幸せ？」

　なぜかそんな言葉が口から出ていた。本当に自然と。

　どうしてその言葉が出たのか分からないが、胸の辺りがあたたかい。

「は…？　…………まあ、誰かのおかげで退屈はしないね」

　ミュエルは不思議そうにしながらも、少しの間静かに考えこみ、そう言った。

「その誰かって、もしかして僕のことぉ？」

「う、うるせー」

　本当に僕の弟は可愛い。

　大丈夫だよ、今度こそ僕が守ってあげるからね。