【43】龍骨の野（5）
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龍の秘密を追う魔道師ザンダルは、奇妙な運命に導かれ、旅立つことになる。
「歌の龍王」は、拙作のダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界を舞台にした幻想物語です。
「戦争と征服は異なる作業です」
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白の通火
我は灯りを掲げ、後続を導く。
闇の中にも、常に道は存在するのだ。
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「戦争と征服は異なる作業です」
カスリーンの装甲馬車の上でザンダルは解説した。
北原で開発された大型の装甲馬車は、実に12の車輪を有することで、小さな家にも等しい大きさを持っている。それは、カスリーンのための居住区を兼ねるとともに、軍団の作戦本部となり、彼女の宮廷となっていた。
「戦争では、敵を倒せばよい」
と、カスリーンが答える。彼女はけだるそうに、毛皮を敷き詰めたソファに横たわっている。
「だが、征服するには、占領地を維持する工夫が必要だ」
「御見事です」と、ザンダルが頭を垂れる。
「ふ、お前が教えてくれたことだ」とカスリーン。
「知識を聞いても、身に出来ぬ者がいかに多いことか？
いえ、私も同様ですが」
「魔道師が何を言う？ お前たちこそ知識の徒ではないか？」
「残念ながら、我ら魔道師は知識に囚われております。
知識を身につけて、その先の応用がなければ、ただの言葉に過ぎません。
カスリーン様は、この５年間で実行に移された。
それが素晴らしい」
「いい加減にしろ、ザンダル。何が言いたい？」
カスリーンはきっと魔道師を睨みつける。
魔道師は、地図を指差す。
「今回は、一気に前線を押し上げ、レ・ドーラに向かいますが、戦線が維持できなくなる限界点があります。戦場の判断は迅速かつ、適切に行わなくてはなりません。
判断すべき時期としては、ラグレッタ砦より先、２日目と７日目」
そこで、ザンダルの指はレ・ドーラの野そのものを指さしていた。
「レ・ドーラに踏み込んで２～３日目が、注意すべき時です。
死した龍どもの気に狂う者が出るでしょう。
ここで、我らのとるべき道は三つ」
「続けて、前進するか、後退するか？
して、もう一つは？」
「その場に留まります」
「狂うのではないのか？」
「ええ、ですから、狂う理由を消しましょう」
「出来るのか？」
「龍骨をすべて回収すればいいのです」
★本作は、朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、現在も継続中（最新64話/2021年春まで）を転載しているものです。
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