第17話 古の災厄。素材とアストラルゲノム。
――たしか、あとは聖剣を改造すれば……とか、そんな事を言ったはずよね。
ルーナは、そんな感じで向こうの世界――ガーディマ遺跡最深部――へ飛ぶ直前の自分の発言を思い出しつつ、デュオロードから受け取った設計図のホログラムを表示。
「うーん……？ これって……」
と呟くルーナ。
そしてそのままデュオロードの方へと顔を向けた。
「……どうかしたのか？」
「いえ、この設計図……少し弄ったら、出力が上がるんじゃないかしらと思ったのよ」
「ほう……。そのような事が可能だと？」
「ええ。でも、それには手持ちでは素材が足りないわね。エヴェンス炎核とクーリオ霊鋼が必要だわ」
ルーナがデュオロードの問いかけに対して、そんな風に返答すると、
「エヴェンス炎核とクーリオ霊鋼か……」
と呟いて顎に手を当てるデュオロード。
そして、しばしの思考の後、
「……そのふたつであれば、あったはずだ。それらをどう加工して、いくつあればいいのだ？」
などと言ってくる。
「そうね。エヴェンス炎核は半径３セクフォーネ（約３センチメートル）の半球にして７つ、クーリオ霊鋼は太さ２リンフォーネ（約２ミリメートル）のケーブルで２０フォーネもあれば十分かしらね」
「ふむ……。よかろう、すぐに手配しよう」
「え？ 言っといてなんだけど、いいのかしら？」
「構わぬ。これでも元は研究者であり技術者でもあった。それをどのように改良するのか興味深い。まあ……純粋な知識欲、好奇心とも言うがな」
少し驚き気味に問うルーナに対し、そんな風に言ってフッと微笑するデュオロード。
そしてそのまま配下の方を向き、
「――聞いての通りだ。エヴェンス炎核を半径３セクフォーネ（約３センチメートル）の半球にしたものを７つ、クーリオ霊鋼を太さ２リンフォーネ（約２ミリメートル）のケーブルにしたものを２０フォーネ分、それぞれ持ってくるよう伝えてくれ」
と告げた。
配下は「はっ！」と敬礼しながら答えると、即座に通信装置でどこかへと連絡し始めた。
「――物が届くまでの間に、滅界獣をペキュリアーウェポンで完全に滅する方法について説明しておこう。それとも既に聞いているか？」
「そうですね……。人の名を持つ『幽星核』を『アストラルクラック』すれば良いという説明は聞きましたが、詳細までは……。ご説明いただけるのならありがたく」
デュオロードの問いかけに、リリティナがそう返事をする。
それに対し、デュオロードは「うむ」と頷き、説明し始める。
「そこを聞いているのなら、話は早い。ペキュリアーウェポンを用いて滅界獣に攻撃を命中させると、その時点から『アストラルゲノム』の解析が開始される。これは対象に対して大きく攻撃を命中させる方が解析率が早まる。また、近くの者とのデータリンクが自動で行われる為、複数人で攻撃を仕掛けていく事で、さらに効率が良くなる」
「つまり、銃撃のような面の狭い攻撃をするよりも、斬撃のような面の広い攻撃をする方が良くて、さらに可能なら複数人でそれを叩き込んでいくのが良い……と」
「そういう事だ。もっとも……斬撃でもかすった程度では銃撃に負けるがな。それと、銃撃は連射すれば面の狭さは補える。両方可能なのであれば、無理に斬撃を狙うよりも、銃撃を連射した方が良い事もあるであろうな。そもそも、威力の高い攻撃を続けて、倒してしまっては解析の意味がない」
ラディウスの発言に、デュオロードがそんな風に返して肩をすくめてみせた。
するとそこでイザベラが、
「え？ 倒したら駄目なんですの？」
と、そんな問いの言葉を投げかける。
「当然であろう。滅界獣は復活する際、『継承』に必要な分以外の『アストラルゲノム』は失われ、別のものと入れ替わってしまう。そうなると復活する前の解析情報は役に立たん。最初から解析しなおしになるだけだ」
デュオロードがやれやれと言わんばかりの表情でそう答え、首を横に振る。
「地味に面倒ですわね……」
と、まさに面倒くさそうな顔をしながら口にするイザベラ。
そのイザベラに続くようにして、今度はメルメメルアが問いかける。
「そもそも、『アストラルゲノム』とはなんなのです？」
「滅界獣の核に含まれている、ベースとなった者たちの変異遺伝子情報だ。ペキュリアーウェポンは簡単に言えば、この変異遺伝子情報を破壊して、復活時の『継承』を不可能にする事で、復活を阻止――完全に滅する……というわけだ」
「あの『人の名前』って、やっぱりそういう事だったんだね……」
デュオロードの返答に対し、メルメメルアに代わるようにして、そんな風に呟くセシリア。
「そうだな。ガーディマのシステムは『情報がない』と言って、推測すら拒否してきたが、滅界獣とは次元侵食に飲み込まれた人間の成れの果て……のようなもので間違いなかったみたいだな」
「ガーディマのシステムゆえ詳細は知らぬが、おそらく必要以上の情報を兵士に与えぬ為の措置――ブロックが働いているのだろう」
ラディウスの言葉にデュオロードがそんな風に返す。
と、そこで、
「デュオロード様、素材の加工が終わったそうです」
と告げてくるデュオロードの配下。
「もうですか？ 随分と早いですね」
そんな風に言ったヨナに対し、
「素材も加工も、この水鏡の楼閣で完結出来たのでな」
と、そんな風に答えるデュオロード。
「ああなるほど……。たしかにここには簡易工房がありますね」
「そういう事だ。あれを簡易と呼ぶべきかはともかく、な」
リリティナの言葉に、デュオロードはそう返して腕を組むと、
「というわけで、その簡易工房へ移動するとしよう。諸々の腕を見せて貰わねばな」
などと言いつつ、ルーナの方を見る。
ルーナはそれに対して、
「大したものでもないし、好きに見るといいわ」
と、微笑みながら答え、肩をすくめてみせた。
もっとも……
――し、失敗したら洒落にならないわね……。その場で斬り殺されそうだわ……
なんて事を、内心では考えていたりするのだが。
再びいつもの時間よりも更新が遅くなってしまいました……
途中で区切っていつもの時間に出すか迷いましたが、当初の想定まで進める事にしました。
途中で区切った場合、分量が半分くらいだったもので……
と、そんなこんなでまた次回！
次の更新も予定通りとなります、3月13日(木)の想定です！
いつもどおりの時間に出せるようにしたいとは思っています……
