第10話 聖木の館。制圧と術式について。
「そう言っていただけると助かります」
「はい、我々としてはとてもありがたい申し出でございます」
ラディウスとテオドールがそんな風に言った所で、
「それなら、１層へ戻って奥を確認しに行く感じで良いんじゃないかな？」
と、セシリア。
「たしかにそれが良いと思うのです。……ただ、ひとつ気になっているというか……ここの制圧はどうするつもりなのです？」
「それに関しては、そもそも我々だけでは人手不足ではないか？ ここはかなり広いようだしな」
問いの言葉を投げかけたメルメメルアに続くようにしてそんな風に言うエレンフィーネ。
「ああ。エレンの言う通り、ここは想定していた以上の広さがあるようだし、俺たちだけで制圧するのは難しい。上から戦力を呼び寄せる必要があるだろう」
ラディウスがエレンフィーネの言葉に頷きつつ、そう返事をする。
「うん、そうだね。そっちは地上で手の空いた部隊から順に、方々へ送り込んでいくしかないんじゃないかな」
セシリアがラディウスに同意してそんな風に言うと、即座にテオドールが、
「そちらに関しましては今しがた対応いたしましたので、すぐに部隊が到着するでしょう」
なんて事を告げた。
それを聞き、向こう側の世界を利用して、情報を伝達したというのが分かっていてもなお、その早さに驚くメルメメルア。
「さ、さすがテオドールさんなのです……」
「うん、まったくもって凄いよね。でも、これでメルの気になっている点はなくなったよね？」
「はいです。バッチリなのです」
問いかけてくるセシリアに対し、そう答えつつ頷いてみせるメルメメルア。
ラディウスはそれを確認すると、
「よし、それじゃあとりあえず１層へ戻るとするか」
と、皆に告げ、早速来た道を引き返す。
……そして、１層へと戻るその道中、ラディウスはディーンに問いかける。
「異形の存在へと変異してしまった者たちを戻す研究を進めていたという話ですが、現在の進捗はどんな感じなんですか？」
「うーむ、そうだな……。ようやくわずかにではあるが、道筋が見えてきた……といった所だろうか」
「道筋が見えてきた……です？」
ディーンの返答に対し、ラディウスよりも先にメルメメルアが首を傾げながらそう問い返した。
「実の所、今の段階でも変異の度合いが軽い――あまり進行していない状態であれば戻せる……という所まで来てはいるのだ」
「それは素晴らしいのです。道筋が見えてきたというのに納得なのです」
「うん、そうだね。でも……それって逆に言うと変異の度合いが進みすぎていると、どうにもならない……って事だよね？」
ディーンの話を聞き、メルメメルアとセシリアがそれぞれそんな風に言う。
「ああ、その通りだ。戻す為の術式の構築――そのベースとなる部分は完成している。しかし、変異の進行が著しい状態の場合、そのベース部分の術式だけでは足りぬ。追加で術式を組まなければならないのだが、その術式がどうにも上手くいかぬのだ」
ディーンがセシリアに対して頷いてみせながら、そんな風に説明すると、
「ラディがルティカや私を戻した術式って、その辺りに何か使えたりするのかな？」
と、セシリアが小首を傾げながら疑問を口にする。
「ルティカの方は一度切断してレストアしただけだし、セシリアの方は異形化していたわけじゃないからなぁ……」
ラディウスはセシリアの疑問に対してそんな風に呟くように返事をした所で、ふと思う。
――いや、待てよ？ 妖姫から得た情報を使えば、あるいは……？
「もしかしたら……ですが、これを使えば突破口が見えるかもしれません」
ラディウスはそう言いながら、アルフォンスから受け取ったファイルをストレージから取り出すと、それをディーンへと差し出しすのだった。
例のファイル、ちょっと使っただけでしばらく放置されていましたが……ようやく再び出番がやってきました。
まあもっとも……ルティカから受け取った『剣』よりは放置されていませんが（汗）
とまあそんな所でまた次回！ 次の更新は平時通りの間隔となりまして……4月24日(月)を予定しています！
