第2話 魔軍事変。決意と力。
「――枢機卿猊下は、迎撃の指揮を執るために村に残ると仰っしゃり……村で抑えきれなかった場合、魔物の陣容からして、次はカレンフォートへ向かう可能性が高い為、それを守備隊に伝えるよう私に命じました。このカレンフォートの市長は、教区長も兼ねているので話は通しやすいだろう、と」
ラディウスが思考を巡らせている間にも、男性はそんな風に説明を続ける。
――ああ、あの市長って教区長でもあったのか……
いや、だからこそ……なのか？
そう思った所で、
「守備隊への援軍要請って事？」
と、問いの言葉を投げるセシリア。
「いえ……枢機卿猊下は、カレンフォートの守りを固めるよう伝えよと、私に仰っしゃりました。この街の城壁であれば、防衛戦がしやすいはずだ……と」
セシリアの問いかけに、悔しさに満ちた表情でそう答えた後、
「一時は命を破り守備隊を動かそうとも考えましたが……それではこの街の防衛力が下がってしまいます。もし仮に、彼の魔物の集団に別働隊のようなものが存在していた場合、危機を招きかねません。そこで、私は思い出しました。……彼のグランベイルの一件で活躍した英雄殿の事を。高い魔導技術を有する英雄殿であれば、状況を打破する手段を思いつくのではないか……そのような期待を抱き、こうして押しかけた次第です」
と言葉を続け、期待と願いを込めた視線をラディウスへと向ける男性。
――状況を打破する手段……か。たしかに状況を打破するだけであれば……
そう、例え歴史が元の流れへ向かおうとしても……あの時とは違う流れに出来るはずだ。
ならば……ここで取るべきは道は、ひとつしかない。
ラディウスはセシリアの方を一瞥して決意する。
「……なるほど。良い判断ですね」
「ん？ それって、助けに行くって事……だよね」
ラディウスの言葉に意図を悟ったセシリアがそんな風に言う。
「ああ、そういう事だ。――幸い、想定はしてあったし、村とはいえ、立てこもる場所くらいはあるだろうし、今から向かえば十分に間に合うだろうからな」
ついでに言えば、時を遡る前の世界で別の場所でだが、同じ状況を経験済みだから、というのもあったが、それは言っても混乱を招くだけな事は間違いないので、ラディウスはそれだけを口にした。
「じゃあ、みんなに伝えてくるね！」
ラディウスの頷きに、そう言って駆け出していくセシリア。
「ありがとうございますっ！ 英雄殿が来ていただけるのなら百人力――いえ、千人力というものですっ！」
心の底から感謝を言葉を伝えてくる男性に対し、
「……いえ、いつかは対峙する事になるであろう事態でしたので……。――それより、救援に向かうのはよいのですが、ただ救援に行った所でそれだけでは付け焼き刃にしかなりません。魔物を掃討する事が出来るだけの力が必要です」
腕を組んでそう答えるラディウス。
「力……ですか？」
「はい。魔物の群れに有用な魔法を組み込んだガジェットが必要です。――レスティアへと向かうその間に、そういったガジェットを作ろうと思うのですが……馬車だとどのくらいの時間がかかりますか？」
ラディウスは疑問を口にした男性に説明し、そして問う。
「なるほど……そう言えば、英雄殿は高度な技術をお持ちという話でしたね」
男性はそう言って納得した後、顎に手を当て、
「っと、馬車の話でしたね。――大きさ次第ではありますが良い馬を使って急げば一刻半から二刻……といった所でしょうか。市長殿に話をしてすぐにご用意いたしますが、どのくらいの大きさがあれば良いでしょうか？」
という問いの言葉を続けた。
「８人乗りくらいの物であると良いのですが……」
ラディウスたちは全部で５人だったが、あまり狭いと作業をするスペースが取れないため、そう答える。
「承知！ ８人乗りの馬車をすぐに手配いたします！」
男性は教会式――聖騎士式の敬礼をすると、即座に宿を飛び出していった。
――さて、昨晩作った物を改良すれば間に合いそうだな。
……何が功を奏するかわからないものだな、ホント。
そんな事を思いつつ、ラディウスもまた準備に取り掛かるのだった。
というわけで、次回はレスティアへ向かって移動します。
そしてその次回の更新ですが、明後日木曜日を予定しています！
