お酒の後は

作者：高谷咲希

先輩が自宅で、飲み会を開いてくれた。おつまみやお酒を持ち寄って、みんなで盛り上がっていたはずなんだけど。私はいつの間にか、眠ってしまったみたいで。

「ん……」

「あ、起きた？」

テーブルの上を片付けていた先輩は、私に気づくと動作を止めた。

「はい、すいません、眠ってしまって……」

「大丈夫、僕もみんなもさっきまで寝てたし」

先輩は、少し恥ずかしそうに笑うと、また動き出す。

「あっ、私もお手伝いします！」

そう言って立ち上がろうとしたものの、慣れないお酒のせいで、フラフラと床に戻ってしまった。

「あ、あれ……？」

「僕がやるから大丈夫。無理しないで」

「すみません……」

食器を流す音を聞きながら、手持ち無沙汰になる。何か出来ることは無いかと思い、部屋を見渡した。

「あれ？」

「どうかした？」

ある程度片付いたからか、先輩は部屋に戻ってきた。

「あの、みんなは……？」

「あー、それが……。頭痛いだのなんだって、みんな帰っちゃって……」

向かいに座った先輩が、申し訳なさそうに言う。

「紗代ちゃんも起こして、一緒に帰ってあげてって言ったんだけどね……」

紗代ちゃん、いつも呼ばれているはずなのに、何故か鼓動が跳ねる。ほんとにごめんね、と言う先輩に、私は大丈夫です、としか言えなかった。

ふと、テーブルの上に置きっぱなしだった携帯が震えた。今日、一緒に飲んでいたうちの1人、同期の優乃(ゆの)からだ。

「先輩、電話出てもいいですか？」

「うん、いいよ」

携帯を耳に当てると、優乃の気だるそうな声が聞こえてきた。

『紗代？ごめんね、先に帰っちゃって〜』

「ううん、大丈夫。具合悪くなっちゃったんでしょ？」

『え？違うよ。それは棗(なつめ)先輩、あたしは終電と棗先輩のお守り、なんつって』

棗先輩は、優乃が気に入っている女性で、今日一緒に飲んでいた。まあ、もちろん、優乃ばっかり喋っていたけど。

「そうだったんだ、棗先輩は大丈夫？」

『さっき家に返したとこ、そんなことより、紗代、帰れる？』

そう言われて、部屋の時計をみた。既に0時を回っていて、私の終電はなくなっていた。

「あっ……、やばい……」

『やっぱり。全然起きなかったから置いてきちゃったけど、飲ませすぎたわ』

優乃のため息が聞こえた。私も飲みすぎたと、すこし反省している。釣られて、ため息が零れた。

『まあ、先輩の家でよかったよ。これで店締め出されました、とかだったら心配で死んじゃう』

冗談まじりに笑う優乃。私は全然良くないのだけれど。

『あんまり男の家に泊まるのはオススメ出来ないけど、今日は仕方ないよね、うん、仕方ない』

「……優乃、わざと置いていったでしょ」

『そんなことないよー！べつに、紗代と先輩が、上手く行けばいいなぁー、なんて、ぜーんぜん考えてないからねー！じゃ、素敵な夜を！ぐっばい！』

「あっ、優乃！？ちょっと……」

私の言葉も虚しく、電話は切れる。私は2度目のため息を吐くしかなかった。

「どうしたの？」

先輩が私を見つめる。何でもないです、そう言って携帯を置いた。

「てか、もういい時間だけど、紗代ちゃん終電は大丈夫？」

「それが……、寝ている間に無くなりました……」

「あ、やっぱり……、ちゃんと起こせばよかったね、ごめん」

謝ってばかりの先輩、私も大丈夫です、すみません、しか言えない。本当に申し訳ない。

「こんな事言うのもあれだけど、泊まっていきな。夜中に女の子を放り出す訳にはいかないし」

先輩の言葉にどきっとした。優しさからでた言葉でも、優乃のせいでなんだか意識してしまう。

「そ、そんな！申し訳ないですよ！わ、私は大丈夫なので！」

そう言って、荷物を掴む。テーブルの上の携帯に手を伸ばしたとき、先輩の手が重なった。

「紗代ちゃん、君は女の子なんだよ？もしも何かあった時、男の人に力で勝てる？」

勝てなかった。重なった手は離せなくて、離したくなくて、私は先輩の言葉に甘えることにした。

「泊まらせて、いただきます……」

「それでよし。ベッドは使っていいからね」

笑った先輩は可愛くって、胸の奥がきゅっと締まった。ああ、反則、ずるいよ。

「ちょっと布団敷かせて、僕の寝る場所がほしい」

「あっ、はい」

私はベッドの上へと避難する。荷物は部屋の隅っこに置かせてもらった。携帯を枕元に置くと、また通知。今度はメッセージだった。

『紗代ちゃん、大丈夫？』

それは、同期の松野くんからだった。彼もまた、飲み会にいた1人だ。大丈夫だよ、と返すと、すぐに返事が来る。

『本当に？家には帰れた？』

先輩の家に泊まることになった、そう返信すると、今度は電話がかかってきた。先輩は物置を開けて、布団を引っ張り出している。「先輩、すみません、ちょっと電話してきます」

「ああ、うん、いってらっしゃい」

玄関先まで向かって、電話にでた。

「もしもし、松野くん？」

『紗代ちゃん！先輩の家にいるの！？』

「え、あ、うん……。そうだけど……」

慌てたような声に、私は戸惑う。

『ああ、やっぱり帰らなきゃよかった……。紗代ちゃん、ほんとに気をつけてね？先輩、手が早いって有名なんだから！！』

「て、手が早いって……！」

『いい？絶対に隣に座っちゃだめだからね！！男なんて、信用ならんよ！？俺だったら絶対に無理！襲う！！』

「おそ……っ！？」

松野くんは素直すぎる。今日も飲みの席で、天然パワーを炸裂させていた。

『紗代ちゃん、わかった！？』

「あっ、うん……、気をつけるよ」

『絶対だからね！じゃあ、おやすみ！』

ブツっと電話が切れる。どうして、私の周りの人は一方的に喋るのだろうか。まあ、私があまり喋るひとじゃないからかもしれないけど。携帯の待受を見つめながら、部屋に戻る。そこには、布団を敷き終えた先輩が、だらりと横になっていた。

「あ、おかえり」

「戻りました……」

それは、なんだか不思議な光景だった。普段、絶対に見ることのできない姿を、私は見ている。偶然ではあるけども。

「なに？そんなに見ないでよ」

先輩は、そう言って照れ気味に笑った。その姿に私は、松野くんの忠告も忘れて、先輩の横へと腰を落とした。

「先輩、なんかかわいいです」

寝転がったままの先輩のほっぺたに、ぷにっと指を挿す。なんだよーと、されるがままの先輩。恋人みたい。

「もー、紗代ちゃん、ストップ！早く寝るよー！」

先輩は起き上がって、私の腕を掴んだ。

「ごめんなさーい」

2人で笑い合って、お互いを見合う。目と目が合った、その時だった。

「えっ……」

ぐっと引き寄せられて、私は先輩の腕の中にいた。それがわかった時、私の顔が、真っ赤になった気がした。

「せっ、先輩……？」

何でこうなったのか分からなくて、先輩に声をかける。そしたら、先輩は、我に返ったように、慌てて私から離れた。

「ごっ、ごめん！！！」

「い、いえっ！だ、大丈夫、です！」

柔らかいお布団の上で、顔が火照る2人。

「ね、ねようか！！」

「そ、そうですね、遅いですし！！」

目も合わせられずに、バタバタと距離をとった。

「おっ、おやすみ」

「はい、お、おやすみなさい……」

電気が消えて、暗闇の中。先輩の匂いがするベッドに包まれた私は、さっきまで寝ていたのと、先輩の温もりが消えないのとで、とても眠るなんて出来なかった。

朝になって、帰り支度を整えた私は、玄関にいた。

「泊めていただいてありがとうございました」

「いやいや、気にしないで」

昨日から、先輩の顔をまともに見れない。それは先輩も同じなのか、起きてから今まで、1度も目が合ってない。

「それじゃ、お邪魔しました」

ドアノブに手を掛けた。その時、先輩が私を呼んだ。振り返ると、あなたは、私をだきしめた。

「昨日はごめん……。だけど、僕、本気なんだよ」

「えっ……」

あなたの腕の中、やっぱり顔は見えなくて。

「紗代ちゃんさえ良ければだけど」

ぐっと肩を掴んで、私を見つめた先輩の顔は、きっと、私以上に赤かったと思う。

「好きです」

その言葉に応えるように、私はあなたに、キスをした。唇が離れると、私たちはくすくすと笑い合う。

「駅まで送っていくよ」

そう言った先輩と、手をつないで家を出た。

「明人先輩って、手が早いんですか？」

「えっ！？」

帰り道、ふと松野くんの言葉を思い出していた。うっかり聞いてしまったのだけど、先輩は恥ずかしそうに答えてくれた。

「……まあ、そこそこ……？」

「そこそこ、ですか？」

私が笑うと、先輩はちょっと意地悪そうな顔をした。

「試してみる？」

「なっ……！？」

「冗談だよ」

くくっと笑う先輩に、私は頬を膨らませる。

「大丈夫。ちゃんと、大事にするよ」

その言葉に、先輩の優しさがこもっていた。手を握る力が、少しだけ強くなった気がする。

「はい、大事にしてください……」

少しお酒が残っているのかもしれない。いつもよりも、足取りは軽やかで、2人でどこまでも行けそうだった。