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開花

「はぁぁぁぁっ！！」

全力を出したオスクリタの周りに漂う闇の魔力。

その禍々しさに苦戦しつつも、二人は果敢に闇の精霊に立ち向かっていた。

すべては、この世界のため。そして、精霊神のため。

精霊神フォルネアをこの世界から失くさない為にも。

今ここで彼らがオスクリタを止めるしか方法はないのだ。

「風の精霊よ！アネモス！」

ヴィリジアが叫ぶと、両手に風の魔力が集まってくる。

両腕を勢いよく広げ、オスクリタ目掛けて中級風魔法を飛ばす。

「ふんっ！」

だが、彼を包む禍々しい闇の魔力にその風魔法はかき消された。

「せやぁっ！」

ユーリルが剣を構え斬りかかる。

しかし、刃がオスクリタに触れる直前に、漂う魔力に毒されユーリルは倒れてしまう。

「ユーリル！」

「がぁっ・・・！」

ヴィリジアが咄嗟に駆け寄ろうとするも、オスクリタに蹴り飛ばされユーリルは瓦礫の山にぶつかり、埋められてしまう。

「ククッ・・・これでもう奴の身動きは取れまい。あとは貴様の息の根を止め、忌々しい精霊神を始末するだけだ・・・！」

「させるものか！」

ヴィリジアが大きく息を吸い込み、炎を吐き出す。

魔力に弾き返されると覚悟しての行動だったのだが、どうやら息(ブレス)は魔力の影響を受けないようで、彼が吐き出した火炎はわずかながら、オスクリタにタメージを与えたようだ。

「フン、無駄な足掻きを・・・！」

「僕のこの行動がすべて無駄だと言うのかな！」

そう、ヴィリジアには策があるのだ。

ユーリルがオスクリタの周りに漂う闇の魔力に毒された、ということは。

彼にはそれだけの魔力が眠っているということだと、ヴィリジアはそう考えていたのだ。

「だとしたら・・・あの程度で倒れるような力じゃないはずだ・・・！」

ヴィリジアは、その場しのぎの時間稼ぎをしているのだった。

ユーリルが生き埋めにされた瓦礫の山に目をやりつつ、彼が目を覚ますのをただ、時間を稼ぎながら待ち続ける。

精霊神も気を失ったまま動かない。今この場で戦えるのはヴィリジアただ一人。

ここで彼がやられてしまえばすべてが終わる。

そんなプレッシャーを抱えながら彼はただ、わずかな希望にかけて時間稼ぎをしているのだった。

「ククッ、どうした？貴様の実力はその程度ではあるまい！」

「ぐぅっ！」

オスクリタに薙ぎ払われ、地面に叩き付けられる。

「私を止めるつもりなら、全力で来るといい！どうせ貴様もすぐに死ぬのだからな！」

無慈悲な言葉が彼に降りかかる。だが、ヴィリジアはここで死ぬわけには行かないのだ。

魔力の波動をかすかに瓦礫の下から感じる。ユーリルも、まだ死んだわけではない。フォルネアも同じだ。気絶しているだけで、生きてはいる。

いざとなれば精霊族の回復力に賭け、フォルネアが動けるようになるのを待つこともできる。完全に手詰まりと言うわけでもない。

フォルネアとユーリルと交互に視線を動かして考え事をしているうち、彼の腹部を何かが貫いた。

「・・・！」

不意の激痛に声すら上がらない。

オスクリタに闇の魔力の槍を突き刺されたのだ。

「フン、観念したか。最初から大人しく身を預けていればよいものを・・・。」

彼を貫いた魔力の槍はすぐに跡形も無く消え去ったが、腹部を貫かれたヴィリジアの意識は既に暗闇へと落ちていた。

「・・・さて、と。」

全ての邪魔者を排除したオスクリタは、ゆっくりとフォルネアの前へと立つ。

先ほどの二人からはかすかに魔力の波動を感じるものの、ヴィリジアはほぼ消えかけており、ユーリルも瓦礫の下では身動きが取れない。そう考えたオスクリタはフォルネアを始末することを先決した。

「貴様との長い因縁もこれまでだな・・・。」

魔力を両手に溜め、フォルネアに向けた。

そして、その魔力を解き放とうとしたときだった。

「兄さん・・・。」

かすかに、フォルネアの口からそんな言葉が聞こえた。

だがその言葉は一度きりで、それ以降は何も聞こえなかった。ただフォルネアが弱々しい息遣いをしているだけだった。

だが、ただその一言で、オスクリタは豹変する。

「ええい、私をその名で呼ぶな！だから貴様は昔から嫌いだったのだ！」

そう叫ぶと、闇魔法を彼に放とうとする。

だが、その意思は瓦礫が崩れる音と共に消え去った。

「やれやれ・・・嫌なことを聞いちまったみたいだぜ・・・」

振り返ると、そこには剣を地面に刺し、左手をヴィリジアに向けて立っているユーリルの姿があった。

「馬鹿な・・・！？あの瓦礫の下からどうやって・・・」

「俺も最初は死んだと思っていたよ。どうやら俺には得体の知れない別の力が宿ってるみたいでね・・・！」

そう言ってユーリルはヴィリジアに向けられていた手を下ろす。

すると、そこにいたのは外傷をすっかり完治させた彼の姿だった。

まだ気絶してはいるものの、しばらくすれば意識も戻るだろう。

「へへっ・・・俺なんかでも魔法ってのは使えるもんなんだな。」

左手の握り開きを繰り返す。それはどこか自分が未だに、魔法を使えたことを不思議に思っているかのようでもあった。

「さてと、闇の精霊神とやら。」

地面から剣を抜き、オスクリタに突きつけて言い放った。

「この俺ともう一度、全力でやりあってみようじゃないか。」

態度にこそ示さないものの、彼の瞳は仲間を傷つけられた怒りに燃えていた。