７５１食目 覚醒するは陰と陽 ～二人のプルル～
プルルは深い思考の底へと沈んでいた。熊童子が表に出ている以上、自分にできることはないのだ。
ＧＤ・Ｕ・デュランダと超魔導騎兵オーガの最後の激突の際、意識は暗転。闇の中に彼女は漂う事になる。
何も見えない、何も感じない、そんな恐怖の中、彼女は確かに輝ける獅子に手を引かれ、先の見えない道を進んでいた。
『なぁ、プルル。迷ったら真っ直ぐ進めばいいんだ』
『どうしてだい？』
『そうすりゃ、声を掛けてくれる者がいる』
『いるのかねぇ？』
『いるさ、ほら……』
輝ける獅子に手を引かれた先には、愛する祖父の姿。プルルは思わず駆け出す。役目を終えた輝ける獅子は光の粒子となって消え去った。
『お祖父ちゃん！』
『プルル、よくお聞き。この先、何が起ろうとも、生き延びなさい』
祖父の笑顔と共に、闇の世界は光に満ち溢れる。桃色の輝きだ。
「お祖父ちゃんっ!?」
プルルは目を覚ます。そこには、金童子の枝に囚われた戦闘機と、彼女の祖父ドゥカン・デュランダの姿。
「孫たちは返してもらうっ！ 金童子っ！」
閃光、爆発、桃力の輝きによって金童子は崩壊してゆく。プルルも枝からの戒めから解き放たれ、金童子と距離を置くことになった。
「お祖父ちゃん、お祖父ちゃん！ いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
最愛の祖父の最期に彼女は絶叫した。その声に意識を失っていた熊童子が目を覚ます。
『っ！ 僕としたことが……！』
そして、ドゥカン・デュランダの壮絶な最期を目の当たりにして絶句した。
『祖父さんが……死んだ？ そんな……』
熊童子にとってもドゥカンは祖父と言えた。何故ならば、熊童子はプルルと心を共有しているからだ。
人間の内に潜み、長い年月を過ごしてきた熊童子は、既に純粋な鬼とはいえなくなっていた。
多くの喜び、怒り、哀しみ、楽しさ、を学んだ彼女は、いつしか鬼の矜持を捨て去りたいとすら思った。
そして、覚醒したあの日から、熊童子はもう一人のプルルとして、こっそりと行動していた時期がある。その際に、ドゥカンと接触し正体を見破られていた。
「祖父さん、正体を知ったからには、どうするつもりだい？」
「何もせん。おまえさんも、わしの孫じゃからのう」
「えっ……？」
「何か、おかしい事を言ったかの？」
「あ……う、うぅ……」
十分過ぎる答えに、熊童子は涙を流す。幾度も欲しいと願っていたものが手に入った瞬間であり、孤独の日々が報われた瞬間でもあったからだ。
それ以降はプルルの内に潜み、彼女と同じ時を過ごしていった。辛いとは感じなかった。もう、彼女は一人ではなかったからだ。
そして、もう一人の自分に覚られぬまま、終わりの時まで魂の底に沈んでいよう、と考えていた。
しかし、状況がそれを許さなかった。金童子の鬼力の特性は尋常ならざるものだ、自分の鬼力の特性こそが、唯一無二の突破口。
自分を認めてくれた者を守るため、熊童子は表に出ることを決めたのである。しかし、その彼は自分たちを護るために果てた。
『もう……戦う理由なんて……』
その言葉がプルルの怒りに火を付ける。戦う理由が無い事など、決してありはしないのだ。
プルルは魂の中の熊童子に、落雷のような声を落す。その声は彼女を貫いた。
『戦う理由!? あるじゃないか！ 僕たちの目の前に！』
『目の前……』
そこには、肉体が半壊した金童子がのたうち回る姿。苦悶に歪む表情は、地獄の極卒も裸足で逃げ出すような形相だ。
「おのれぇっ！ たかが人間がっ！ この、わしにぃぃぃぃぃぃっ！」
熊童子の虚ろな瞳に輝きが戻る。久しく忘れていた怒りの感情が燃え盛った。
『あぁ、そうだ。すぐそこに【理由】があるじゃないか』
『行こう、もう一人の僕』
『あぁ、もう一人の僕』
陰と陽が手を取り合った時、奇跡は起こる。彼女たちが身に纏うＧＤ・ネオ・デュランダが変化し始めたのだ。
それに慌てふためくのは、ＧＤ・ネオ・デュランダのサブコクピットにいる、ホビーゴーレムのイシヅカだ。
『マイ・ウー!? マイ・ウー！』
サブコクピットのモニターには、様々な情報が送り込まれてくる。その全てに目を通すイシヅカは、有り得ない情報群に困惑した。
しかし、それを含めて主人である、と判断し最後の最期まで、主人と共に在る事を誓う。そして、彼の者は現れた。
桃色の鬼【ＧＤ・オーガ・デュランダ】。陰と陽とが一つになった最強のゴーレムドレスだ。
悲しみの果てに現れし復讐の鬼が腰の刀を引き抜く。それは、赤黒い刀身をした哀の剣。
復讐の刃をを振りかざし、彼女たちは金童子に突撃を開始する。
「「金童子ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」」
「ぐぅおぉぉぉぉぉぉぉぉっ！ 貴様はっ!?」
プルルの哀の剣が、桃色と赤黒い色とが混じり合った奇妙な輝きを放ち始めた。それは陰と陽とが混在している証。その輝きに金童子は危機感を覚える。
「ゆ、歪みの影響……!? いや、しかし、古今東西、桃力と鬼力が共存するなど！」
金童子の脳裏に白エルフの後姿が映る。しかし、彼の者は成るべくして成った者、目の前のいち桃使いがそこにまで至るはずが、と考えたところで、今はそれどころではないと悟る。
残る枝をＧＤ・オーガ・デュランダへと放った。崩壊する身体の再生が追いつかないままの戦闘は、金童子も望むところではない。早急に決着を付ける必要があった。
プルルは哀しみを込めて剣を振り上げ、熊童子は怒りを込めて剣を振り下ろす。その勢いは陰と陽を回転させるには十分であった。
螺旋の輝きは迫り来る枝を巻き込み崩壊させてゆく。その光景に金童子は絶望を覚えた。
「「小細工など通用しないっ！ 金童子、おまえも輪廻へ還る時が来たんだ！」」
プルルと熊童子の声が重なる。それは、想いが重なっている証。今、彼女たちはドゥカンの犠牲の下に一つになったのだ。
「み、認めぬ……この鬼の四天王・金童子が恐怖を覚えるなどとっ！」
金童子は恐怖を上回る怒りを奮い立たせ、なりふり構わぬ攻撃を仕掛けてきた。肉体の再生に回していた鬼力を攻撃へと転化させたのだ。
しかし、その攻撃が当たらない。枝を増やし攻撃するもことごとく回避、切り払われる。
「桃力特性【集】！ 僕は散ってしまう集中力を掻き集める！」
「鬼力特性【貫】！ 僕は集中力を貫かせる！」
一人の肉体に二人の魂、それも桃使いと鬼の四天王だ。それは、既成概念を覆す能力を彼女に与えていた。互いを認めない、かつての彼女たちでは成し得なかった奇跡だ。
その集中力と動きは、遂に残像までもを生み出し金童子を惑わした。
「残像だというのかっ！ 化け物めっ！」
ここに至り、金童子は己が抱く恐怖を認めた。しかし、それは諦めたということにはならない。幾多の残像を生じさせて迫る復讐の鬼に、起死回生の一手を潜ませる。
「（攻撃の際に必ず動きは止まる。人間よ、先ほどわしに見せた覚悟……わしも使わせてもらう！）」
金童子は相討ち覚悟のカウンター攻撃を仕掛ける腹積もりであったのだ。勿論、これは勝算があっての事。
彼の持ち味は、その再生能力だ。鬼の核さえ無事ならば、肉体が崩壊しようとも時間は掛かるが再生可能なのである。
「（この戦での復帰は無理なのが無念じゃて……ひっひっひ！）」
迫るＧＤ・オーガ・デュランダ、決着の時は迫った。最初に仕掛けたのはプルル。
「桃力【集】！ 遠隔操作砲台を集める！」
プルルは打ち捨てられていたＧＤ・Ｕ・デュランダの遠隔操作を自分の下へ集め砲撃を開始、数発で遠隔操作砲台は大破するも、それで十分だった。
「鬼力【貫】！ 全てを貫く！」
放たれた砲撃は、ありとあらゆるものを貫いた。この力の前では金童子の鬼力の特性も無効化されてしまう。
だが、そんな事は金童子本人がよく理解している。鬼の核を体内で自由自在に動かし直撃を回避した。
「ぬうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ！」
攻めるプルル、熊童子。耐える金童子。そして、その瞬間がやってきた。
「「桃戦技……奥義！ 桃光鬼滅斬！」」
プルルと熊童子の哀の剣がひと際輝きを増し、眼前の金童子に振り下ろされる。その姿に金童子はほくそ笑んだ。
「それを……待っていたんじゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
巨大な体に食い込む哀の剣。しかし、それと同時に金童子の枝がプルルを捕らえた。
「今更っ！ 桃力の輝きは、おまえの身体を浄化するっ！」
「鬼力は、お前の心を挫く！ 金童子、お前の負けだっ！」
「ひっひっひ！ この勝負はわしの勝ちじゃよ！ 熊よ、忘れたか!? わしの能力を！」
「何……し、しまった！」
熊童子は己の迂闊さを呪った。金童子が目の前でチラつかせるのは、彼の鬼の核。
「肉体が朽ちても、核さえ無事なら、わしは滅びんよ。さぁ、肉体が朽ちる前に、おまえらを絞め殺してくれる！」
苦悶の声を上げるプルルと熊童子。枝に囚われ彼女たちは脱出不可能。ＧＤ・オーガ・デュランダの強硬な装甲もひしゃげ、悲鳴を上げる。
「ひっひっひ！ 嘆け、苦しめ！ その負の感情が、わしに力を与えてくれる！」
金童子は勝利を確信した。しかし、その余裕こそが戦いに置いて致命的となる。ドゥカンを死に追いやった金童子を憎む者はプルル、熊童子にもいたのだ。
「マイ・ウー！」
ＧＤ・オーガ・デュランダの背部ランドセルのハッチが開け放たれ、そこから小さな戦士が姿を現した。その手には桃色に輝く槍。ホビーゴーレムのイシヅカだ。
「なんじゃ、おまえは……！」
「マイ……ウゥゥゥゥゥゥゥゥゥっ！」
それは致命的な油断。イシヅカから放たれた小さな槍は、金童子の鬼の核へ突き刺さる。
「ぎ、ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
宇宙に響く金童子の絶叫。イシヅカ、起死回生の一撃であった。
「イ、イシヅカっ!?」
「やってくれるじゃないか。大手柄だよ」
「マイ・ウー」
イシヅカは親指を立てて、再びサブコクピットへと姿を消す。ＧＤ・オーガ・デュランダは戒めを解かれ自由になった。しかし、ダメージは深刻だ。
「たぶん、あと一撃が限界だ」
「はっ、一撃ありゃあ、十分だろう？」
「んふふ、そうだね。いこう、相棒」
「あぁ、終わらせよう、相棒」
久々に見せる笑顔は獰猛で、まるで獲物を仕留めようとする猟犬のようでもあった。
彼女たちは、片方しか作動しないスラスターで突撃を開始。のたうち回る金童子に止めを刺すべく迫った。
「こ、この……金童子がっ！ このようなところでっ！」
「「金童子ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」」
「ひぃっ!?」
もう技もへったくれもない、プルルと熊童子は己の全ての力を哀の剣へ込めた。その瞬間、プルルの髪飾りとなっていた神桃の枝が覚醒する。
枝はプルルの頭から独りでに外れ、機能を果たさなくなった背部ランドセルへと付着。メリメリと音を立てて、瞬く間に樹の翼へと変貌を果たしたではないか。
「これならっ！」
そんな彼女に向かって、金童子は無数の枝を放つ。放った途端に崩壊する枝もあったが、それでも尚、膨大な数がプルルたちに襲い掛かった。
「見える……見えるよ」
「あぁ、無駄な足掻きだ」
しかし、プルルはしなやかで優雅とも言える動きでこれらを回避。掠りすらさせなかった。
最後の足掻きとして放った枝をことごとく回避され、いよいよ金童子の表情に絶望が宿る。
「「輪廻へ還れ！ 金童子っ！」」
「がっ……ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
プルルと熊童子は哀の剣を金童子の核に突き立てた。絶叫と共に金童子の肉体が完全崩壊を始める。敗北を悟った金童子の表情からは険しさが消えていった。そんな彼を見下ろす勝者プルルと熊童子。
最後に金童子は彼女たちに告げる。それは、彼自身が何度も口にしたかった言葉。
「天晴……見事じゃ……！」
その言葉を残し、鬼の四天王・金童子は輪廻へと還っていったのだった。
