食いしん坊エルフ

第七章 逆襲のガルンドラゴン～シグルドの挑戦～

３１１食目 アシュラ・インパクト

　◆◆◆　シグルド　◆◆◆

　戦士ブルトンが咆えた。

　吐き出した両拳から解き放たれたのは力ある闘気。

　あるいは破壊の意思か。

『マイク！　桃力でアレを止める！』

『あいよぅ！　もう準備は終わってるぜ！

　桃力特性〈固〉発動、調整は任せてくれ、ブラザー！』

　迫り来る破壊の衝撃……それは大地を抉り粉微塵にしながら我に迫っていた。

　その速度は早く回避は困難。

　よって、桃力による防御を選択したのである。

　我はタイミングを狙い桃力をぶつける。

　外したら無事では済まないだろう。

　それほどの決意と覚悟を持った一撃だ。

「かぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　我の口より放たれた桃力が破壊の衝撃を固める。

　いや、固まりきっていない！？

『おいおい、冗談きついぜ！　なんなんだよ、このパワーは！？

　子供の放つ威力じゃねぇよ！

　予測値を大きく上回り過ぎだ！　ちくしょうめ！』

『マイク、桃力の力を上げろ！』

　我の中の桃力が高まってゆく。

　マイクの予想を遥かに超える力は、

　桃力の特性をもってしても完全に止めるには至らず、

　少しずつ押し込まれてしまったのである。

　慌てて桃力の出力を上げ、なんとか固定することに成功するも、

　回復した桃力の残量は心もとないものとなってしまった。

　なんという恐るべき力を持った戦士であろうか。

『あぁもう、折角補給した桃力がパーだぜ！　ファック！』

『だが、これで衝撃波は……』

　ゴンッという激しい音が鳴り響く。

　それは、我らの背筋を凍りつかせる光景が展開していたのだ。

　確かに戦士ブルトンが放った衝撃波は止まっている。

　だが……そのすぐ後ろに、もう一つの衝撃波が重なり、

　固まったはずの衝撃波を押し込んでいるではないか。

「なんだと！？」

「我が拳には異形の神〈阿修羅〉が宿っている。

　阿修羅神の腕は六本。

　即ち、俺が放つ〈アシュラ・インパクト〉の残弾は後……四発！」

　三度、激しい音が鳴り響き、

　戦士ブルトンから〈アシュラ・インパクト〉が放たれる。

　それは二撃目同様に重なり、その威力を増幅させた。

　桃力が細かい粒子となって消えてゆく。

　このままでは固めきれない！！

『マイク！　出し惜しみをしている場合ではないぞ！』

『無茶言うな！　これ以上桃力を使ったらブラザーが死んじまうよ！！』

　桃力は魂の力。

　我の魂を消耗して繰り出す奇跡の力である。

　故に桃力を出し尽くすということは、直接的な死と同じである。

　くそっ！　これが我の限界だというのか！？

　何一つ約束を果たせぬまま朽ち果てるのか！！

　いや、諦めるな……諦めるのは死んだ後でもできるはずだ！

『クールに行こうぜ……相棒』

　その時〈シグルド〉の言葉が我の頭を過った。

　そうだ、熱くなるな。

　頭は冷静に、されど闘志は熱く……！　一筋の可能性に全てを賭けろ！

『マイク、我の桃力の特性は〈固〉であったな？』

『え……あ、あぁ、そうだぜ、ブラザー。急にどうしたんだ？』

　ならば、やってみるか。

　これは賭けだ。決まれば我の勝ち、しくじれば我の負け。

　チップは我の命……もちろん全賭けだ！

「ぬぅりゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　我は右前足を最初の衝撃波に突き入れた。

　砕け散る我が右前足と衝撃波。

　度し難い痛みが我に襲いかかる。

　前足は完全に失われることはなかったが、傷口からは白い骨が見えていた。

　我の狙いはもう一つ。

　衝撃波に接触した際に起こる爆風は、

　思惑どおり砂煙を巻き起こし、両者の視界を一瞬塞ぐことになった。

『ジーザス！　ブ、ブラザー！？　なにやってんのぉ！？』

『マイク！　砕けた我の前足を桃力で固めろ！

　血が流れなければいい！　急げ！！』

　前足の固定をマイクに託し次の行動に移る。

　衝撃波がなくなったことにより桃力は全て攻撃に使える。

　だが、〈アシュラ・インパクト〉の残弾は、

　戦士ブルトンのいうことを信じるのであれば後三発！

「……まだ終わりではない！　受けよ、阿修羅の拳を！！」

　次が来る！　恐れるな！

　放たれる前に我の一撃を決める！

　このチャンスを逃せば、もう我に後はない！

『オーマイガッ！　クレイジーにもほどがある！！』

『苦情は後で聞く！』

　我は全力で跳躍を試みた。

　相手が上空からの奇襲に備えていれば我の負けだ！

〈シグルド〉よ、月よ、我に勝利を与えたまえ！！

「……なんだと！？　上から！！」

　それは完全な博打だった。

　我はほぼ直感で跳躍し戦士ブルトンに迫った。

　ブルトンが選択した攻撃は、真っ直ぐ衝撃波を撃ち込むであったのだ。

　放たれた衝撃波の回避に成功した我は、彼に肉薄するという結果を勝ち取った。

『あぁもう！　破損組織を桃力で固定！　痛覚遮断！

　ホワッツ！？　完了まで三十秒！？』

『三秒でやれ！』

　もうオークの戦士の目前だ。

　ブルトンの突き出した両腕からはおびただしい量の出血。

　彼もまた、限界を超えて技を放っていたのだ。

　我もまた耐えがたい激痛で意識が朦朧としている。

　まだ、意識を手放すわけにはいかない！

「……シグルド！！」

　我はあえて傷付いた右前足を戦士ブルトン目がけて振り下ろす。

　吹き出す赤い血と耐えがたい痛みは、我の朦朧とする意識を呼び戻した。

「ブルトン！！」

　激痛をねじ伏せ、我は勝利への一撃を放つ。

「……南無三！！」

　ブルトンが迎撃しようと傷だらけの両拳を突き出した。

　だが、我の方が一歩早かった。

　我の鋭利な爪はブルトンの左肩に命中し肉と骨を吹き飛ばす。

「……まだ終わったわけではない！！」

　しかし、ブルトンはまだ動く右腕で〈アシュラ・インパクト〉を放ってきた。

　なんという執念であろうか。

　だが、その崩れた姿勢では本来の威力は出なかった。

　直撃を受けたが、我の金色の鱗を傷付けることなく霧散したのである。

　勝った！　我の勝ちだ！！

　それは強者に勝ったと思い込んだ我の油断。

　なんという迂闊な思い込み。

『ブラザー！　回避！！』

「っ！？」

　戦士ブルトンの目はまだ死んでいなかったのだ。

　それに気が付いた時、彼は既に最後の攻撃の構えを取っていた。

　技でもなんでもない、己の力を残った拳に全て込め繰り出そうとしていたのだ。

　筋肉の膨張により、彼の上着は弾け飛び強靭な肉体が姿を現す。

　芸術といってもいいくらいに鍛え上げられた肉体だ。

「……俺は貴方と戦えたことを誇りに思う！」

「戦士ブルトン！！」

　致命的……！　油断していた我に回避できるような攻撃ではなかった。

　その拳はが放たれれようとした時、それは起こった。

「プリエナ！！」

　彼らの仲間の一人が我らの戦いの余波で吹き飛び、

　深い渓谷に向かっていったのだ。

　戦士ブルトンはその瞬間、戦士ではなくなった。

　我を仕留めるか仲間を救出するかの選択において、

　迷わず仲間の救出を選んだのである。

「……ぐ！？　この程度の傷で！！」

　彼の伸ばした手は後一歩届かなかった。

　狸の獣人の少女は悲鳴を上げながら渓谷に落ちてゆく。

　誰もが呆然と見つめるしかない中、

　赤い人影が勢い良く渓谷へと飛び込み、

　狸の獣人の少女を空中で抱き寄せ姿を消した。

「チゲ！？　なんて無茶をしやがる！！

　ゴードン！　ロープを解いてくれ！」

「今やってる！　くそっ！　突風の余波で固く結ばさっちまった！」

『ブラザー！　ここを突破するのは今を置いてねぇ！

　渓谷を越えて先に進むんだ！　ハリー！』

『マイク！　しかし……くそっ！！』

　相手が混乱している隙を突いて、我は渓谷の向こう側へと跳躍した。

　無論、一度の跳躍では渡りきれない。

　桃力で足場を作り、渓谷を渡りきることに成功したのである。

　渓谷の向こうでは、仲間のために慌ただしく動いている子供達の姿が見えた。

　その姿を見て我の心に影が差す。

「……後ろめたい決着になってしまった」

『何度も戦っていれば、こういうこともあるさ。

　それよりも、無茶をしたせいで肉体の損傷が激しい。

　一度、応急処置を施すから、身を隠せる場所に移動してくれ』

　マイクの声色から、我は相当にダメージを負っているようだ。

　現在は痛覚を遮断されている状態なので痛みはないが、

　それでも前足に違和感を感じる。

　時間がもったいなくもあるが、治療を受けておいた方が良さそうだ。

　我はマイクの指定した場所に力なく向かうのであった。