食いしん坊エルフ

第七章 逆襲のガルンドラゴン～シグルドの挑戦～

２９９食目 暴虐の音玉

　◆◆◆　シグルド　◆◆◆

　この少女は、果たして人間なのだろうか？

　そう思ってしまうほど、異常な身体能力の持ち主であった。

　我の攻撃が直撃すれば、必ずや倒せると信じて疑わなかったのだが……。

「つあぁっ！」

　我の尾による薙ぎ払いが腹に直撃し、緑髪の少女のを吹き飛ばした。

　彼女は少し離れた位置にあった岩に激突、

　その岩を粉々に破壊して瓦礫に埋もれてしまう。

　この状況、誰しもが我の勝利を疑わないであろう。

　だが……違うのだ。

「うふふ……いいわ、いいわよ、貴方。

　最高だわ、久しぶりに『痛い』と感じることができるなんて」

　緑髪の少女を埋め尽くす大小さまざまな瓦礫を吹き飛ばし、

　彼女は何事もなかったかのように立ち上がってくる。

　目に見える傷などどこにもついてはいない。

　最早、恐怖以外の何物でもなかった。

　以前の我なら、心が折れそうになっていたかもしれないだろう。

「そう言っていられるのも、今の内だけだ」

　しかし、今の我はかつての我ではない、

　我が友『シグルド』の名を継ぎ、兄弟と呼ぶ漢と共にあるのだ。

　我の牙は二度と折れたりはせぬ……決してだ！！

「私の名はユウユウ・カサラ。

　殺す前に、貴方のお名前を聞いておいてもよろしくて？」

　ユウユウと名乗った緑髪の少女から放たれる殺気の質が変わった。

　どうやら、本気になったようだ。

「我が名は怒竜（ガルンドラゴン）のシグルド。世界最強になる男の名だ」

　我とユウユウの間にある空間が、悲鳴を上げているかのように軋んだ。

　世界は広い。

　このような少女が、この域にまで自分を高めているとは……

　種族の優位性などあてにはならぬ。

『ＨＥＹ、ブラザー、楽しんでないかい？』

『すまぬ、そのとおりだ。

　我は井の中の蛙だったことを思い知らされている』

　マイクの鋭い指摘に我は素直に今の心境を伝える。

　こいつに隠し事など通用しないからだ。

『おいおい、ワクワクするのもいいけど、

　先はまだ長いんだぜ？　もたもたしていたら、増援を呼ばれちまう』

『ふん、ならば全てを薙ぎ払って進むのみよ！

　最早……我に後退の文字はない！　ただ、ただ前に進むのみ！！』

　そう、我らはただ、前に進むのみだ。

「ゆくぞ、強き少女ユウユウ・カサラ！」

「クスクス……来なさい、怒竜（ガルンドラゴン）のシグルド！」

　我らの間にある空間が、ぶつかり合う殺気に耐えられなくなり遂に弾けた。

　それは、我らが仕掛ける合図だ。

「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

「しゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　我は弾けるように前へ出る。

　その眼前には、既にユウユウの姿。

　早い！　我が弾けるように前へ出るのに対し、

　彼女は爆ぜるように踏み込んでいたのだ。

　事実、ユウユウが踏み込んだ箇所は、

　その衝撃により跡形もなくなっている。

　ぬかった！　これほどまでの瞬発力を持っていたとは！？

　ユウユウが右腕を振りかぶった。

　あの『手刀』が我にふり降ろされようとしているのだ！

　これを受けてしまったら致命傷になりかねない！

『ブラザー！　桃力だ！』

　マイクが呆気に取られていた我に指示を出す。

　その声に反応し、彼と何度も練習した桃力の特性『固』を発動させる。

　対象はユウユウの『右肘』だ。

「桃力……特性『固』！！」

　我の口より放たれたピンク色の光が、彼女の右肘に纏わり付いた。

　この光は我が狙った箇所へ勝手に飛んで行き、対象に命中するまで追い続ける。

　そして、その光は彼女の右肘に命中した。

「この光は……なっ！？　肘が曲がらない！！」

　当然だ、我の桃力の特性は『固』。

　その特性をもってして右肘を『固定』したのだから。

　しかし、ユウユウは不格好な状態で、強引に手刀を振り降ろしてきた。

　威力は半分以下になっているであろう。

　それでも、彼女の手刀は空を引き裂き大地を割るに至った。

　攻撃範囲が狭まったことにより、我は難を逃れることができが、

　マイクの咄嗟の呼びかけがなければ、

　この攻撃で我は絶命していたかもしれない。

『ファック！　肘を封じてもあの威力かよ！？

　あのお嬢ちゃんドーピングでもしてんじゃねーの！？』

『そんな薬に頼るような感じの少女ではない』

　その時、背中に鋭い痛み。

　いや、背中ではない……これは翼か！？

　ドサリと落ちる我の左翼。

　かわしたと思っていたが、どうやら命中していたらしい。

　これで、我は空の移動手段を失ったことになる。

『ブラザー！？』

『問題ない。暫くすれば、また生えてくる。

　それよりもマイク、『あれ』を使う。

　このチャンスを逃すつもりはない』

　我が使うというのは、マイクと共に練習していた『必殺技』のことである。

　その技の名はマイクが決めたため、酷く長く滑稽な名前になってしまった。

　故に我は『あれ』と呼ぶことに決めたのだ。

『おいおい、ブラザー。

　きちんと技名を言っておくれよ？

　俺っちが命名した、すんばらしぃネーミング、

「スーパー・デラックス・ワンダーボイス・ボール・アタック」

　ていう名があるじゃねぇか」

『断る』

　もう二度と、こいつに命名させることはないだろう。

　ただ、威力は申し分ない。　

　ユウユウ、おまえが初めての使用対象だ。

　我は汝に敬意を表し、汝に最高の一撃を捧げる！！

「ゴヴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！」

　咆哮、この技はそれから始まる。

　この時、咆哮に桃力を混ぜ込む。

「そんな咆哮くらい……足が地面から離れない！？」

　そう、桃力の特性でユウユウの足と大地を固定したのだ。

　すかさず彼女は、動く左腕で大地を砕こうとした。

　だが、不格好な姿勢と桃力によって広範囲に『固定』された大地は、

　ユウユウの剛力でもっても、亀裂一つ入ることはなかった。

「うそ……！？　こんなことって！」

　彼女の驚愕する顔が我に向けられる。

　既に我は必殺技の最終工程に入っていた。

　我の口の前には、ピンク色に輝く桃力の玉。

　それが、どんどんと大きくなっていく。

　この玉は桃力の特性『固』で作ったものだ。

　そして、その中にいれているのは我の『咆哮』。

　放つ際、拡散し威力が落ちてしまう我の咆哮を、

　一つに凝縮させ威力を最大限まで上げる、というのがマイクの考えであった。

　試行錯誤の末に出来上がったこの必殺技は、

　今まで我が放ってきた、どの攻撃よりも威力がある。

　まさに、必殺技と呼ぶに相応しいものとなったのだ。

「我は汝に敬意を表する！　受けよ！　我が必殺の一撃を！！」

　我の咆哮を限界まで詰め込んだピンク色の大玉は、音もなく静かに放たれた。

　それは、まるで穏やかな海。

　我が何度となく、ゼグラクトの古びたドックから眺めていたそれと、

　同じだと感じたのである。

　だが、着弾すればその考えは一変するだろう。

　ゆっくりと、光の玉がユウユウに着弾した。

「ぐっ！？　あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　光が爆ぜ、凝縮された我の咆哮が解き放たれた。

　それは大気を震わせ、大地を砕き、景色をも歪ませたのである。

　それは、まるで荒れ狂う海。

　我が幾度となくマーベットを連れて、

　古びたドックを離れた時の光景と重なった。

　いかなる者をも無慈悲に葬り去る、自然が作り出す暴虐の力。

　その力に酷似したものが、ユウユウに『直撃』したのである。

　暴虐の音の爆弾が全てを飲み込み爆ぜた後、そこには何も残ってはいなかった。

　辛うじて、何か起こったであろう痕跡が見て取れるだけである。

「我の勝ちだ」

　聞く者もいないであろうが、我は己の勝利を宣言した。

　それが、戦士としての礼儀だと思ったからである。

　恐るべき戦士を退けた我らは、小さき強者エルティナの下へと急ぐ。

　その先に待ち構えるのは幼き戦士達。

　だが、決して油断はできぬ。

　かれらは、ベテランの冒険者に引けを取らないであろう強さを持つ、

　と予感がしたからだ。

　先ほど彼らが油断していた時に、

　まとめて仕留められなかったのが悔やまれる。

『幸先の良いスタートだと思いたいねぇ、ブラザー』

『あぁ、翼をやられたのは痛いがな』

　一キロメートルほど先に、エルティナが連れて行かれたデクス山が見えてきた。

　我と彼女の決戦の場所である。

「雌雄を決めるに申し分ない場所だ」

　我らは臆することなく突き進んだ。

　最強を目指す我らが、超えなくてはならない者を討ち果たすために。