食いしん坊エルフ

第四章 穏やかなる日々

２２１食目 ガンズロック・ドルトン

　◆◆◆

「おうっ！　釘五百本しあがったぞぉ！　リック！」

「おっ、ありがてぇ！　サンキュー、ガンズロック！」

　でき上がった釘をリックに手渡す。

　最近は武器を作った記憶がない。

　仕方がないこととはいえ、このままでは腕が鈍っちまう。

　せっかく上達してきたっていうのに、釘ばかり作っていたんじゃあな……。

　おまけに店番もしなくちゃならない。

　親父は国から大量の武器を注文されちまった。

　今は店の工房で武器の製造にかかりっきりだ。

　よって、武器の修理は俺の担当になっている。

　店番をしながらカウンターの奥にある簡易作業場で、

　修理をしながら客を待つって寸法だ。

　自慢じゃないが……うちの店は大きい。

　フィリミシアでも一番だと豪語できる。

　従業員も五十人を超える大所帯だ。

　そのような大人数がいるにもかかわらず店番は俺だけだ。

　理由は先ほど言ったとおり。

　従業員全員で武器を作っている。

　このような事態は店の創業以来、初めてのことだそうだ。

　親父の作る武器は安くはない。

　貴重な鉱石を混ぜ合わせて作る、特殊な合金を使って製造するからだ。

　その合金で作られた武器は非常に切れ味がよく、しかも頑丈なので、

　わざわざ遠くの国から買いに来る常連さんも少なくない。

　その武器を大量に作っているのだ。

　親父の性格上、手抜きは一切しない。

　一つ作り上げるのに三日はかかる。

　それを従業員全員で代わるがわる休みながら、昼夜問わず作業しているのだ。

　並みの精神と覚悟じゃ務まらない。

　だが親父は辛い顔など見せずに言いきった。

「はんっ！　職人冥利に尽きるってぇもんよぉ！

　くたばるなら布団の上じゃぁなく、鎚を持ったままくたばりてぇからなぁ！」

　職人バカとは、親父のためにあるような言葉だ。

　俺もいつかは親父のようになりたいもんだ。

「らっしゃい！　ルドルフさん！」

「やぁ、ガンズロック君。

　私の剣の修理を頼みたいのですが？」

　彼の武器は親父が作った物だったが、

　カサレイムでの戦闘でボロボロになっていた。

　それは戦闘の激しさを物語っていたものであったが、

　修理するには損傷が激しく、

　これならば新しく買い替えた方がいいと提案したのだが……。

「この武器には沢山の想いが詰まっているのです。

　なんとか修理できないでしょうか？」

　親父はその頃、既に店の連中と工房に籠っていた。

　修理できるのは俺だけだ。

　彼のその想いに俺は奮起せざるをえなかった。

　そこまで言われちゃあ、直さなくては職人の名が廃る。

　まだ未熟者だが、この依頼を腕を理由に断るなんてできるわけがない。　

　俺はこの依頼を受ける意思を固めたのであった。

「ってぇわけだぁ。力ぁ貸してくれねぇか？」

　俺は学校にてクラスメイトである、ゴブリンのゴードンに協力を要請した。

　細工職人を目指すゴードンはそれ以外にも魔石の研究や、

　術式の研究といった、さまざまな分野にも手を伸ばしているので、

　俺には足りない部分を補ってくれると踏んだのだ。

「けけけっ、なんだか面白そうなことに手を出しているな？

　いいぜぇ……協力してやるよ！」

　思惑どおり、彼は二つ返事で了承してくれた。

　だが、予想外のことは起こるものだ。

「ふっきゅんきゅんきゅん！　話は聞かせてもらった！

　ルドルフさんの剣を直すのであれば、俺も協力しよう！」

　白エルフの少女、エルティナが協力を申し出てきた。

　だが、エルは戦力外だということが確定している。

　彼女ができることといえば……っと、そういえばあるじゃねぇか。

「おう、ありがてぇ！　修理の間ぁ店番たのまぁ！」

「ふきゅん！？　店番……」

　エルは修理に携わる気が満々だったようだ。

　垂れている大きな耳が更に垂れて、元気がなくなっているように見える。

「力仕事に女はむりってぇもんだぁ」

「あら……それじゃあ、私は無理なのかしら？」

　俺達の話を聞いていたユウユウが話に入ってきた。

　彼女の腕力はこの学校どころか、フィリミシアの町全体に知れ渡っている。

「あほぉう、おめぇさんは力があり過ぎんだよ」

「クスクス……それは残念ね？」

　最初から、からかいに来ていたのはわかっていた。

　彼女自身も細かい力の調節は無理だと自覚しているはずだ。

　きっぱりと言いきった俺に満足げに笑みを浮かべると、

　花の香りを残してユウユウは立ち去っていった。

「ユウユウにそんなこと言えるのは、おまえくらいなもんだぜ」

「ふん、おめぇらがビビり過ぎなんだよぉ」

　ゴードンは俺とユウユウのやり取りにひやひやしていたと言うが、

　逆に俺はゴードンに「同じクラスの仲間にビクビクしてどうするんだ」

　と一喝しておいた。

「そうだぞぉゴードン。

　仮に怒っても、優しく『デコピン』されるだけだぁ……」

「それって、結局死ぬってことじゃねぇか……」

　そう言って震える二人に、俺はため息を吐くことしかできなかった。

　放課後、俺達は早速俺の実家『武器屋ドルトン』に向かい、

　ルドルフさんの剣を修理することにした。

「ふきゅん！　らっしゃい！　いい武器揃ってやすぜぇ！　げへへ！」

「あはは！　ぶぶっき！　みるっみるる！　あははは！」

「あえぇぇぇぇっ！？　聖女様がなんで店頭に立っているんですか！」

　店に入って来た客が驚きの声を上げている。

　考えてみれば、エルはこの国の聖女だったことを失念していた。

　帰り際にエルにくっついてきたアルアに、

　接客を任せた方がいいかもしれない。

「まぁ……なんとかなるか。

　悪いなぁブルトン、休日に来てもらってよぉ」

「……気にするな」

　オークのブルトンが手伝ってくれることになった。

　というのも、

　ゴードンはいつもマフティとブルトンと三人で行動しているため、

　一人に頼むと情報がすぐさま三人に伝わる。

「そうそう、気にすんなって！　ほらっ、どうだ？」

　兎の獣人のマフティが研ぎ終わったロングソードを渡してくる。

　研ぎ終わった刃は、欠けた部分がなく切れ味も申し分がなかった。

「てぇした腕前だぜ！　うちにほしぃくれぇだぁ！」

「へへっ、毎日ナイフを研いでいるうちに、腕前が上がったみたいだぜ」

　研ぎだけなら俺よりも腕がいい。

　これは俺も、うかうかしていられないな。

「よぉし……始めるかぁ！」

　俺達は剣の修理を始めた。

　まずは合金を作るのだが、

　ここでゴードンが合金に青い粉のような物を投入した。

「これは屑魔石を粉末状にした物さ。

　これで普通にでき上がる合金よりも、硬度と粘りが上がるんだぜぇ」

「どこでぇ、そんな情報を仕入れたんだぁ？」

　ゴードンは実際にうちのナイフを溶かして合金に戻し、

　実験を行っていたことを話してくれた。

　マフティの使う短剣のための新たな合金を作っていたそうだ。

　それをこの修理で試そうとしているらしい。

　でき上がった合金を、型にはめた剣の上に流し馴染ませる。

　少し置いて固まったら、今度は俺とブルトンとで合金を叩き、

　余計な不純物を取り除く。

　ここからは体力勝負だ。

「ふきゅん、武器に祝福を？　いいぞぉ……今日は大サービスだぁ！」

「あはは！　それ、だいきんかっか、じゅうにまいい！　くれっくれ！

　まいまいどあるり！　あははは！」

　エル達も上手く接客ができているようだ。

　アルアがいい働きをしてくれている。

　カサレイムでの経験が生きているのだろう。

「……どうだ？　ガンズロック」

「ふぅ、いいだろぉ。

　マフティ、仕上げをたのまぁ！」

　俺とブルトンの作業が終わったのは、店の営業が終わると同時だった。

　それまでは、マフティも店の手伝いをしていた。

「やっとか！　待ってたんだぜ？」

　手をワキワキさせて作業場に飛び込んできたマフティは、

　早速打ち終えた剣を手に取り研ぎ始める。

　彼は将来、良い研ぎ師になるかもしれない。

「ふっきゅん！　ガンズロックにブルトン、ご苦労さん。

　ほい、今日の売り上げだぁ」

　エルとアルア、二人がかりで渡された売り上げはずしりと重たかった。

　これだけの重さだと、相当店の商品が売れたに違いない。

「店の商品の半分くらいがなくなったぞ。

　後で補充しとくんだぁ」

「売れ過ぎだ。

　うちの在庫も、そこまで置いちゃあいねぇぞ」

　想像を遥かに超える売り上げに、俺は頭を抱えるハメになった。

　うちの商品は全て自作の商品だ。

　他の職人達から買い取っての販売は一切していない。

　よって売れ過ぎても、品切れが起こって困ったことになるのだ。

　その後、マフティが剣を研ぎ終えたのは午後九時頃。

　エルとアルアは先に帰宅させた。

　女二人を夜遅くまで働かせるわけにはいかないからだ。

「ふぅ……どうよ？」

「……いぃできだぁ！　ゴードン、仕上げに入る！」

　マフティがいい仕事をしてくれた。

　まるで芸術品のような研ぎっぷりに惚れてしまいそうだ。

　俺がマフティを褒め千切ると「よせよぅ」と顔を赤くして俯いてしまった。

「けけけっ、予想よりもいい感じだな！

　これならマフティのナイフに応用できるな」

　俺とゴードンで仕上げに入った。

　ひび割れていた柄の宝石を魔石に代える。

　これはゴードンの作った『ライトグラビティ』が付与された魔石だ。

　グリップには滑りにくいヒルボアの皮を巻く。

　最後にゴードンが装飾を入れて全作業が終了した。

「ふぅぅぅ……終わったな」

　修理が終わったのは午後十一時。

　俺達は四人がかりで半日作業だったが、

　親父ならこれを三時間でやってのける。

　特殊なスキルを使っているらしいのだが、俺はいまだに習得できていない。

　修理が終わったルドルフさんの剣は、

　惚れぼれするような剣に生まれ変わった。

　これなら彼も満足してもらえるだろう。

　後日、剣を受け取りに来たルドルフさんは、

　生まれ変わった剣を手に取り、いたく感激していた。

　この時の彼の表情を、俺は生涯忘れないだろう。

　なんといっても、俺達チームが初めて手掛けた剣の所有者なのだから。

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◆ガンズロック・ドルトン◆

　ドワーフの男性。

　六歳にして、既に髭が生えているドワーフの子供。

　短く刈り込んだ髪の色は茶色。太い眉におおきな鼻。瞳の色は黒。

　一人称は「俺」

　エルティナは「エル」