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ちろちろ

　◆◆◆

「……で、あるからして……」

　眠い！　猛烈に眠いっ！

　この単調な喋り方っ！　盛り上がりのない授業内容っ！！

　どうして、こうまで眠くなる授業ができるのだっ！？

　俺は今、三時限目の授業『歴史』の授業を受けていた。

　俺は『歴史』の勉強は好きだ。

　しかし……初代は、あまり好きではなかったらしく

　所々、知識が抜け落ちていた。

　それは、基本的な部分でさえ、忘れているという、徹底したものだった。

　せめて……今の王様が何代目かくらいは、覚えていていて頂戴っ！

　そんなわけで、俺は『歴史』の授業を

　積極的に勉強しているわけなのだが……この有様だよっ！

　気を抜くと、うとうとしだすは、涎は垂れてるはで

　いらんことに労力を、使うはめになっている。

　歴史の授業を担当している、お爺ちゃん先生こと

　ゴドウィン・サーキス先生に、悪気はないのだろうが

　授業自体が既に催眠術状態だ。

　教室内に、起きて授業を受けている生徒は、いったい何人いることやら……

　彼は、くたびれた茶色いスーツを身に纏い、曲がった腰を

　時折トントンと叩きながら、お経のように喋る

　白髪のバーコードハゲの人間男性である。

　温和で優しいため、寝ていても怒らないのが、余計に居眠りする生徒を

　増やす結果になっているようだ。

　優し過ぎるのも問題だなぁ……

　俺は周りを観察してみる。

　リンダ、ガンズロック、ダナン……死亡確認！

　……と、いうか起きてるやつを、探した方が早いか。

　最早、寝てるやつの方が多い。

　んんと～？

　委員長と、副委員長は流石に起きてるな……

　フォクベルトも生存を確認っ！　やるなっ！？

　ヒュリティアも起きてるなぁ……意外！（失礼）

　うおっ！？　ユウユウも起きてらっしゃる！　意外と真面目だなぁ……

　そして、俺の目は……エドワードで止まった。

　エドワードは姿勢を正し、ペンを右手に持ちジッ……と、黒板を見つめていた。

　だが、ペンを持った手は全く動いてはいなかった。

　信じられるか？　こいつ……寝てるんだぜ？

　そう、エドワードは、目を開けたまま寝てるのだっ！

　これは最早、特殊能力扱いでも、いいのではないのかなっ！？

　ざっと数えたところ……四十人中、起きていたのは俺含め……

　たった八名だった。皆、寝すぎぃっ！！

　俺が心の中で、エキサイティング・ツッコミを、したところで

　授業終了を知らせる鐘が鳴った。

　その音をきっかけに、寝ていた生徒達は『ばちっ』と

　一斉に目を覚ました。約一名、イビキかいて寝たままだが……

「はい、それでは、ここまでとします」

　こうして、歴史の授業が終わる。歴史の授業は何時もこんなものだ。

　テストの時も、丸暗記でなんとかなるからなぁ……

「お～き～ろ～！」

　起こさなければ、ずっと寝続けるライオットを、揺さぶって起こす。

　が、反応しない……耳と尻尾が時折、ぴくぴく動いているところを見ると

　寝ぼけている可能性が高い。耳に息吹きかけるぞ？　このやろう。

「昼飯、食いにいくぞ～！！」

　俺の『飯』の言葉に反応して、勢い良く飛び起きるライオット。

　食い意地張り過ぎぃ！！

「うおっ！？　もう、そんな時間かっ！？　急げっ！」

　バタバタと、食堂に走っていくライオット。

　その姿を、やれやれ……と、見送る俺達。

　最早、このクラスの名物風景である。

「エルは、寝なかったのね？」

　ヒュリティアが、俺の隣にきて食堂に行こうと誘ってきた。

「俺は誘惑には強いんだ……食べ物以外はな？」

　そう言って、二人並んで食堂に向かう。

　そのすぐ後に、リンダ、フォクベルト、ガンズロックの

　何時もの面々が合流する。

　そして、今ではそこに、ザインも加わりとても賑やかだ。

　大勢で食べるご飯は、とても美味しいものだ。

　さぁて……今日は何を食べようかなぁ？

　◆◆◆

　放課後なう。

「どうでぇ？　中々の力作に仕上がったぜぇ？」

「ほぅ……これは、良い物だぁ……」（うっとり）

　俺達はガンズロックに案内され、グランドの隅に置いてあった

　ぐれーとらいおっと号を、受け取りにきていた。

　以前は、ただのくたびれたリアカーだった物が、見違えるような

　立派な物へと生まれ変わっていて、俺は見惚れてしまった。

　木の板を張っただけの車体は、黒く塗られ金色の装飾に彩られていた。

「装飾はゴードンに依頼した。こいつぁ……てぇした腕前だなっ！

　将来はコンビ組んで、最高の武器を作ってみてぇもんだ！」

「……よせよ、照れるじゃねぇか」

　ぽりぽりと頬を掻くゴードン。どうやら、相当嬉しいようだ。

　こんなゴードンを、見るのは初めてのことだ。

　彼は、普段は褒められても、態度を崩すことはないからな。

　は～しっかし……大したものだぁ！　素人目でも、凄い仕事だとわかるぞ！

　うおっ！？　ちゃんと『ぐれーとらいおっと号』って彫ってある！

　ゴードンさん、マジパねぇっす！

「んふふ……僕も手伝ったんだよ？　ほら、ここを見てごらん！」

　プルルが、車輪部分を注目しろと、言ってきたので見てみると……

　こっこれはっ！？　サスペンション！？

「以前乗った時、衝撃が直にお尻にきたからねぇ……

　キャタピノン……いや、いもいも坊や達も転がってたしね？

　少し工夫を加えてみたよ！　これは、ゴーレムの技術を応用したものさ！　

　これで、衝撃を和らげることが、できるはずだよっ！」

　満面の笑みで、自信たっぷりに言ったプルル。

　これは、中々凄いことになっているな……

　我クラスの、技術スタッフ三人による、合作とは恐れ入った！

「よし、早速メインエンジン接続せよ～」

「おうっ」

　ライオットがリアカーとドッキングする。

『ブッピガンッ！』……と、聞こえた気がした！

「おぉ……すっげ～軽いなっ！？　素材も変えたのか？」

　リアカーを、軽く引いたライオットが、驚きの声を上げた。

　ライオットが驚くくらいなのだから、相当軽くなったのだろう。

「あぁ、うちに魔石の欠片が余ってたから『軽量化（ライトグラビィティ）』の魔法を仕込んで

　装飾に埋め込んでみたのさ。上手くいったようだな？」

　ドヤ顔のゴードン。

　やっぱり、上手くいった時って、こういう顔になるよなぁ？

「よしっ！　乗り心地も確かめねばっ！」

　俺はリアカーに試乗すべく、よじよじと……よじ登る。

　しかし……そこには、先客がいた！

「ちろちろ」

「あっどーも」

　とぐろを巻いた、小さな白い蛇が舌を『ちろちろ』させて

　凄く気持ち良さげに、日向ぼっこしていた。

　車体が黒いから、日光を吸収して暖かいのだろう。

　でも、ずっとそこにいたら、白い身体が焦げちゃうぞっ！？

「ガンちゃん！　先客がいるぞっ！？」

　俺の声に皆が、リアカーにいる、白い小さな蛇を見た。

「ん～？　この子は……なんなんだろうねぇ？

　サンドスネークじゃなさそうだし」

　プルルが首を捻る。

「ポイズンスネークでもねぇわなぁ？

　あいつらぁ、見た瞬間に襲ってきやがるからなぁ……」

　ガンズロックも首を捻る。

「……しっかし、大人しいやつだな？　ペット用の蛇……？

　もしかして……キューピットスネイクか？

　……でも、あいつ等はピンク色の鱗だしなぁ？」

　ゴードンも首を捻る。

　結局、何もわからない、変な蛇だった。

「あれ？　蛇はどこにいった？」

　ライオットの声に皆が、白い蛇が何時の間にか、いなくなったことに気付く。

　皆、慌てて探し始めるが……

「ここにいるぞ？」

　その白い蛇は、俺の膝の上で、うとうとしていた。

　より、温もりを求めて移動してきたのだ。

「人懐っこ過ぎ……蛇って、ここまで懐いたかしら？」

　ヒュリティアが、興味深そうに蛇を覗きこむ。

　それに気付いた蛇が、ヒュリティアの鼻をペロッと舐めた。

　挨拶のつもりなのだろうか？

　そして、そのまま首を下ろして、寝てしまった。

　……無防備過ぎるぅ！

「う～ん……だれかに、飼われていた可能性が高いねぇ？

　じゃないと、ここまで人を怖がらない理由がわからないよ」

　プルルはこの蛇が、だれかに飼われていたと断定したもよう。

　確かに……この蛇には、野生の匂いが感じられない。

　更にはハングリーな感じもしない。

　非常に、穏やかな感じしかしないのだ。

「このまま、放っておくと……食べられちゃいそうだな？

　一応……保護しとくか？　これも何かの縁だし」

　俺の提案に、皆が賛成してくれた。

　最悪、飼い主が見つからないのであれば、うちで面倒見ればいい。

　うちの連中なら、きちんと面倒見てくれるだろう。

　とくに、ぶちまるは、世話焼きだからなっ！　安心だっ！

　ひとまず、この件は保留にして、復興に携わる労働者達に

　アスラムの実を、奢りに行く作業を、開始しないとな！

「よしっ！　では、フィリミシアの町に乗り込め～」

「お～い！　まって～～！！」

　さぁ、行きましょう……と、いうところで『待った』が掛かった。

　いったい、だれなんですかねぇ……？