１２
「おい、お前、どうする気だ？」
目の前には、世の女性たちが見たら喜びそうな、王子様の正装をしたアルが眉間にしわを寄せて立っている。
とうとう、礼儀作法の勉強を逃げ回りつづけ、謁見の日が来てしまいました…。
多少は練習しました、多少は。昨日の夜にアルに必要最低限のことは叩き込んで貰った…はず。
「なるようになるわよ、大丈夫、大丈夫」
笑いながら瑠那は手をひらひらと振った。
今日は瑠那もきちんとドレスを着て化粧を施している。
いつもは楽な格好で城内を歩き回っている（逃げ回っている？）のだが、謁見となればそんな格好で望むわけにもいかない。
侍女さんたちはかなり張り切って、瑠那をお姫様に仕立て上げた。
ドレスは瞳の色に合わせて淡い青色のものを選び、髪飾りは黒髪に映えるように白い大きな花を選んだ。
「しかし、本当に化けるものだな…」
アルが感心した様子でこちらに視線を向けてくる。
「侍女さんたちのおかげね」
「いや、ルーナはそのままでも綺麗だ。何と言うか…存在感が希薄だから目立たないが」
「そんな評価、はじめて貰ったわよ」
本当に、勿体無いと思うのだ。彼女は誰が見ても美しいと言うほどの美貌を持っている。だが、それにもかかわらず、人の目を引き付けない。表現に困るが…綺麗なのに、地味なのだ。
しかし、今日は違うようだ。きちんと、人を引き付ける魅力が出ているように思う。普段と何が違うのだろうか。
「ほら、手を出せ…」
アルはすっと手を差し出してきた。
瑠那は、その手のひらに、自分の手を重ねた。
途中で、勇者と合流した。
「瑠那ちゃん、可愛いー！！さすが俺の妹だーーー！」
そう言いながら、瑠那に抱きついてこようとしたが…。
「今はやめろ。ドレスや髪が乱れるだろう」
「え～。普段見ないくらいにお洒落してたら、抱きつきたくもなるよ」
…アルが冷静に止めてくれた。
長いこと歩いて、ようやく謁見の間に辿り着いた。
「ルーナ、絶対に失態を犯すなよ」
アルから恐ろしい声が聞こえて来て、謁見の間に入った。
――――国王陛下の前に行くと、まず礼をする。
昨日、アルから教えてもらったとおりに頭を垂れる。
瑠那はまったく気付かなかったが、彼女の隣ではアルが怒っていた。
…あいつ、完璧な礼儀作法、出来るじゃないか…馬鹿にしやがって。
「ほう、急いであつらえた姫君にしては綺麗な礼をするな」
国王は嫌味を言ってきたが、瑠那は反応しない。今はまだ、言葉を話すのを許されていないからだ。
「面を上げよ」
当分して顔を上げることを許される。
「アルヴィアス、そちらがお前の妃か？」
「はい、こちらがわが妻となった、ルーナ・リーウェン。勇者レオンの妹にあたります」
「ほう…にしては、勇者の色をもっておらぬな、ルーナ・リーウェン？」
「はい。おそれながら、わたくしは兄の異父兄妹にあたります、陛下」
瑠那の完璧な返答に、アルが目を見開いている。
「そうか」
陛下はそのことには興味を示さず、次の話に移った。
「勇者レオンよ。勇者としてのつとめ、ご苦労だ。何か、要望はあるか？」
「はい。妹の花嫁姿を、出来れば出発する前に見たいのですが」
ナイス、兄様！
瑠那は心の中で叫んだ。
「わかった。手配しよう」
国王はあっさりと受け入れた。
「ところで…レオンよ、国内で何か、変わったことはないか？」
兄は、国内を巡り、修行中の身である。
「はい、国境付近で小競り合いが激しくなっているようです」
「そうか…」
「何かしらの対処をした方がいいかと」
「ルーナ殿は、どう思うか？」
王が、挑戦的な瞳を向けてくる。
何でこっちに話を振られるのかなー？世間知らずの女に、政治のプロが何を聞こうというのかしら？
アルは冷や汗をかいていた。
…まずい。礼儀作法や一般常識については叩き込んだが、現在の国の情勢などについては何一つ教えていない。
「そうですね、原因は軍部の暴走によるものです。国家は弱体化してもう軍部を抑えられそうもありませんし…。軍が国家を倒して強力な軍事国家が生まれる前に、何らかの対処をしておいた方が得策ですね」
瑠那はアルの心配をよそに、すらすらと淀みなく答えた。
「…それは、単なる憶測かな、花嫁殿？」
「いえ、現地での入念な情報収集によるものです」
「確か、花嫁殿はこちらに呼ばれたばかりだと聞いたが…」
「もともと私はこちらの住人でございます。それで、しばしばこちらに滞在しているのです」
その瞬間、３人は驚いたような顔をして瑠那を見た。
しばしばこちらに滞在している…？
「ほう？父親は、こちらの世界の者か？」
「はい。私は、セレイアの王の血を引くものです」
「亡き国王には、子がいないと聞いていたが？」
「表向きは。国王には、妃もいましたし、娘もおりました。命が狙われる危険性から、存在は秘匿されておりました」
「そうか、礼儀作法が完璧なのはそのせいか」
陛下は納得したように頷いた。
「セレイアの姫よ。妃として、アルを支えてやってくれ。…ちなみに、子供は早い方がいいな」
にやりと笑ったその最後の表情は、もう国王の顔ではなかった。
…こうして、瑠那の謁見は無事？終了したのだった。
瑠那ちゃんの秘密がだいぶ暴露されました。
