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第4話「神を殺した日」

　地下室の空気は、重く、淀んでいた。

　カビと埃、そして過去にここで命を散らした少女たちの「絶望」が、目に見えない滓となって壁にこびりついている。

　私は物陰から、懐中時計の秒針をじっと見つめていた。

　十時四十二分。

　アウルムが聖水を口にしてから、正確に二十七分が経過した。

　部屋の中央では、祭壇のような冷たい石の台にリリィが横たわらされていた。

　彼女の四肢は、拘束魔法を帯びた銀の鎖で固定されている。

「……アウルム様、あの、体が重いです。これ、本当に修行なんですか？」

　リリィの声は震えていた。

　ようやく、彼女の生存本能が「初恋の相手」への警鐘を鳴らし始めたのだ。

　だが、もう遅い。

「そうだよ、リリィちゃん。魂の深層にある魔力を引き出すには、一度、肉体の感覚を遮断する必要があるんだ。大丈夫、すぐに終わる。君は、私の中で永遠に生きる『光』になるんだから」

　アウルムは恍惚とした表情で、リリィの胸元に右手をかざした。

　彼の指先に、眩いばかりの銀色の光が集束していく。

　これが、数多の魔物を塵に帰してきた最強の攻撃魔法であり、同時に犠牲者の魔力を根こそぎ奪い取る「捕食の爪」だ。

　十時四十四分三十秒。

（あと九十秒……）

　私は、前世の現場で何度も味わった「あの感覚」を思い出していた。

　鑑定の準備が整い、すべての物証が一つの真実に向かって収束していく瞬間の、あの静かな興奮。

　私の胃の中では、毒薬のような冷たいアドレナリンが駆け巡っている。

「さあ、始めようか」

　アウルムが詠唱を開始する。

　銀の光が膨張し、地下室の闇を暴力的なまでに塗り替えていく。

　リリィが恐怖に目を見開き、悲鳴を上げようとしたその時——。

「……ッ！？　が、はっ……！？」

　アウルムの詠唱が、無残に途切れた。

　彼の指先に集まっていた銀の光が、まるでガラスが粉砕されるような不快な音を立てて霧散する。

「な、んだ……？　魔力回路が、逆流して……！？」

　アウルムが自分の右手を見つめ、愕然とする。

　彼の皮膚の下を、這いずる虫のような「黒い筋」が浮き出していた。

　それが、私が仕掛けた「論理爆弾(ロジックボム)」の正体だ。

　アウルムの体内にある『銀の魔力』は、極めて高い結晶構造を持っている。

　私が投与した中和剤は、その結晶の結合点(ノード)にピンポイントで入り込み、特定の周波数が加わった瞬間に「分子間力の反転」を引き起こすように設計されている。

　魔法障壁とは、高密度の魔力を体表に固定することで成立する。

　だが、その魔力そのものが「崩壊(デコヒーレンス)」を起こせば、障壁は最強の盾から、術者を内側から焼き切る「高熱の檻」へと変貌する。

「おのれ……何をした……！？　誰だ、そこにいるのは！」

　アウルムは苦悶に顔を歪めながら、私の潜んでいる闇を睨みつけた。

　私は、ゆっくりと姿を現した。

　手には、登記官としてのバインダーではなく、一本の「ワイヤー」と、一瓶の「薬品」を携えて。

「登記官の定期監査ですよ、英雄様。貴方の『命の収支』があまりに不自然だったので、強制執行に伺いました」

「アーサー……？　貴様、なぜ……リリィの父親が、なぜここに……！」

「父親だからですよ。娘の未来を食い物にしようとする害虫を、駆除しに来ただけだ」

　私は迷わず、アウルムに向かって駆け出した。

　アウルムは反射的に聖剣を引き抜こうとしたが、彼の腕は痙攣し、鞘から抜くことすら叶わない。

　魔力回路の崩壊による神経伝達の阻害。

「貴様のようなゴミが……魔法も使えぬ下級役人が、私に勝てると思っているのか！」

　アウルムは左手で無理やり魔力を練り、私に放とうとした。

　だが、放たれたのは光線ではなく、パチパチという虚しい火花だけだった。

「言ったはずだ。貴方の『システム』はすでにハッキングされている」

　私は、彼の懐に飛び込んだ。

　Lv.99の英雄といえど、魔法による身体強化を失い、さらに内側から魔力を焼かれている状態では、ただの「重い男」に過ぎない。

　私はアウルムの背後に回り、手にした極細のピアノ線——前世の特殊捜査班が使用していたものと同じ強度のワイヤーを、彼の首に巻き付けた。

「が、はっ……あ、あ……！」

「無駄だ。これはただのワイヤーじゃない。貴方がもがけばもがくほど、頸動脈を締め上げ、脳への血流を遮断するように計算してある」

　アウルムは私を振り払おうと暴れる。

　その力は凄まじく、私の肋骨が悲鳴を上げるのが分かった。

　だが、私は離さない。

　前世で、死体の山を見てきた。

　不当に奪われた命の重さを、私は知っている。

　いま、私の腕にかかっているのは、この男に殺された少女たちの総量であり、そして何より、リリィの「明日」の重さだ。

「……く、そ……魔法さえ、魔法さえ戻れば……！」

「戻りませんよ。そのための『追撃』だ」

　私は空いた手で、アンプルの中身をアウルムの顔面に浴びせた。

　それは強力な「揮発性麻酔薬」と、酸素との結合を阻害する「化学反応剤」の混合物だ。

　アウルムの周囲の酸素が、一瞬にして奪われる。

　魔法による加護を失った彼の肺は、ただの脆弱な肉の袋だ。

　彼は大きく口を開け、金魚のように虚空を求めて喘いだ。

「神を殺すのに、大袈裟な魔法は必要ない。……十分な時間、酸素を奪い、脳の機能を停止させれば、生物学的に『死』は訪れる。それが英雄であっても、魔王であっても変わらない、この世界の『唯一の平等』だ」

　アウルムの抵抗が、次第に弱まっていく。

　彼の銀色の瞳から光が消え、絶望と、信じられないという困惑が混ざり合ったまま、焦点が合わなくなっていく。

　一分。

　二分。

　三分。

　完全に動きが止まっても、私はワイヤーを緩めなかった。

　鑑識官として、私は知っている。「確実な死」を確認するまでが、現場の基本だ。

　やがて、アウルムの体が力なく崩れ落ちた。

　石畳に叩きつけられた白銀の甲冑が、虚しい音を立てる。

　私はワイヤーを解き、アウルムの頸動脈を確認した。

　脈拍、ゼロ。

　瞳孔、散大。

　対光反射、なし。

「検視完了。……死亡時刻、十時五十二分」

　私は静かに告げた。

　目の前に転がっているのは、もはや英雄ではない。

　ただの「有機物の塊」であり、これから私が処理すべき「最優先の廃棄物」だ。

「お、お父さん……？」

　背後から、微かな声がした。

　リリィだ。

　拘束魔法が術者の死によって弱まり、彼女の意識が戻りかけていた。

　私は瞬時に、表情を「父親」のものへと書き換える。

　私は足元に転がっている「英雄の死体」を、祭壇の影へと素早く蹴り込んだ。

「リリィ！　ああ、よかった。無事かい？」

　私はリリィに駆け寄り、彼女を固定していた鎖を、隠し持っていた「腐食液」で溶かして外した。

「お父さん……どうしてここに？　アウルム様は……？　すごく光って、それから……」

「アウルム様は、急な魔力の暴走(バックファイア)が起きてね。君を助けようとして、そのまま……自分を抑えるために、外へ飛び出していったよ」

「えっ……？　そんな、アウルム様が……大丈夫なの？」

　リリィの瞳に、心配の影が差す。

　私は彼女の肩を優しく抱き寄せ、その視線を「死体」から逸らさせた。

「大丈夫だよ。彼は英雄だ。きっとどこかで自分を癒しているはずさ。……それより、リリィ。君は少し、この地下の空気に当てられて眠ってしまったんだ。さあ、地上に戻ろう。お家で温かいスープを飲もうね」

「うん……。でも、アウルム様に、ちゃんとお礼を言いたかったな」

　リリィは名残惜しそうに周囲を見渡したが、私の巧みな誘導によって、祭壇の影に隠された「かつての恋人」の死体に気づくことはなかった。

　地上へと続く階段を登りながら、私は背後の闇を一度だけ振り返った。

　そこに残されたのは、血も流さず、魔法的な痕跡も残さず、ただ「窒息」という物理現象によって命を絶たれた英雄の残骸。

　さて。

　ここからが本番だ。

　殺すのは、準備に過ぎない。

　この男の存在を、この世界から、そして「公的記録（レジストリ）」から完全に消去してこそ、私の勝利は確定する。

　私はリリィの手を強く握った。

　その温かさが、私の汚れた手を、わずかに救ってくれるような気がした。

第4話をお読みいただき、ありがとうございます！

ついに、アーサーの手によって「英雄」が物理的に、ロジカルに抹殺されました。

最強の魔法使いであっても、酸素がなければ生きられない。

魔力障壁が内側から自壊すれば、ただの人間以上に脆い。

この「圧倒的な力に対する、卑近な物理法則による勝利」こそが、本作の真骨頂です。

しかし、物語はここで終わりではありません。

「死体なき殺人」を完遂するためには、ここからの隠蔽工作こそが、アーサーの鑑識官としての真の腕の見せ所となります。

次回、第5話「死体なき殺人の証明」。

リリィの「洗濯魔法」が、恐るべき形でアーサーの計画に組み込まれます。

そして、英雄の死体を「分子レベル」で消去する、前代未聞の死体処理が始まります。

引き続き、ブックマークや評価、感想での応援をお待ちしております！

アーサーの孤独な戦いを、ぜひ見届けてください。