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第1話「娘の初恋は死の香り」

　その男が、辺境の登記所に現れた時、真っ先に私の鼻を突いたのは死(・)の(・)香(・)り(・)だった。

　それは血生臭い、剥き出しの殺意ではない。

　もっと静かで、湿り気を帯びた、古い土と腐敗が混じり合ったような——法医学の現場で嫌というほど嗅いできた、あの特有の「終焉」の残り香だ。

「アーサーさん！　見てください、アウルム様が！　アウルム様がわざわざ私たちの町に！」

　受付で声を弾ませたのは、私の最愛の娘、リリィだった。

　今年で十六歳になる彼女は、この辺境の地では珍しいほどの魔力適性を持ち、「次代の聖女候補」として教会からも注目されている。

　だが、親の目から見れば、彼女はただの心優しい、少しお転婆なだけの少女だ。

　そのリリィが、頬を林檎のように赤く染め、一人の男を見上げている。

「君がリリィちゃんだね。噂通りの清らかな魔力だ。……ああ、君のような子がこの国を救う『光』になる。僕は確信しているよ」

　男——『白銀の英雄』アウルムが、眩いばかりの笑みを浮かべてリリィの手を取った。

　白銀の甲冑、腰に差した聖剣、そして何より、見る者を平伏させるような圧倒的なカリスマ。

　魔王軍の幹部を三人も討ち取ったという、現人類最強の守護者。

　リリィは、いわゆる「初恋」というやつに落ちていた。

　瞳には崇拝と憧れが混じり、アウルムの言葉一つ一つに全身を震わせている。

「お初にお目にかかります、英雄様。この町の登記官を務めております、アーサーと申します」

　私は努めて冷静に、一介の低級官吏として頭を下げた。

　現代日本において、警視庁鑑識課で二十年、死体と向き合い続けてきた記憶を持つ私にとって、この「異世界」はあまりにシステムが杜撰だった。

　魔法という便利なブラックボックスのせいで、論理的な推論や物証の積み上げが軽視されている。

　だからこそ、私の目には「視えて」しまうのだ。

　他の誰にも、そして過去視の魔術師にさえも見えない「ノイズ」が。

「ほう……君が彼女の父親か。いい娘を持ったね、登記官殿。彼女の『聖女』としての登録手続きについて、少し確認したいことがあってね」

　アウルムが私の方を向き、爽やかに、だが値踏みするような視線を送ってきた。

　その瞬間、私は彼の全身を「スキャン」した。

　髪型、爪の間の汚れ、皮膚の質感、そして——靴。

「光栄です。ですが、あいにく本日の業務時間は終了しておりまして。詳細な監査ログの照合には、少々お時間をいただきたいのです」

「……はは、真面目だね。官僚の鑑だ。いいよ、急ぎじゃない。明日、また来よう」

　アウルムはリリィの頭を優しく撫でると、風のように去っていった。

　リリィは彼が消えた扉をいつまでも、うっとりと見つめていた。

「お父さん！　今の見た？　アウルム様、私の名前を呼んでくれたの！　それに、私の魔力を『光』だって……！」

　はしゃぐ娘の姿を見ながら、私の心臓は、氷水を注がれたかのように冷え切っていた。

　リリィ。

　すまない。

　お前のその「初恋相手」は、英雄なんかじゃない。

　——ただの「殺人鬼」だ。

　◇

　夜。

　リリィが眠りについた後、私は登記所の地下にある私的な作業場にいた。

　机の上には、アウルムが踏んだ床のタイルから密かに採取した「塵」と、彼が去り際に残した僅かな痕跡を分析したメモが並んでいる。

「……間違いない」

　アウルムの靴に付着していたのは、泥だけではない。

　そこには、極めて珍しい高山植物の種子が混じっていた。

　『死の黒百合(ディス・ニグラ)』。

　この大陸で、その植物が自生している場所は限られている。

　標高三千メートルを超える断崖か、あるいは——「強力な結界によって日光を遮断された、教会の秘密処刑場」のいずれかだ。

　この辺境にそんな高山はない。

　ならば、彼はつい最近まで「処刑場」にいたことになる。

　英雄がなぜ、そんな場所に？

　私は、登記官という職権を行使し、王都から回ってきた最新の「魔力残響記録(システムログ)」を魔導端末で展開した。

　そこには、過去三ヶ月間に「行方不明」となった聖女候補たちのリストがある。

　公式発表では「魔物の襲撃による殉職」。

　だが、その全員が、アウルムと任務を共にした直後に消えていた。

「アウルムの歩幅、靴の擦れ方……右足の踏み込みが僅かに深い。何か、重いものを担いで運んだ跡だ」

　私は、前世で培った歩法鑑定と行動心理学を脳内で回す。

　アウルムがリリィを見た時の視線。

　あれは、美しい少女を慈しむ男の目ではない。

　良質な果実を、いつ「収穫」すべきか品定めする、農夫の冷酷な目だ。

　彼は聖女候補たちの魔力を「吸い出し」、自らの糧にしている。

　そして、空になった「殻」を、あの処刑場で処分しているのだ。

　そして次のターゲットは、間違いなく私の娘、リリィだ。

「……許さない」

　怒りで指先が震える。

　だが、同時に私の脳は極めて冷静に「処理」を開始していた。

　アウルムはLv.99の英雄だ。

　物理的な武力で挑んでも、羽虫のように捻り潰されて終わるだろう。

　この世界の騎士団も、教会も、そして王室さえも、彼の「英雄」というメッキに騙されている。

　告発？

　無意味だ。

　証拠はすべて、彼のカリスマと「聖女の犠牲」という物語の下に隠蔽される。

　ならば、方法は一つしかない。

「『完全犯罪』だ」

　アウルムを殺し、その死体をこの世から消去する。

　彼が最初から存在しなかったかのように、あるいは「不慮の事故でどこかへ消えた」かのように、世界を書き換える。

　私は、登記官として使うための「修正液」を手に取った。

　これは魔力定着を剥離させる、強力な化学薬品だ。

　そして、私はかつて、これと似た成分を使って「ルミノール反応を完全に無効化」した事例を知っている。

　英雄を殺すには、剣も魔法もいらない。

　必要なのは、一本の試薬と、緻密な計算。

　そして、娘を想う親の、狂気にも似た決意だけだ。

「リリィ。明日の朝食には、お前が好きなベリーのパイを焼こう」

　私は、暗闇の中で独りごちた。　

　アウルム。

　お前がこの町を選んだのは、お前の人生における最大の「エラー」だったと教えてやろう。　

　私は、ただの登記官じゃない。

　私は、お前の「死」を管理する、最期の鑑識官だ。

　夜の帳が降りる中、私はペンを走らせ、明日から始まる「英雄消去計画(完全犯罪)」の第一行目を書き記した。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

最愛の娘を守るため、前世の知識をフル動員して「最強の英雄」をロジカルに追い詰める父の戦い、いかがでしたでしょうか。

次回、第2話「英雄の裏側」。

アーサーが掴む、アウルムのさらなる戦慄の正体。

そして、ついに牙を剥く「英雄」の魔の手から、父はどう娘を救い出すのか。

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次回の更新をお楽しみに。