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第2章

　最初に俺の意識を叩き起こしたのは、音だった。

　ピッ、ピッ、という規則正しい電子音じゃない。

　もっと不規則で、高低差があって、生命感に満ち溢れた、意味不明な音の連続。

　なんだこれは。何のメロディだ？

　次に、匂い。濾過機を通した無味無臭の空気じゃない。

　湿り気を帯びた土の匂い、むせ返るような青臭い植物の香り、そしてなんだかよく分からない微粒子が混じった、ざらついた匂い。

　身体が、脳が、未知の刺激に警報を鳴らす。

「……っ、ごほっ！げほっ！」

　ゆっくりと目を開ける。

　網膜に飛び込んできたのは、信じがたい光景だった。

　空。どこまでも青い、本物の空。

　未来のドーム都市で見るスクリーンセイバーじゃない。

　雲が、白い絵の具を雑に塗りたくったみたいに、ゆっくりと流れていく。

　そして、緑。緑、緑、緑。

　視界のすべてを埋め尽くす、暴力的なまでの生命の色。

　葉脈の一本一本までくっきりと見える葉っぱが、風に揺れてざわめいている。

　未来の教科書でしか見たことのない「自然」が、当たり前の顔をしてそこに在る。

「く、空気が……濃い！」

　思わず叫んでいた。

　深呼吸を試みた瞬間、肺が悲鳴を上げた。

　なんだこの空気は！

　清浄度が低すぎる！

　無数の微粒子――花粉か？ホコリか？それとも未知の微生物か？――が気管を蹂虙し、俺は芝生の上に突っ伏して激しく咳き込んだ。

「おい、君、大丈夫か？」

　頭上から、男の声が降ってきた。

　見上げると、赤いジャージを着た初老の男性が、訝しげな顔で俺を見下ろしている。

　なんて非効率的な格好で、なんて非効率的な行為を……まさか、これが「ジョギング」というやつか？

「は、はい！　だ、大丈夫です！」

　俺は慌てて上半身を起こす。

　だが、その拍子に自分の身体の異変に気づいた。

　なんだ？　視線が高い。それに、昨日まで着ていた白衣が、まるで親の服を借りてきた子供みたいにブカブカだ。

「そうは見えんがな。顔、真っ青だぞ。昨日の夜からここにいたのか？」

「いえ！たった今、着いたところです！」

「はあ？」

　おじさんの眉間のシワが深くなる。

　しまった。今の言い方はおかしい。

　どうやら俺の脳も、この時代の濃すぎる酸素にやられて正常に機能していないらしい。

「そ、それより、質問があります！今は西暦何年、何月、何日、何曜日でしょうか！？」

「はあ！？　なんだお前、記憶喪失か何かなのか？」

　おじさんは呆れつつも、腕につけたアナログな時計――未来じゃ骨董品だ――に目を落とした。

「今日は2025年の4月1日、火曜日だが……」

　にせんにじゅうごねん……。

　俺の頭の中で、未来の演算装置が火花を散らす。

　2087年から、62年。

　正確には62年と75日を遡って過去に飛ばされた、と。そしてこの身体……俺は公園の隅にある池に駆け寄り、水面を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは、俺であって、俺でない顔だった。

　二十七歳の、効率化社会に疲弊しきった研究員の顔じゃない。

　もっと若く、肌にはハリがあり、目にはまだ生意気な光が宿っている。

　十七歳。無駄なことに夢中になり、まだ「効率」なんて言葉を知らなかった頃の、藤堂ユウトの顔だ。

「若返って……る？」

　呆然と呟く俺の足元に、何かがすり寄ってきた。

　茶色と白の毛玉。

　四つ足で、にゃあ、とか細い声で鳴いている。

「うわ！　生き物が普通に歩いてる！」

　俺は思わず後ずさる。

　未来では、ペットでさえ遺伝子レベルで管理され、許可なく屋外を歩き回ることなど絶対にありえない。

　恐る恐る手を伸ばし、その背中に触れてみた。

　柔らかい。そして、温かい。生きている。

　その当たり前の事実に、俺の思考は完全にフリーズした。

「はっはっは、猫に懐かれるとは、悪い奴じゃなさそうだな」

　ランニングのおじさんが笑っている。

「まあ、何か困ったことがあったら、そこの交番に行くといい。じゃあな、若いの」

　そう言い残して、おじさんはまた非効率的な走りに戻っていった。

　一人、公園に取り残される俺。

　混乱。驚愕。そして、ほんの少しの好奇心。

　どうする。俺はどうすればいい？

　そうだ、アレがある。

　俺はブカブカの白衣のポケットを探り、一枚のカードを取り出した。

　一見ただのプラスチックカードだが、これは俺の知識と未来のテクノロジーの結晶だ。

　自己増殖するナノマシンで構成された、携帯端末であり、簡易的な情報スキャナーでもある。

　カードを握りしめ、意識を集中する。

『起動。周囲の情報をスキャン』

　カードが淡い光を放ち、俺の脳内に直接、情報の奔流がなだれ込んできた。

『……電波情報スキャン……Wi-Fi、Bluetooth、多数検知……』

『……言語データベース照合……日本語。語彙レベル、21世紀初頭標準……』

『……現在地特定……日本国、東京都、桜ヶ丘市……』

『……今日の天気、晴れ。最高気温、18度。降水確率、10％……』

　『……周辺情報取得……桜ヶ丘学園……』

　凄まじい情報量に、頭が割れるように痛む。

　だが、同時に、自分が置かれた状況がクリアになっていく。

　俺は六十二年前の過去、東京のどこかの市に不時着した。

　身体は十歳も若返り、高校生にしか見えない。

「……面白い」

　口から、そんな言葉が洩れた。

　絶望的な状況のはずなのに、なぜか胸が躍っている。

　未来にはなかったものばかりだ。

　不規則な鳥の声、濃すぎる空気、本物の緑、野生の猫、そして、お節介なおじさん。

　すべてが非効率的で、予測不能で、そして――どうしようもなく魅力的だ。

　俺は立ち上がった。服はブカブカだし、所持金はゼロ。

　帰れるあてもない。

　でも、不思議と不安はなかった。

　ポケットの中の古い写真を、そっと指でなぞる。

　あの非効率的な笑顔が、俺を応援してくれている気がした。

「やってやるか」

　不敵な笑みが、自然と口元に浮かぶ。

「この時代の『日常』ってやつを、俺が体験してやる。まずは、手始めに……」

　俺は、スキャン情報にあった「桜ヶ丘学園」の方向を向いた。

「この時代の『高校生』とやらに、なってやろうじゃないか」

　未来人、藤堂ユウトの、波乱万丈で最高に非効率的な現代生活が、今、始まろうとしていた。