30/68

第30話　よくやった

　エドヴァルドが向き直った。

「よくやった」

　その言葉が、部屋に落ちた。

　私は——手が止まった。膝の上に置いていた手が、止まった。

　何かが、込み上げてきた。何かと言っても上手く説明できないが、胸の奥の方が、少しだけ揺れた。

「……ありがとうご——」

　声が出なかった。

　喉のところで何かが詰まった。前世で仕事を続けた五年間、誰かに「よくやった」と言われたことはなかった。今生でも、実家にいた十八年間、父にも母にも長姉にも次姉にも、そういう言葉をかけられた記憶がない。

「どうした」

　エドヴァルドが言った。

「……前世でも、今生でも」と私は言った。自分でも気づかないうちに言葉が出ていた。「こういう言葉をいただいたことがなかったので」

　エドヴァルドが少し黙った。「前世」という言葉の意味を測っているのかもしれない。

「……そうか」

　それだけ言って、追及しなかった。

　沈黙が続いた。窓の外で風が吹いている音がした。冬の辺境の風だ。

「続けてくれ」

　エドヴァルドが言った。「これからも」

「……はい」

　今度は、声が出た。

　私は立ち上がって礼をした。エドヴァルドが「下がっていい」と言った。

　執務室の扉を開けて廊下に出た。

　廊下の端にミレイが立っていた。カルルも少し離れたところにいた。二人とも「やっと出てきた」という顔をしていた。

「夫人、大丈夫ですか?」

　ミレイが駆け寄ってきた。私の顔を覗き込んで「何かありましたか? 怒られましたか?」と聞いた。

「……大丈夫です」

「本当に? 手が震えてますよ」

　見ると、確かに手が少し震えていた。自分では気づいていなかった。

「……大丈夫です」と繰り返した。

「夫人」

「よくやった、と言っていただきました」

　ミレイが「え?」と声を上げた。

「侯爵が?」

「はい」

「侯爵様が? 夫人に?」

「はい」

　ミレイの目が赤くなった。「……よかった」と小声で言った。「よかったですよ、夫人……!」

　私は廊下を先に歩き始めた。ミレイがついてくる足音がする。カルルが「おつかれさまです、夫人」とつぶやくのが聞こえた。

　部屋に戻って、椅子に座った。

　まだ手が震えていた。しばらくそのままでいた。

　前世でも今生でも、こういう言葉をもらったことがなかった。だから身体が、どう受け取ればいいか分からないのかもしれない。

　でも——確かに言ってもらった。

　「よくやった」と。

　そして「続けてくれ」と。

　震えが落ち着くまで、私はしばらく、ただそこに座っていた。