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91. 公爵の大図書館

　扉の先には、古書の詰まった木製の書架が一面、見渡す限りに建ち並んでいた。

　床の上にも平積みになった本が山ほど置かれている。

「ここが……ダンジョン……？」

　埃にまみれた書架全体に不気味な雰囲気が漂っている。

　ただの本ではなく、魔力が宿った魔本が収められているのだろう。

　ここには罠も仕掛けられているに違いない。

　内部には煌々と明かりが灯されているが、一方で重苦しい空気に押し潰されそうになる。

「"公爵の大図書館"と呼ばれている。公爵領時代に造られた。蔵書の中には廃棄された機密文書が含まれている」

「機密文書？」

「君たちが知らなくていいものだ。これを」

　上永谷氏が私たちに武器と防具を手渡す。

　自衛隊が使っている迷彩柄の作業服に、アーミーナイフと現代兵器(モダン・ウェポン)。

「こんなの撃ったことないですよ。拳銃でも両手じゃないと持てないですし、あたしが持てるのはキーピックまでです！」

「君が鍵開け師ということは調べてある。だが、念の為だ」

　上永谷氏に差し出されたキーピックと弾薬を、エメットは渋々受け取った。

「軍隊の信号ラッパなのじゃ……楽器はこれだけなのか？」

「これだけだ」

「うぅむ……それで我慢するのじゃ」

　慣れない装備にエメットもこんちゃんも戸惑いを隠せない。

　ナイフ一本で満足に戦えるのは私だけだろう。

「万が一、戦闘になれば私は前衛に、彼女は後衛に回る。連携を忘れるな」

　どうやら、二人は単なる事務職ではないようだ。

　本当に自衛隊員なのかも知れない。

　しかし、野良スクワッドにいきなり連携を求めないで欲しい。

　下手すればお互いの足を引っ張り合うことになる。

　私とリーズ様と上永谷氏が前衛、こんちゃんとエメットと奥さんが後衛。

　バランスは取れているが、それだけで無事に生き残れるわけではない。

　必要なのは知識と経験と、相性だ。

　相性が悪い相手に自分の命を預けることなどできない。

「ところで、お二人は本当に夫婦なんですか？」

「違う。彼女は蒔田(まいた)。私の部下だ」

　上永谷氏と蒔田は極めて冷静な態度のままだ。

　彼らは仕事上の付き合いしかないのだろう。

「今回はダンジョンの深層に向かう可能性がある」

「何ですって？」

「時間までにホテルに戻らなければ怪しまれる。急ぐぞ」

　上永谷氏は本の山を避けながら進み始める。

　私たちは慌てて後を追う。

　きな臭い2人に奇妙なダンジョン。

　もう引き返せない。

　上永谷氏、私、リーズ様、こんちゃん、蒔田、そして最後尾にはエメットが並ぶ。

　こんちゃんが蘇生魔法を使えるとはいえ、　浅層で魔法使いを消耗させるわけにはいかない。

　いざとなれば私が皆を護る。

　それが深層に辿り着く安全な方法のはずだ。