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68. 出口

　私たちの目前に迫ったジョーカーは両手に呪鈴を構えた。

　そして、そのまま高速で火炎魔法を詠唱する。

「【MAHALITO(マハリト)】！」

　視界を覆い尽くす火炎の壁が立ちはだかり、そのまま私たちへと向かってくる。

「【MAZALIK《マザリク》】！」

　イセザキの杖から放たれた水流が波のようにうねり、火炎の壁を直撃する。

　轟音とともに蒸気が吹き上がり、2つの魔法は相殺された。

「おやおや、おやおや？　反撃するってことは戦意が無いわけじゃないよな～？　愚かな人間よ～？」

　ジョーカーは地面に降り立つと、呪鈴を振りながら挑発するかのようにダンスを踊った。

　次に何を仕掛けてくるのか、まるで予想できない。

「こんな奴、話にならない！　どうにかしてくれ！」

　イセザキが魔力酔いで頭を抱えながら叫んだ。

　それは分かってはいるが、強力な魔法に対抗する術はない。

　こうなれば上手く交渉するしかない。

「待ってください！　貴方は魔王の器である私に逆らうつもりですか？」

「あ？」

「もし魔王が復活する時に、魔王の器が損なわれていれば、魔王は完全には復活できなくなる。そうなれば貴方のせいですよ。違いますか」

「ほお～～～。そこに気付くとは天才か？」

　ジョーカーは薄気味悪い笑みを浮かべたまま呪鈴を掲げ、そして袖の下にしまい込んだ。

　魔王の器である私を傷付けることは避けたいようだ。

「私たちはここから出たいだけなんです。出口を見つけたら、出ていきます」

「それは無理だな！　一体どこに出口があるのか、誰にも分かりゃしねえ」

「どういう意味ですか」

「そのまんまだよ～～～ん。俺だって好きでここにいるわけじゃない！　何しろ出口がどこだか見当もつかないんだからな！　要するにだ。お前の身体で魔王が大復活して、外から魔法で解放されるまで、ここでゆっくりしていけや？　な？」

「そんな……」

「嘘ですよね」

　シオバラが一歩前に出て言った。

「はい～～～？」

　道化はわざとらしく耳に手を当てて首を傾けた。

「貴方は人間を返り討ちにすると言っていました。それなら、どこかで待ち伏せするのが普通です。しかし、このダンジョンは面積が広く、魔物もいるため待ち伏せが有効な場所は殆どありません。ですが、唯一の例外があります」

　シオバラはジョーカーを指差して言い放った。

「出口です。ここが出口なんです。貴方がわざわざこんな場所にいることこそ、その証拠でしょう」

「……。ほほぉ！　素晴らしい推理だな！　大、正、解！　褒めてやるよ！　実にグッド！」

　図星を突かれたジョーカーは拍手しながら苦笑いを浮かべた。

　そして、暗黒で満たされた姿見を顎で示した。

「この鏡は外に通じている。通り抜ければグラープ城の下水道に出られるってわけだ！　外で誰が待っているかはお楽しみだけどな？」

「それも嘘ですね」

「うっ！」

「鏡が放置されていたなら、誰かが見つけているはずでしょう。それが突然現れたのであれば、単なる罠です」

「冴えてるじゃねえか。素人じゃねえな！　……出口はこの洞窟の上だ！　正直に喋ったからいいだろ？」

　ジョーカーは口元を歪めながら、なんとか笑みを保っていた。

　シオバラは海外で取材してきているだけあって、偽の情報には敏感なのかも知れない。

「それじゃ、私たちは出ていきます。通してください」

「待て待て待て、慌てるな慌てるな！」

　ジョーカーは指を鳴らして手元に一輪の薔薇を出現させると、その薔薇をロシルに向かって放った。

　ロシルは薔薇がぶつかる直前で、それを握り潰した。

「裏切り者は駄目駄目駄目駄目、駄目だァ！　グラープの市民を、グラープの街を、グラープの誇りを捨てて、我が身可愛さにダンジョンに逃れ、恐れ多くも魔王に協力せず、こそこそ隠れていたクズに情けはかけられねえ！」

　ジョーカーの言葉に、ロシルはただ項垂れるだけだった。

「出ようとは思っていなかったわ……最初から……。彼らを出口に送り届けて……また墓を見守るつもりだったから……」

「そうだ。そうしろ。お前にはそれしか道はねえ」

「違う！」

　その時、リーズ様が叫んだ。