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67. 封印解除

「この悪魔が言っていることは支離滅裂で意味不明だ。無視して出口を探したほうが良くないか？」

　イセザキはジョーカーの狂気の視線から隠れるため、リーズ様の影に引っ込んだ。

「ちょっと待ってください。少し聞きたいことがあります」

　私は座り込んでいるジョーカーを見下ろした。

　道化は貼り付けたような笑みを浮かべたまま顔を上げた。

「魔王がいないのに、どうして俺は起こされたんだ～？　どうして、このダンジョンに繋がる部屋の封印が解けた～？」

　先に質問してきたのはジョーカーだった。

「いや、魔王の器が起きた(・・・・・・・・)から、封印は解けたんだな」

「どういうことですか？」

「勇者が攻めて来てグラープが陥落した時、都市を防衛していた指導者たちは皆殺しにされちまった。そんな悲劇は二度と御免だよな？　だから、魔王がグラープを奪還した時、俺はこのダンジョンに守護者として封印された。ダンジョンまで攻め込んだ人間どもを返り討ちにして、逆に皆殺しにするためにな！」

　ジョーカーは高笑いしながら言った。

「でも、人間が再びグラープまで攻め込むことは無かった」

「その通り！　しかし、ただ封印されてるだけじゃ勿体ねえ！　魔王が必要とした時、俺は解放され、勇者と戦うことになっていた！　魔王が新たな身体を得て、最終決戦に挑む時。それが必要な時だ！」

　ジョーカーは私を指差した。

　彼はきっと魔王の懐刀として、温存されていたのだろう。

「防衛と人間の気を引くため、グラープ城にある入り口は封印されていたはずなんだが、解錠の手順(プロトコル)に不備があったようだな。いくら魔王でも、その魂を判別することは困難。だから、予め魔王の器となる魔族の一意(ユニーク)な特徴を、封印を解く認証用の鍵にしていたわけだが……」

　狂気の視線が真っ直ぐに私を射抜く。

　私は彼の眼光から自分の目を逸らした。

「手違いだったわけですね。魔王の魂が魔王の器――私に乗り移り、入り口の封印が解かれるはずだった。でも、実際には私だけが起き上がり、そして部屋の封印は解かれた」

「そういうこと！　ぬか喜びってわけだ～～～！　信じられねえよ！　あっはっはっは！」

　そこまで話すとジョーカーは床の上に大の字になった。

　それでも笑い声は続いている。

「でも、折角だから人間だけでも殺しておくか」

　ジョーカーは急に真顔に戻ると、仰向けの姿勢のまま空中に飛び上がった。

　私はすぐに飛び退り、イセザキとシオバラの近くに着地した。

「やめてください。私たちに戦意はありません」

「そういうことじゃねえんだッ！　お前も魔王の器なら理解できるだろ？　俺は人間ぶっ殺し部隊隊長！　人間を見たら？　殺すんだよォーーー！」

　ジョーカーは下品な笑い声を上げながら、私たちに向かって急降下してきた。